As invasões biológicas, uma ameaça proeminente aos ecossistemas naturais, à biodiversidade e à saúde humana, são conhecidas por causarem estragos no ambiente. As espécies invasoras levam à degradação dos ecossistemas e incorrem em custos económicos substanciais, muitas vezes medidos em vários biliões de euros a nível mundial.
Agora, um estudo liderado pela Universidade McGill destaca o grave fardo económico que estas invasões biológicas poderão representar para a União Europeia (UE) se não forem controladas.
Milhares de espécies invasoras
A UE corre um risco acrescido de invasões por espécies exóticas – espécies nocivas que são introduzidas pelos seres humanos a partir de fora dos seus habitats naturais. Milhares destas espécies exóticas invasoras representam uma ameaça constante para a UE.
O risco é ainda amplificado devido ao elevado volume de actividades económicas da região, como o comércio e o transporte de mercadorias, que aumentam inadvertidamente as oportunidades para invasões biológicas. Esta descoberta fundamental vem do estudo, que foi publicado recentemente na revista Ciências Ambientais Europa.
Os custos são subestimados
Uma questão fundamental identificada pelos investigadores é que a maioria destas espécies exóticas invasoras não são suficientemente avaliadas quanto aos seus impactos económicos reais e potenciais. Consequentemente, as estimativas de custos resultantes são muitas vezes substancialmente subestimadas.
Para investigar, os investigadores decidiram quantificar as consequências económicas das invasões biológicas na União Europeia. Utilizando modelos preditivos, estimaram os custos futuros destas invasões.
Resultados alarmantes
Os especialistas descobriram que, das aproximadamente 13 000 espécies exóticas invasoras que se sabe terem estabelecido populações na UE, existem custos comunicados para apenas 259 espécies, uma pequena fração que constitui cerca de um por cento. Isto realça a substancial lacuna de conhecimento nas avaliações de custos regionais.
Os modelos preditivos dos investigadores projectaram que os custos não declarados seriam potencialmente 501 por cento superiores aos custos actualmente registados, ascendendo a espantosos 26,64 mil milhões de euros (28,0 mil milhões de dólares). O fardo destes custos parece ser mais pesado para países como a Lituânia, Malta e a República Checa.
Ainda mais preocupantes são as projeções de custos futuros do estudo. A investigação prevê um aumento significativo nos custos, com estimativas que poderão aumentar para mais de 142,73 mil milhões de euros (150 mil milhões de dólares) até 2040, na ausência de medidas de gestão eficazes.
“O nosso estudo revela uma subestimação chocante dos custos económicos das invasões biológicas na União Europeia. Estes custos não são apenas um enorme fardo para a economia da União Europeia, mas também comprometem o equilíbrio ecológico e o bem-estar das sociedades”, afirmou a principal autora do estudo, Morgane Henry, estudante de doutoramento sob a orientação do professor Brian Leung, na Universidade McGill.
Ação é urgentemente necessária
Henry sublinha ainda a necessidade urgente de acção: “É imperativo que tomemos medidas imediatas para melhorar a comunicação de custos, identificar os impactos económicos mais preocupantes e trabalhar em conjunto à escala global para enfrentar a ameaça representada pelas espécies exóticas invasoras.”
A investigação constitui um forte aviso aos decisores políticos, aos cientistas e às partes interessadas, instando-os a reconhecer as implicações das suas descobertas. Os especialistas sublinham que, sem esforços colaborativos para proteger os ecossistemas, preservar a biodiversidade e garantir o bem-estar das comunidades, as invasões biológicas poderiam criar potencialmente um encargo financeiro esmagador. Para evitar os impactos ecológicos devastadores, a UE e os seus governos devem tomar medidas rápidas.
“Os custos são potencialmente enormes, mas na maioria dos casos simplesmente não sabemos. Notavelmente, o nosso aumento de cinco vezes nas estimativas de custos incluiu apenas 1% das espécies com dados existentes, extrapolando para outros países onde se sabe que invadiram, mas onde os custos ainda não foram estimados. Não sabemos sobre os outros 99% das espécies”, disse o professor Leung, enfatizando o vasto desconhecido associado a estas espécies invasoras.
Espécies invasoras na UE
A União Europeia (UE) teve a sua quota-parte de espécies invasoras, que se estabeleceram em novos ambientes, muitas vezes em detrimento dos ecossistemas nativos. Aqui estão alguns exemplos:
vison americano
Introduzidos para a criação de peles, os fugitivos rapidamente estabeleceram populações selvagens em toda a Europa. Tiveram um impacto profundo na fauna local, contribuindo para o declínio do vison europeu e de certas espécies de aves.
Esquilo cinza
Introduzido no Reino Unido e na Itália a partir da América do Norte, o esquilo cinzento tem substituído o esquilo vermelho nativo devido, em parte, à competição por recursos alimentares e à propagação do mortal vírus da varíola do esquilo.
Mexilhão zebra
Originários da Europa Oriental, os mexilhões-zebra espalharam-se pelas massas de água doce da Europa, fixando-se em grande número a superfícies duras. Eles alteram significativamente os ecossistemas que invadem, superando as espécies nativas por alimento e habitat.
Lagostins-sinal
Esta espécie norte-americana foi introduzida na Europa para a aquicultura na década de 1960. Ele tem se espalhado rapidamente e superado os lagostins nativos, espalhando também a praga do lagostim, uma doença mortal para os lagostins nativos.
Porca gigante
Esta planta, nativa da Ásia Central, é agora encontrada em toda a Europa. Ela cresce rapidamente e supera a vegetação nativa. Sua seiva pode causar queimaduras graves na pele humana.
Joaninha arlequim
Originária da Ásia, esta joaninha tornou-se uma das espécies mais invasoras da Europa, superando as joaninhas nativas e influenciando todo o ecossistema, alterando a distribuição dos recursos.
Vespa asiática
Esta espécie invasora da Ásia ataca as abelhas, causando danos significativos às populações de abelhas e potencialmente impactando a polinização.
Jacinto de água
Esta planta de rápido crescimento da América do Sul pode cobrir completamente os cursos de água, bloqueando a luz e o oxigênio e causando o declínio de peixes e outras espécies aquáticas.
Esquilo cinza oriental
Importado da América do Norte, este esquilo substituiu o esquilo vermelho nativo em muitas partes do Reino Unido e da Itália.
Coypu
Originário da América do Sul e trazido para a Europa para a criação de peles, este roedor danifica os ecossistemas aquáticos e contribui para a erosão do solo através da escavação.
Estes são apenas alguns exemplos; infelizmente, a lista de espécies invasoras na UE é muito mais longa e continua a crescer. Cada uma destas espécies coloca desafios únicos aos ecossistemas e muitas vezes requer estratégias únicas de gestão e controlo.
