O impacto do furacão Helene permanecerá por anos, mas os bosques da região são resilientes
Antes do furacão Helene, April Wilson havia removido uma grande árvore da casa de alguém cerca de quatro vezes em uma década. Depois que a tempestade de categoria 4 atingiu o oeste da Carolina do Norte em setembro, Wilson, que é um mestre arborista certificado, estava levantando árvores grandes várias vezes ao dia. “(Foi) o trabalho mais louco e mais perigoso que você já fez em sua carreira, repetidamente”, disse ela.
A região ainda está se recuperando do evento, que o climatologista estadual Kathie Dello chamou de uma das tempestades mais mortais da história da Carolina do Norte. Helene tirou vidas, eliminou dezenas de milhares de casas e derrubou florestas inteiras. “Foi como nada que eu já vi”, disse Wilson, que se baseia em Sandy Mush. “Era como a guerra.” Agora, as casas estão sendo reconstruídas, as rodovias estão sendo reparadas e as empresas estão começando a reabrir.
Enquanto isso, ainda há muito trabalho a ser feito no oeste da Carolina do Norte para restaurar as florestas. Mais de 800.000 acres de florestas foram danificados por Helene, de acordo com um relatório do Serviço Florestal da Carolina do Norte. Embora os impactos permaneçam nos próximos anos, especialistas florestais dizem que a floresta da região é resiliente e com o tempo se curará ao lado de sua comunidade.
Impactos do ecossistema
Moradores do oeste da Carolina do Norte ficaram chocados com a brutalidade de Helene, incluindo Muitos que se mudaram para a área em busca de um refúgio climático. No entanto, Dello disse que sempre havia um risco de intensos furacões atingindo a região. “Helene tinha as condições perfeitas para se formar”, disse ela, em parte por causa de temperaturas atmosféricas que criam furacões maiores e mais fortes.
Chontes fortes antes que a tempestade significasse que o solo já estava saturado. Depois vieram os ventos recordes, inundações repentinas e chuvas adicionais. Todos esses fatores combinados para criar condições perfeitas para as árvores derrubarem, disse Dello.
As florestas nacionais de Pisgah e Nantahala, oito das 12 florestas estaduais da Carolina do Norte e terras privadas foram impactadas. No condado de Mitchell, uma das áreas mais severamente afetadas do estado, metade Das árvores da área foram danificadas ou destruídas.
Os danos às camadas superiores das florestas podem causar mudanças rápidas na composição florestal – mudanças que, de outra forma, ocorreriam ao longo de décadas, disse Jeffery Cannon, um ecologista paisagístico do Jones Center da Geórgia em Ichauway, que se concentra na perturbação florestal. A perturbação do solo causada pela remoção de detritos também pode abrir a porta para espécies invasoras, acrescentou.
Mais premente, porém, é como os furacões podem tornar as florestas mais vulneráveis ao fogo, à medida que as árvores e os detritos derrubados fornecem combustível, mais sol cria secura e as gramíneas invasivas e inflamáveis podem crescer, disse ele.
Detritos e risco de incêndio
A região já viu mais incêndios florestais este ano do que o normal, disse Jim Slye, do Serviço Florestal da Carolina do Norte, que atuou como chefe do ramo de saúde florestal durante o furacão Helene. Ele também disse que as árvores caídas tornam mais logisticamente difícil implementar medidas de controle de incêndios selvagens. “Está extremamente seco na parte ocidental do estado”, disse ele. “Tivemos vários incêndios significativos lá em cima.”
Embora um grande foco de recuperação de Helene tenha sido a extração de resíduos caídos de propriedades privadas, estradas e vias navegáveis, Slye disse que muitas vezes não é possível remover detritos de áreas arborizadas. Vários grupos entraram em cena. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA removeu detritos de parques públicos como o Arboreto da Carolina do Nortelocalizado em 434 acres de terras florestais nacionais de Pisgah. As árvores caídas do arboreto foram processadas em lenha, e bosques de alto valor foram doados aos vendedores locais para materiais de móveis e dados a artistas locais, disse Drake Fowler, diretor executivo do Arboreto. O Serviço Florestal dos EUA está oferecendo Contratos de madeira de salvamento Para remover árvores abatidas em vários condados do oeste da Carolina do Norte, incluindo aqueles próximos à trilha dos Apalaches, para ajudar a limpar os caminhos.
Slye disse que o Serviço Florestal da NC também está utilizando incêndios prescritos para remover detritos e ajudar na regeneração das florestas. Mas ele alertou que a agência está lutando para fornecer serviços de emergência como controle de incêndios florestais e manejo florestal com baixos níveis de pessoal. “Temos mais de 100 vagas em todo o estado”, disse ele.
A agência solicitou subsídios da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) e apoio financeiro da legislatura estadual para manter o pessoal e o equipamento adequado. Em abril, FEMA negado O pedido da Carolina do Norte para uma extensão do reembolso total da remoção de detritos. O governador Josh Stein estimou que a remoção dos detritos restantes, que poderia levar anos para limpar completamente, custará ao estado mais de US $ 1 bilhão.
Dello alertou que, embora o foco esteja na recuperação agora, também é importante se preparar para futuras tempestades. “Veremos outro Helene, e pode ser pior nas próximas décadas”, disse ela. “Muito tempo pode passar antes do próximo, mas haverá um próximo.”
Resiliência
Cannon, que está pesquisando se os ecossistemas florestais têm resiliência interna a furacões, disse que, embora as tempestades tão catastróficas quanto Helene recebem muita atenção, o sudeste dos EUA é regularmente impactado por furacões de menor intensidade.
De acordo com Slye, o último evento de vento em larga escala a causar danos extensos ao oeste da Carolina do Norte foi o furacão Hugo em 1989. “Sempre tivemos eventos de vento como esse durante o curso da história e continuaremos a tê-los”, disse ele. “Eles fazem parte das forças naturais que moldam nossas florestas”.
Wilson, o arborista, conduziu uma pesquisa de árvores caídas após o heleno e descobriu que carvalhos vermelhos, carvalhos brancos e árvores de nogueira se saíram pior do que outras espécies nativas, como bordos, gengivas pretas e árvores de tulipas. Ela incentiva os membros da comunidade a apoiar viveiros locais e plantar espécies nativas em suas terras.
As árvores são vitais para os ecossistemas locais, disse Wilson. Eles purificam o ar, impedem inundações ao longo das margens do riacho e fornecem habitat para a vida selvagem. “Se você está falando de um carvalho com um metro e meio de diâmetro, tem 150 anos”, disse ela. “Perdemos tudo isso da noite para o dia, e serão nossos netos que finalmente podem se aproximar de ter o dossel que tivemos antes da tempestade”.
Segundo o arboreto, pelo menos 10.000 de suas árvores foram danificadas por Helene. Agora, com as estradas do parque e 80 % de suas trilhas claras, o foco está em obter o maior número possível de árvores em contato com o chão, para que elas comecem a se decompor. Isso pode levar pelo menos três anos.
O Arboretum também está trabalhando com o Serviço Florestal Estadual e as organizações sem fins lucrativos locais para criar um plano de revegetação que os municípios e grandes proprietários de terras possam usar como modelo. Até agora, os silvicultores recomendaram esperar e ver o que cresce da massa de fontes naturais de sementes no solo e depois administrando isso.
Flower apontou que, nas décadas de 1850 e 1860, a extração de madeira dizimava as mesmas florestas prejudicadas por Helene. “Há muito tempo, reduzimos quase todas as árvores nessas montanhas, e agora temos uma bela floresta”, disse ele. “A floresta se curará. Isso ajuda a promover a diversidade dentro de nossas florestas aqui no oeste da Carolina do Norte. Nem tudo é ruim.”
