Dezenas ocuparam uma sala de recepção perto do gabinete do governador e pressionaram-na a assinar legislação que transferisse o fardo da adaptação climática dos contribuintes para as empresas de combustíveis fósseis.
ALBANY, NY – Os ativistas climáticos estavam no espírito natalino na terça-feira, enquanto ocupavam uma sala de recepção festiva e coberta de murais perto do escritório da governadora Kathy Hochul. Sob aplausos de que “a mudança climática está chegando à cidade”, os manifestantes instaram Hochul a encerrar o ano assinando o que poderia ser o segundo projeto de lei de adaptação climática do país.
A Lei do Superfundo para as Alterações Climáticas, a resposta de Nova Iorque aos custos exorbitantes de lidar com os danos causados pelas alterações climáticas, foi o foco de cerca de 85 organizadores das alterações climáticas, que pressionaram Hochul para assinar a lei o mais rapidamente possível – e sem grandes alterações. O grupo, patrocinado por 43 organizações ambientais, estava preparado para continuar sentado até quinta-feira.
Doze organizadores foram presos na terça-feira por conduzirem a manifestação depois das 19h, de acordo com a Polícia do Estado de Nova York. Eles foram acusados de invasão criminosa e emitiram multas para comparecer ao Tribunal da Cidade de Albany em 7 de janeiro.
Os legisladores dizem que o superfundo daria a Nova Iorque uma nova fonte de receitas extremamente necessária para ajudá-la a adaptar-se aos danos ambientais irreversíveis em todo o estado. O projecto de lei baseia-se no princípio federal do “poluidor-pagador”, que permite à Agência de Protecção Ambiental dos EUA responsabilizar as empresas pela libertação de poluição no ambiente. Mas afasta-se ligeiramente disso ao aplicar o conceito aos fabricantes de combustíveis fósseis, e não a todos os emissores de poluição atmosférica.
Ao abrigo da lei dos superfundos, as maiores empresas de combustíveis fósseis do mundo seriam obrigadas a pagar milhares de milhões ao Empire State pelos danos causados pelos seus produtos, angariando 75 mil milhões de dólares ao longo de 25 anos. As taxas seriam alocadas de acordo com a participação da empresa nas emissões de 2000 a 2018. Na virada do milênio, a ciência climática estava tão bem estabelecida que “nenhum ator corporativo razoável poderia ter deixado de antecipar a ação regulatória para lidar com seus impactos”, escreveram os legisladores. na conta.
Pelo menos 40 por cento do dinheiro contribuído, 26,25 mil milhões de dólares, iriam para projectos de adaptação climática em comunidades desfavorecidas. A lei não terá como alvo a produção futura de combustíveis fósseis e, portanto, não afetará diretamente as emissões futuras.
Grupos empresariais em Nova Iorque instaram Hochul a não assinar o projeto de lei, chamando-o de uma abordagem injusta para resolver problemas que afetam a todos e argumentando que aumentará os preços para os consumidores.
Os economistas rejeitaram este último argumento, dizendo que, como a lei cobre as vendas passadas, as empresas de combustíveis fósseis não podem repassar os custos aos consumidores na bomba.
O superfundo transferiria parte do fardo da adaptação climática dos contribuintes, que, segundo os projectos do Estado, ficarão sujeitos a centenas de milhares de milhões de dólares para fazer face aos danos climáticos nas próximas décadas, e para os livros das empresas de combustíveis fósseis, cujos produtos contribuíram com excesso de gases de efeito estufa para a atmosfera, ao mesmo tempo que arrecadaram lucros imensos para os seus acionistas.
No ano passado, três das maiores empresas de petróleo e gás do mundo – Exxon, Chevron e Shell – reportaram lucros combinados de mais de 85,6 mil milhões de dólares. É improvável que os pagamentos anuais para qualquer uma dessas empresas eclipsem 5% dos seus ganhos em 2023.
No início deste mês, o Politico informou que Hochul enviou aos legisladores democratas sugestões de mudanças na lei do superfundo, indicando que ela pode estar inclinada a assiná-la. Suas propostas incluíam estender o período coberto até 2024 e dar ao Poder Executivo mais controle sobre quando os recursos são gastos, entre várias outras.
Muitos dos activistas em Albany disseram que as premissas básicas do projecto de lei – 75 mil milhões de dólares ao longo de 25 anos em incrementos iguais, com pelo menos 35 por cento desse dinheiro destinado a comunidades desfavorecidas – devem permanecer intocadas nas negociações.
“Estamos realmente confiantes com a legislação tal como foi redigida”, disse Keanu Arpels-Josiah, organizador da Fridays For Future NYC, uma filial regional da organização internacional de activistas climáticos dirigida por estudantes.
“Estamos realmente preocupados em saber que este tipo de negociações está em curso” se elas puderem levar a um projeto de lei enfraquecido, acrescentou. “Temos esperança de que a legislação seja assinada, mas só celebraremos isso se for uma legislação forte que for escrita.”
Arpels-Josiah, um estudante do primeiro ano do Swarthmore College, usava uma máscara cirúrgica, calças azuis e lã cinza para se aquecer naquele dia sombrio e úmido. Na cidade de Nova York, de onde Arpels-Josiah é natural, “sinto que toda vez que chove há inundações”, disse ele. As atualizações das infraestruturas de águas pluviais e de esgotos são vitais para o futuro da cidade, e os centros de refrigeração da cidade – espaços em edifícios com ar condicionado abertos ao público durante o verão – também poderiam utilizar o financiamento deste projeto de lei, disse ele.
Em uma coletiva de imprensa no Capitólio, em uma opulenta escadaria de pedra conhecida como “escada de um milhão de dólares”, porta-vozes de sete organizações disseram que o legado político de Hochul e a saúde das futuras gerações de nova-iorquinos eram motivos pelos quais ela deveria assinar a conta o mais rápido possível.
“O ambiente em que cresci não é o ambiente em que as crianças crescem hoje”, disse Blair Horner, diretor executivo do New York Public Interest Group, uma organização sem fins lucrativos apartidária de pesquisa e educação. “As empresas de combustíveis fósseis estão a piorar as nossas vidas e a aumentar os nossos impostos. O governador Hochul pode fazer algo a respeito de ambos com um toque de caneta.”
“Você será julgado pelas decisões que tomar nos próximos dias, e nada mais do que se assinará ou não este projeto de lei”, disse Fred Kowal, presidente do United University Professions, um sindicato trabalhista. “Votaremos em 2026 com base no comportamento de Kathy Hochul.”
Outros oradores ofereceram uma mensagem mais sombria. “Estamos todos inevitavelmente envolvidos numa economia de combustíveis fósseis”, disse o Rev. John Paarlberg, membro da comissão de justiça social do Conselho de Igrejas do Estado de Nova Iorque. “Mas alguns são muito mais responsáveis e culpados do que outros.”
As empresas petrolíferas, disse ele, sabem dos efeitos do seu produto na atmosfera da Terra há décadas e têm tentado incansavelmente suprimir esse conhecimento.
“As grandes empresas petrolíferas obtiveram enormes lucros com a venda de combustíveis fósseis”, disse ele. “Jesus disse a quem muito foi dado, muito será exigido. É justo e equitativo que aqueles que obtiveram lucros tão enormes com a venda de produtos que sabiam que estavam a prejudicar o ambiente assumam a responsabilidade e os custos de reparar os danos e de nos ajudar a tornar-nos mais resilientes.”
Justin Flagg, diretor de comunicações e política ambiental da senadora estadual Liz Krueger, uma democrata de Manhattan e patrocinadora do projeto, disse que Krueger permanece otimista enquanto Hochul e os legisladores se envolvem em negociações sobre emendas.
Os grupos empresariais que se opõem ao projeto não veem nenhum mérito no processo de emenda. “O projeto deveria ser vetado”, disse Ken Pokalsky, vice-presidente do Conselho Empresarial do Estado de Nova York, por e-mail. “Não estamos a pressionar por quaisquer alterações porque acreditamos que esta é uma política fundamentalmente falha, legalmente suspeita, com grandes problemas de implementação.”
Em maio, Vermont tornou-se o primeiro estado a aprovar legislação sobre superfundos climáticos. Califórnia, Maryland, Massachustts e Nova Jersey estão desenvolvendo projetos de lei semelhantes.
Hochul tem até o final do ano para assinar ou vetar o projeto. “Hoje foi uma verdadeira demonstração de poder”, disse Arpels-Josiah em um ônibus de volta de Albany para Nova York. “Esta legislação pode significar uma grande diferença para muitas, muitas vidas em todo o estado.”
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