Por dentro da nova Rede pioneira de Desastres de Vida Selvagem do estado
O capitão Cal, um filhote de leão da montanha, tinha apenas quatro a seis semanas de idade quando o Zogg Fire atingiu o noroeste da Califórnia no outono passado, separando-o de sua mãe. Não se sabe se ela foi morta pelo inferno ou simplesmente incapaz de encontrar seu filhote perdido em meio à destruição, mas os bombeiros que encontraram Cal nos arredores de Redding – ossos aparecendo através dos dedos queimados, bigodes chamuscados até as raízes – sentiram que ele merecia uma chance de sobrevivência. .
Nas cinzas dos devastadores incêndios florestais da Califórnia, surgiu uma nova esperança para as suas vítimas frequentemente esquecidas: os animais selvagens. Tal como os humanos, os animais de estimação e o gado, a vida selvagem também enfrenta um desafio sem precedentes devido ao aumento da frequência e ferocidade dos incêndios, mas até à criação da Wildlife Disaster Network (WDN) em Outubro passado, animais como o Capitão Cal não tinham meios formais de obter ajuda.
“Este é o primeiro ano em que as pessoas reconhecem que a vida selvagem é um grupo importante que precisa ser observado quando ocorrem desastres”, diz o Dr. Jamie Peyton, especialista em cuidados intensivos e chefe do Serviço de Medicina Integrativa da UC Davis. hospital veterinário, que desenvolveu este programa em conjunto com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW). Peyton se inspirou durante uma viagem à Austrália com o marido durante os incêndios florestais de 2019, durante a qual trabalharam com grupos que respondiam à vida selvagem necessitada. Ela diz que isso evidenciou a lacuna na resposta a desastres para animais selvagens em seu estado natal, a Califórnia.
Os bombeiros e os socorristas priorizam, compreensivelmente, as necessidades humanas, que muitas vezes são tão graves que nem há tempo para salvar animais de estimação, muito menos para capturar animais selvagens assustados e feridos. “A filosofia anterior era que a vida selvagem ficaria fora do caminho (dos incêndios)”, explica o Dr. Peyton, acrescentando que os socorristas eram historicamente instruídos a deixar os animais onde os encontrassem, porque ficariam bem. “Mas isso não é a verdade. Quando estão feridos, não conseguem realizar suas atividades normais; eles estão em áreas de seca severa e todas as suas fontes de alimento desapareceram.”
Existem dados mínimos sobre a resposta da vida selvagem aos incêndios florestais no passado, mas com o enorme crescimento dos incêndios na Califórnia nos últimos anos, é seguro supor que mesmo uma resposta natural à devastação não seria suficiente durante os megaincêndios sem precedentes dos últimos anos. Quando questionado sobre o impacto dos incêndios florestais na morte da vida selvagem, o principal zelador do Capitão Cal no Zoológico de Oakland, Dr. Alex Herman, enfatizou a necessidade de mais dados. “A crescente intensidade e frequência dos incêndios florestais provavelmente estão causando a morte de muitos leões. Há um grande aumento na descoberta de animais selvagens queimados, mas nenhum estudo foi feito ainda.”
Foi através da WDN que o Capitão Cal conseguiu encontrar refúgio no Zoológico de Oakland, que posteriormente acolheu outros dois leões órfãos – um par de irmãs – logo após sua ingestão. Na verdade, os predadores parecem ser as vítimas imediatas mais comuns dos incêndios. “Entre ursos, leões da montanha, linces, coiotes, raposas – e um gambá – esses foram os que mais encontramos”, diz o Dr. Peyton.
Quando um animal ferido é descoberto, os socorristas em toda a Califórnia podem agora contactar a WDN, que é composta por veterinários da UC Davis (incluindo a Oiled Wildlife Care Network) que trabalham em conjunto com veterinários e biólogos da CDFW. Ao viajar para centros de comando de incidentes e falar diretamente com Cal Fire, a equipe do Dr. Peyton conseguiu alertar os socorristas sobre a disponibilidade dos serviços do programa, que envia cuidadores de animais treinados (muitas vezes eles próprios) para resgatar animais selvagens feridos e coordenar o cuidado deles.
Foi assim que um jovem urso preto conseguiu sobreviver ao Fogo Zogg este ano. O filhote aterrorizado se arborizou no deserto queimado depois que sua mãe morreu ou desapareceu. Depois de três dias, a equipe conseguiu descê-la, transportá-la para cuidados médicos e tratar seus ferimentos em uma clínica de reabilitação.
O Dr. Peyton descreveu sentimentalmente a história do ursinho: “Havia queimaduras nas quatro patas e no rosto, os olhos estavam fechados e inchados e as pontas das orelhas estavam todas queimadas. Foi muito triste ver. Emocionalmente, esses animais passaram por traumas, incluindo normalmente a separação da mãe.” As queimaduras do filhote foram tratadas por meio de um novo tratamento inovador iniciado pelo Dr. Peyton, no qual a pele da tilápia é enxertada na pele queimada. Este procedimento permitiu que esta cria (foto, à direita) continuasse a reabilitação no Lake Tahoe Wildlife Care, que alberga outros ursos órfãos com os quais ela pode socializar adequadamente antes de ser libertada. Foi lá que decidiram dar ao ursinho preto o nome de Peyton, em homenagem ao seu salvador.
Embora a temporada de incêndios florestais de 2020 tenha visto o maior número de vida selvagem sendo assistida graças à WDN, o Dr. Peyton alerta que este é apenas o começo. “Esses desastres naturais não são tão naturais. Estamos a infiltrar-nos nas paisagens, as pessoas estão a provocar incêndios” e, à medida que as alterações climáticas continuarem a piorar, os habitats da vida selvagem mudarão drasticamente.
As mudanças nas circunstâncias exigem uma nova abordagem à resposta a catástrofes que incorpore animais selvagens. “Não é que não passemos pelas outras fases de ajuda às pessoas e aos animais de companhia, mas (a questão é) trazer a vida selvagem para esse cenário”, explica o Dr. Peyton. “Não podemos abandonar esses animais que sobrevivem e ficam feridos. Eles precisam da nossa ajuda. Não é como se eles estivessem sentados lá fora por dias. Pode levar semanas até que eles sofram com os ferimentos. Acabamos de encontrar um há uma semana, dois meses depois do incêndio.” Após os incêndios, os cidadãos também podem ajudar ligando para 800-942-6459 se encontrarem animais selvagens necessitados ou doando diretamente para o programa.
Hoje, o capitão Cal, o leão da montanha, e Peyton, o urso negro, são a prova viva de que uma resposta em rede aos incêndios florestais na Califórnia pode salvar a vida de animais selvagens. A ameaça das alterações climáticas pode ser mais iminente do que nunca, mas há agora mais hipóteses de a vida selvagem poder enfrentá-la de frente.
