Os resíduos de perfuração passam pelos aterros de Ohio com pouca supervisão dos reguladores estaduais, colocando potencialmente os cursos de água em risco.
Tina e Bill Higgins vivem entre as colinas arborizadas dos Apalaches, na pequena vila de Amsterdã, no leste de Ohio, há quase 25 anos. Enquanto esperavam pelo jantar no Grammy’s Kitchen, Bill disse que, alguns anos depois de se mudarem, o Aterro Sanitário Apex foi construído a cerca de um quilômetro e meio de sua casa.
“Há momentos em que você simplesmente não conseguia sair no verão para fazer um churrasco ou algo assim porque o cheiro era ruim”, disse ele.
Eles entraram em uma ação coletiva por causa do cheiro.
Quando uma nova empresa, a Interstate Waste Services (IWS), comprou o aterro em 2020, os Higgins disseram que o cheiro melhorou.
Mas o aterro continuou a crescer. Este ano, a Agência de Proteção Ambiental de Ohio aumentou a quantidade de resíduos que pode receber, para o dobro do que era há uma década.
O que chega lá, junto com o lixo do dia a dia: resíduos de perfuração de petróleo e gás.
Entre 2014 e 2022, o aterro de Amsterdã aceitou mais de 3 milhões de toneladas de resíduos sólidos da indústria de petróleo e gás, segundo registros estaduais.
Durante esse período, um total de mais de 7,3 milhões de toneladas foram enviadas para oito aterros sanitários em Ohio. Esses resíduos podem incluir a rocha moída e o solo, chamados de cascalhos de perfuração, que vêm à superfície depois que um poço é perfurado profundamente no solo. Também pode haver coisas como meias de filtro, lamas do fundo dos tanques e acúmulos no interior das tubulações.
“Não sabemos…”, disse Tina Higgins. “Sim, nem sabíamos disso”, Bill Higgins terminou a frase.
(Falta de) Rastreamento de Resíduos Sólidos de Perfuração
As pessoas aqui podem ser perdoadas por não saberem que o aterro local estava recebendo resíduos de fraturamento hidráulico. Os reguladores de Ohio também não estão mais rastreando isso.
“Desde 2023, as instalações não são mais obrigadas a relatar separadamente os resíduos de perfuração de xisto em seus relatórios anuais”, disse o porta-voz da EPA de Ohio, Max Moore, por e-mail, embora “alguns ainda optem por fazê-lo”.
Moore disse que esta exigência de relatórios, que começou com o boom do xisto, foi interrompida porque “os dados não eram consistentes”.
Os aterros sanitários também não são obrigados a rastrear a origem dos resíduos de perfuração de xisto que recebem; pode ser de um poço em Ohio, Pensilvânia ou outro lugar.
“Este é o problema eterno; não sabemos”, disse Melissa Troutman, que escreveu uma análise da política de resíduos de petróleo e gás da Pensilvânia para o grupo sem fins lucrativos Earthworks em 2019.
Na Pensilvânia, o Departamento de Proteção Ambiental exige que os perfuradores relatem para onde estão enviando seus resíduos.
Por exemplo, os perfuradores da Pensilvânia relataram o envio de mais de 107.000 toneladas de resíduos de petróleo e gás para o aterro IWS em Amesterdão no ano passado, de acordo com uma análise dos registos do DEP feita pela Naturlink. No geral, mais de 130 mil toneladas de resíduos de perfuração da Pensilvânia foram para aterros sanitários em Ohio no ano passado.
Mas mesmo na Pensilvânia, é difícil dizer para onde grande parte deste gás está a ser enviado, “porque as agências reguladoras não estão a monitorizar adequadamente os resíduos de gás de xisto que vão para aterros”, disse Troutman.
E isso preocupa os defensores do meio ambiente.
De acordo com a EPA dos EUA, os resíduos sólidos de formações de xisto, como as regiões de Marcellus e Utica na Pensilvânia e Ohio, podem conter sais, metais pesados como o cádmio, compostos orgânicos voláteis como o benzeno causador de cancro e materiais radioactivos como o rádio.
Mas a EPA dos EUA não os regula como resíduos “perigosos”.
Já na década de 1970, a indústria de petróleo e gás fez lobby para uma isenção das regulamentações federais de resíduos perigosos para evitar custos mais elevados de descarte. Em 1980, o Congresso incluiu uma isenção temporária numa lei federal sobre resíduos sólidos e, em 1988, a EPA determinou que a designação dos resíduos como perigosos não era justificada, conclusão que se repetiu em 2019.
Portanto, há uma colcha de retalhos de regulamentações estaduais quando se trata de rastreá-lo e monitorá-lo.
Na Pensilvânia, os caminhões que transportam resíduos, inclusive da indústria de petróleo e gás, são monitorados quanto à radioatividade antes de entrarem nos aterros.
Em Ohio, alguns resíduos de perfuração, como meias de filtros, lamas e incrustações de tubulações, precisam ser testados quanto à radioatividade antes de serem enviados para um aterro sanitário. Estes são considerados TENORM em Ohio – resíduos que são “material radioativo de ocorrência natural tecnologicamente melhorado”.
Os testes devem mostrar concentrações de rádio-226 e rádio-228 inferiores a 5 picocuries por grama acima dos níveis naturais de base.
Mas os cascalhos de perfuração, que constituem grande parte dos resíduos sólidos do fraturamento hidráulico, não são definidos como TENORM em Ohio.
“Os cascalhos de perfuração são considerados material radioativo de ocorrência natural (não TENORM) e não exigem testes de rádio para descarte nos aterros de resíduos sólidos de Ohio”, disse o porta-voz da EPA de Ohio, Bryant Somerville, por e-mail.
A advogada da Earthjustice, Megan Hunter, que pesquisou regulamentações sobre resíduos de petróleo e gás em vários estados, não acha que os cascalhos de perfuração devam ser isentos desses testes, porque é toda radiação que vai para o aterro.
“Não vejo a distinção como particularmente relevante quando se trata de saúde humana e riscos para o ambiente”, disse ela.
Como os resíduos passam dos aterros para os cursos de água
Um desses riscos é a contaminação dos cursos de água.
Quando chove num aterro, como o de Amesterdão, a água corre através de todo o lixo doméstico, restos de construção e resíduos de perfuração.
“Ele fica lá como um saquinho de chá, e toda vez que chove e as coisas ficam encharcadas, ele cria um produto chamado lixiviado porque as coisas estão lixiviando” e acumulando poluentes, explicou John Stolz, professor da Universidade de Duquesne, que vem estudando o assunto.
Os aterros sanitários de Ohio coletam lixiviados, que devem ser tratados antes de serem descartados nos cursos de água.
Stolz examinou o último relatório de testes de lixiviados do aterro sanitário de Amsterdã. Ele disse que se o estado quiser monitorar a contaminação por resíduos de perfuração, os aterros deveriam medir o rádio e outros indicadores de resíduos de petróleo e gás.
“Eles deveriam medir o lítio, deveriam medir o brometo e o estrôncio”, disse Stolz. Se os resultados dos testes mostrassem níveis elevados, isso indicaria que os resíduos de petróleo e gás estavam contaminando o lixiviado. “Por que (senão) haveria estrôncio no lixiviado de um aterro sanitário? Quero dizer, não há muito estrôncio em fraldas sujas”, disse ele.
A IWS disse por e-mail que seu aterro sanitário em Amsterdã segue as regulamentações estaduais junto com seu Plano de Aceitação de Resíduos, emitido pela Autoridade Regional de Resíduos Sólidos de Jefferson Belmont.
Em Ohio, a maior parte do lixiviado é enviada para estações de esgoto municipais para tratamento. A IWS envia grande parte de seus lixiviados a mais de uma hora de carro ao norte, para a estação de tratamento de esgoto da cidade de Alliance.
Num e-mail, o operador da central disse que os seus organismos biológicos utilizados para tratamento têm consumido poluentes de Amesterdão e de outros aterros durante décadas. No ano passado, a estação de esgoto tratou mais de 60 milhões de galões de lixiviados de quatro aterros que aceitam resíduos de petróleo e gás, de acordo com os relatórios anuais dos aterros.
Mas a estação de tratamento de esgotos não está testando a radioatividade; não é exigido na licença que permite o descarregamento de águas residuais tratadas em um riacho do rio Mahoning, um afluente do rio Ohio.
Stolz está preocupado com o fato de os reguladores não estarem rastreando ou testando grande parte dos resíduos de perfuração em qualquer parte do processo.
“Nem o aterro nem a estação de tratamento de resíduos precisam monitorar coisas que consideramos importantes monitorar”, disse Stolz. “Porque eles serão um problema posterior, literal e figurativamente, ao longo do tempo.”
Ele aponta para uma estação de esgoto perto de Pittsburgh, onde lixiviados carregados com poluentes de resíduos de fraturamento hidráulico foram responsabilizados por interromper o processo de tratamento. Acabou enviando águas residuais contaminadas para o rio Monongahela.
A maior preocupação de Stolz é que a radiação acabe nos cursos de água.
Um estudo realizado por sua equipe e pesquisadores da Universidade de Pittsburgh confirma isso. Eles encontraram radioatividade em sedimentos de rios a jusante de inúmeras estações de esgoto que tratam lixiviados de aterros que aceitam resíduos de fraturamento hidráulico.
“Encontramos uma quantidade estatisticamente significativa de radioatividade a jusante do que a montante”, disse Stolz, “e químicas da água que sugeriam ou eram indicativas de descarga de petróleo e gás”.
Um apelo à consistência nas regulamentações estaduais
Este tipo de evidência levou grupos ambientais e especialistas em segurança radiológica a apelar a uma regulamentação consistente dos resíduos de petróleo e gás.
“Isso varia muito de estado para estado”, disse William Kennedy, vice-presidente científico do Conselho Nacional de Proteção e Medições Radiológicas. Ele escreveu sobre esta questão e aponta um problema potencial quando os estados vizinhos têm regras diferentes, como quando a Pensilvânia exige que os cascalhos de perfuração sejam testados quanto à radioatividade antes de serem depositados em aterro, enquanto Ohio não.
“Se você tivesse um produtor… e ele considerasse uma regulamentação específica em um estado onerosa ou difícil de cumprir, o que os impediria de enviá-la para outro estado para descarte sob um conjunto diferente de regulamentações?” ele perguntou.
Kennedy disse que ele e seus coautores queriam iniciar um diálogo entre os reguladores estaduais para superar a atual abordagem fragmentada.
“Para que as pessoas pudessem pensar em todo este problema e chegar a um esquema regulatório que fizesse sentido, que fosse universal, que os estados pudessem adotar”, disse ele.
Amy Mall, autora de um relatório sobre inconsistências nas regulamentações estaduais para o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, quer regras federais para o descarte de resíduos de fraturamento hidráulico, como cascalhos de perfuração, para que o governo possa exigir que sejam rastreados e testados.
“E se não forem regulamentados, estão isentos de regulamentações – não estão fazendo nenhuma dessas coisas”, disse Mall. “E assim o público não sabe para onde vão esses resíduos ou quão perigosos são.”
Um novo esforço em Washington procura mudar isso. Os democratas do Congresso apresentaram uma série de projetos de lei na Câmara para regular os resíduos de fraturamento hidráulico, incluindo um chamado “Fechar Brechas e Acabar com a Evasão Arbitrária e Desnecessária de Regulamentações de 2025”. Inclui uma tentativa remota de definir os resíduos como perigosos. Até agora, apenas um legislador da Pensilvânia e um de Ohio assinaram.
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