Meio ambiente

Ativistas ambientais de Chicago exigem remoção mais rápida de canos de água com chumbo

Santiago Ferreira

Uma pesquisa que mostra que os residentes negros e latinos têm duas vezes mais probabilidade de ter linhas de serviço de chumbo acrescentou urgência às exigências de que a cidade se comprometa a removê-las dentro de 10 anos.

CHICAGO — O objetivo atual da cidade de remover canos de água potável com chumbo dentro de meio século é um cronograma muito longo, argumentaram ativistas ambientais em um comício aqui na quarta-feira. Eles apelaram à EPA para actualizar a sua regulamentação federal para controlar o chumbo e o cobre na água potável e impor um prazo de 10 anos para substituir todas as linhas de serviço de chumbo.

O chumbo na água potável é um problema de saúde significativo em Chicago, onde permanecem cerca de 400.000 linhas de serviço conhecidas com chumbo. As linhas de serviço de chumbo são canos que levam água de uma rede pública de abastecimento de água até as residências. Muitas linhas que foram instaladas há décadas eram feitas de chumbo, colocando os residentes em risco de níveis elevados de chumbo no sangue.

A investigação em saúde mostra que não existem níveis seguros de exposição ao chumbo, estando mesmo quantidades minúsculas associadas a dificuldades comportamentais, desafios de aprendizagem e diminuição da inteligência nas crianças.

Uma análise do Metropolitan Planning Council, uma organização de planeamento sem fins lucrativos com sede em Chicago, descobriu que os residentes negros e latinos no Illinois têm duas vezes mais probabilidades de viver em comunidades onde as linhas de serviço de chumbo estão mais presentes.

“Temos pessoas aqui falando aqui. Também temos pessoas que não sabem que os seus problemas de saúde serão causados ​​pelo ambiente”, disse Brenda Santoyo, da Organização de Justiça Ambiental de Little Village, na manifestação em Chicago. “Queremos que as principais linhas de serviço sejam lançadas em um ritmo superior a 50 anos.”

Dezenas de ativistas se reuniram do outro lado da rua da Prefeitura de Chicago, cantando e erguendo cartazes que diziam: “Vamos sair na frente!” Um activista vestido com um fato de cachimbo de chumbo, pais acompanhados pelos seus filhos pequenos, educadores e funcionários do governo, também se juntaram à manifestação.

A ex-prefeita Lori Lightfoot lançou um programa em 2020 para fornecer assistência financeira aos residentes para remoção de linhas de serviço de chumbo. No entanto, o progresso para substituí-los avançou a passo de lesma, de acordo com um relatório do Chicago Sun-Times que descobriu que a cidade havia substituído apenas 280 em dezembro de 2022.

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Em 2021, a Assembleia Geral de Illinois aprovou uma lei exigindo que Chicago removesse seus tubos de chumbo dentro de 50 anos. Também proibiu a substituição de apenas uma parte de uma linha de serviço de chumbo, que estudos mostram que pode levar ao aumento do chumbo na água potável. Ainda assim, os defensores argumentam que este cronograma continuará a colocar os residentes em risco de exposição à neurotoxina.

Educadores e funcionários do governo também participaram da manifestação, incluindo a administradora regional da EPA, Debra Shore, e a diretora de sustentabilidade de Chicago, Angela Tovar, que destacaram as oportunidades de emprego que as substituições de linhas de serviço podem oferecer.

O chumbo na água potável é uma questão prioritária para o prefeito Brandon Johnson, e a cidade precisa de mais fundos federais para realizar o trabalho, disse Tovar. A administração Johnson ainda não se comprometeu com um cronograma específico ou plano para substituir todos os tubos de chumbo desde que ele tomou posse como prefeito em maio deste ano.

Os ativistas esperam ver uma substituição mais rápida dos tubos de chumbo em Chicago, com a administração Biden prometendo a remoção de 100 por cento das linhas de serviço de chumbo dentro de uma década. No entanto, a comissária do Departamento de Gestão da Água, Andrea Cheng, disse ao New York Times: “Não creio que alguém possa fazer 409.000 em 10 anos”.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA está atualmente a trabalhar para atualizar a sua Regra sobre Chumbo e Cobre, que estabelece um padrão para os níveis de chumbo em todo o país que, se excedido, desencadeia ações para retirar todos os tubos de chumbo da área em violação. Os críticos da regra actual argumentam que o “nível de acção” não é suficientemente baixo e que a nova regra deveria proibir a substituição parcial de linhas de serviço em chumbo.

O Grupo de Pesquisa de Interesse Público de Illinois, uma organização de defesa sem fins lucrativos, enviou uma carta à EPA em agosto em apoio a uma nova regra sobre Chumbo e Cobre com foco especial em distritos escolares, que exige instalação de filtros, substituição de acessórios com chumbo e encanamento e um limite de chumbo de 1 parte por bilhão nas escolas. O “nível de ação” atual é de 15 partes por bilhão.

Chakena Perry, ex-comissária do Distrito Metropolitano de Recuperação de Água da Grande Chicago e atual defensora sênior de políticas no Conselho de Defesa de Recursos Naturais, disse que espera ver um compromisso sério com um cronograma de 10 anos na nova regra e diz que é necessário ser mais equitativo fazendo com que as concessionárias de água cuidem das despesas de substituição das linhas. A cidade estima que as substituições podem custar entre US$ 15.000 e US$ 26.000 por linha.

Estima-se que Illinois receba US$ 565 milhões em financiamento dedicado para substituição de linhas de serviço de chumbo ao longo de cinco anos da Lei Bipartidária de Infraestrutura aprovada em 2021, que disponibilizou quase US$ 15 bilhões para os estados substituirem linhas de serviço de chumbo ao longo de cinco anos.

Mais de US$ 11 bilhões em fundos rotativos estaduais também estão disponíveis para substituição de tubos de chumbo. Estados, localidades e tribos também podem aproveitar os US$ 350 bilhões do Plano de Resgate Americano de 2021 para tubos de chumbo e substituição de torneiras e acessórios dentro de escolas e creches.

Lightfoot estimou que seriam necessários cerca de US$ 8,5 bilhões para substituir todos os canos de chumbo na cidade.

A EPA planeja tomar as medidas finais sobre a regra até outubro do próximo ano e está realizando um webinar em 17 de outubro, das 14h00 às 15h00 (horário do leste), para preparar o público sobre como se envolver na melhoria do chumbo e processo de regulamentação de Melhorias na Regra do Cobre.

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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