Um novo estudo liderado pela Universidade de Aarhus, na Dinamarca, descobriu que, tal como os humanos, as focas conseguem distinguir e reagir de forma diferente a vários ritmos logo após o nascimento. Embora a capacidade de distinguir ritmos já tenha sido bem documentada em aves, este é um dos primeiros estudos que identifica esta capacidade em mamíferos não humanos. Segundo os especialistas, estas descobertas são um importante passo em frente na nossa compreensão da musicalidade humana e da sua relação com o desenvolvimento da linguagem.
Os cientistas testaram 20 filhotes de focas para ver se eles entendem o ritmo, reproduzindo sequências de chamados das focas em diferentes variações rítmicas e tempos durante um período de 30 minutos. Os experimentos revelaram que as focas reagiam de maneira diferente, dependendo do tipo de ritmo a que eram expostas.
“Filmamos as reações das focas aos sons e medimos quantas vezes elas viraram a cabeça para ver de onde vinham os sons. Em seguida, examinamos se havia diferença entre quantas vezes as focas viravam a cabeça e por quanto tempo olhavam na direção do som, dependendo do ritmo que tocávamos. Isto permitiu-nos ver se os diferentes ritmos produziam reações diferentes”, disse a autora principal do estudo, Andrea Ravignani, especialista no processamento neural da música em Aarhus.
Segundo os investigadores, estas descobertas podem proporcionar não só uma melhor compreensão do sentido de ritmo das focas, mas também do desenvolvimento da linguagem humana, que é conhecido por andar de mãos dadas com o surgimento do sentido de ritmo nos bebés. Ao mostrar evidências de que outro mamífero vocalmente plástico pode perceber ritmos diferentes, este estudo apoia a hipótese científica de que as duas habilidades estão interligadas.
“Podemos concluir que mesmo focas muito jovens e não treinadas conseguem distinguir as vocalizações de outras focas, com base nos seus ritmos. Isso mostra que não somos os únicos mamíferos a demonstrar compreensão rítmica e aprender vocalizações. As duas habilidades podem ter se desenvolvido em paralelo tanto nas focas quanto nos seres humanos”, disse Ravignani.
Mais pesquisas são necessárias para esclarecer se as focas conseguem detectar ritmos em sons diferentes daqueles produzidos pelos seus conspecíficos, se conseguem perceber ritmos mais complexos e se outros mamíferos não humanos também têm essas capacidades.
O estudo está publicado na revista Cartas de Biologia.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor