Na Cimeira das Nações Tribais da Casa Branca, o presidente e o primeiro secretário de gabinete nativo americano elogiaram os seus sucessos para as tribos, enquanto os líderes indígenas prometeram continuar a lutar pelos seus povos.
WASHINGTON – Líderes e representantes tribais que visitaram a capital do país ouviram na segunda-feira do presidente Joe Biden como sua administração tem trabalhado com o país indígena para fortalecer as comunidades nativas americanas e promover as relações entre agências federais e nações tribais.
“Desde o primeiro dia, meu governo, trabalhamos para incluir as vozes indígenas em tudo o que fazemos”, disse Biden na segunda-feira durante a última Cúpula das Nações Tribais na Casa Branca, realizada na sede do Departamento do Interior.
Esta cimeira tornou-se inicialmente um evento anual no governo do presidente Barack Obama, mas parou no governo do presidente Donald Trump. Foi retomado sob Biden com o mesmo objetivo de reunir autoridades federais e membros das 574 tribos reconhecidas federalmente.
A maioria dos comentários recapitulou o trabalho da administração Biden com o país indiano. No entanto, os líderes tribais também ouviram como precisam de permanecer vocais e manter um lugar à mesa quando Trump regressar à Sala Oval em Janeiro.
“Nosso trabalho como líderes é preparar o caminho para as próximas sete gerações”, disse Stephanie Bryan, presidente do Bando Poarca de Índios Creek.
Dianna Sue WhiteDove Uqualla, que é Havasupai, concordou que as tribos não deveriam parar de se defender quando Trump retornar à presidência.
“Temos um lugar à mesa”, disse Uqualla. “Não deveríamos desocupar essa posição.”
Ela acrescentou que os Havasupai continuarão a combater a mineração de urânio perto de Red Butte, uma área sagrada para eles perto do Parque Nacional do Grand Canyon, no Arizona.
Red Butte faz parte do Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni — Pegadas Ancestrais do Monumento Nacional do Grand Canyon, que Biden estabeleceu em agosto de 2022 sob a Lei de Antiguidades.
A mineração de urânio é permitida porque a reivindicação existia antes da criação do monumento.
Biden não é o primeiro presidente cujo uso da Lei de Antiguidades para estabelecer monumentos nacionais e cortejar contribuições tribais gerou polêmica. Obama usou a lei em dezembro de 2016 para designar o Monumento Nacional Bears Ears, no sudeste de Utah, atraindo elogios das tribos da área que estiveram envolvidas na criação e supervisão do monumento, mas irritando muitos outros residentes e líderes do estado. Trump reduziu o tamanho do Bears Ears em dezembro de 2017, mas Biden restaurou os limites originais do monumento com área adicional.
Uqualla não queria especular sobre o futuro de Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni sob a próxima administração Trump.
“Para mim, continuo lutando”, disse ela.
Antes de Biden falar com os líderes tribais, ele recebeu um cobertor de lã da secretária do Interior, Deb Haaland, a primeira secretária de gabinete dos nativos americanos, e do secretário adjunto para Assuntos Indígenas, Bryan Newland. Haaland observou que o cobertor foi produzido pela Oitava Geração, marca de propriedade da Tribo Snoqualmie no estado de Washington.
Os membros tribais presenteiam os indivíduos com cobertores em reconhecimento às realizações e ações da pessoa.
“Estou orgulhoso de ter restabelecido o Conselho da Casa Branca para Assuntos Nativos Americanos, tomando medidas históricas para melhorar a consulta tribal”, disse Biden no auditório repleto de líderes e representantes de tribos reconhecidas pelo governo federal.
O financiamento federal ajudou as tribos a lidar com cuidados de saúde, comércio, alterações climáticas e acesso a água potável, bem como a preservar terras ancestrais, observou Biden.
Este ano, a administração criou o Santuário Marinho Nacional Chumash Heritage, a aproximadamente 4.500 milhas quadradas da costa central da Califórnia, que constitui a primeira área oceânica protegida proposta pelas comunidades indígenas para salvaguardar diversos ecossistemas aquáticos e locais sagrados.
Biden observou que estes esforços se enquadram no seu compromisso de conservar e restaurar 30% das terras e águas dos EUA até 2030.
“Estamos fazendo tudo isso em relação às práticas de gestão que as tribos desenvolveram ao longo dos séculos, conhecidas como conhecimento indígena”, disse o presidente. “Acredito que as tribos têm uma palavra a dizer sobre como essas terras sagradas são administradas.”
As tribos estão a sentir o peso das alterações climáticas com secas, inundações e ondas de calor que afectam os recursos culturais que as tribos utilizam para sustentar modos de vida tradicionais.
É por isso que era importante incluir financiamento ao abrigo da Lei de Redução da Inflação para ajudar as tribos a enfrentar as alterações climáticas, disseram repetidamente funcionários da administração durante a reunião que durou o dia todo.
Durante a cúpula, Biden anunciou o estabelecimento do Monumento Nacional do Internato Indiano Federal de Carlisle em Carlisle, Pensilvânia. Cerca de 7.800 crianças de mais de 140 tribos foram enviadas para a escola, o que as forçou violentamente a abandonar as suas culturas e línguas.
Carlisle foi uma das 408 escolas que o governo federal operava em 37 estados para assimilar crianças nativas – um esforço que durou de 1819 a 1969. Biden pediu desculpas em outubro pela implementação do sistema de internato pelo governo federal.
A cimeira das nações tribais também pode ser vista como uma despedida para Haaland, membro do Pueblo de Laguna, uma comunidade tribal no Novo México. Como secretária do Interior cessante, ela abriu a cúpula das nações tribais recapitulando o trabalho do governo com as tribos.
“Nos últimos quatro anos, a nossa administração fez da cogestão das nossas terras e águas uma prioridade máxima”, disse Haaland. “Embora o conceito não seja novo, a administração Biden-Harris é a primeira a torná-lo uma prioridade estratégica para a saúde dos nossos ecossistemas e a durabilidade da soberania tribal.”
Isto inclui 69 novos acordos de co-administração que a administração fez com as tribos este ano, somando-se aos 400 acordos que foram implementados desde que Biden assumiu o cargo, há quase quatro anos.
“Através deste número sem precedentes de acordos de cogestão, a administração Biden-Harris demonstra o nosso compromisso em reconhecer e capacitar as tribos como parceiras na gestão das terras e águas da nossa nação”, disse Haaland.
Ela também destacou o apoio da administração ao acesso tribal a recursos críticos, inclusive com a resolução de reivindicações de direitos sobre a água.
“Para aqueles de vocês que se envolveram nessas negociações de acordo, sabem que elas já deveriam ter sido feitas há muito tempo”, disse ela, “mas mesmo depois do árduo processo de negociação, muitas tribos esperaram vários anos para encontrar uma resolução financeira”.
Por meio da Lei Bipartidária de Infraestrutura de 2021, o Departamento do Interior criou o Fundo de Conclusão do Acordo de Direitos Hídricos da Índia, um conjunto de US$ 2,5 bilhões em dinheiro para ajudar as tribos a acessar e desenvolver recursos hídricos.
A tribo Hopi, a nação Navajo e a tribo San Juan Southern Paiute estão esperando para resolver as reivindicações de direitos à água por meio de projetos de lei perante o Congresso.
“Quando eu era um garoto, me mudava de cidade em cidade e de costa a costa com minha família para seguir a carreira militar de meu pai, nosso povo exigia algo simples: um assento à mesa, uma voz nas decisões que nos afetavam na autodeterminação. ”, disse Haaland. “E porque o nosso povo se manifestou, permaneceu engajado e não quis aceitar o status quo, estamos aqui e concluindo uma administração monumental onde as tribos indígenas tiveram um verdadeiro lugar à mesa.”
Lee Juan Tyler, presidente do Conselho Empresarial de Fort Hall, o órgão governante das tribos Shoshone-Bannock, apertou a mão de Biden.
“Ele viu meu cocar, foi assim que chamei a atenção dele”, disse Tyler.
Com uma nova administração a partir do próximo mês, Tyler espera que a cimeira das nações tribais persista.
“Como disseram, isso realmente nos ajudou no país indiano”, disse ele. “Há mais que precisa ser feito pelo nosso povo – as tribos Shoshone-Bannock.”
Entre as questões ambientais, há locais do Superfund nas terras das tribos e atividades como a mineração de fosfato, que está deixando enormes e crescentes pilhas de resíduos de rocha que ameaçam os recursos culturais, explicou ele.
“Temos tantas batalhas acontecendo”, disse Tyler.
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