Redução de velocidades podem ajudar as baleias assassinas a navegar um mar cada vez mais alto
Entre o estado de Washington e a ilha de Vancouver, um grupo de baleias assassinas do sul residente desliza sem esforço pela água. Cada baleia reflete os movimentos dos outros no que rivaliza com um desempenho de natação sincronizado de classe mundial. Os únicos sons são os cliques agudos que eles emitem ao forçar o ar através de suas passagens nasais para uma estrutura gordurosa na testa chamada melão. Aqui, o som é emitido como um feixe direcional (semelhante ao funcionamento do sonar subaquático). Pulando de uma escola de salmão chinook, o som é devolvido às baleias como um eco. Após o som, as baleias encontram almoço.
“A luz não viaja muito bem debaixo d’água”, disse Lance Barrett-Lennard, cientista sênior e diretor do Programa de Pesquisa em Conservação de Cetáceo com o Fundação de Conservação de Raincoast. “Por outro lado, o som viaja bem. As baleias podem ouvir as coisas a quilômetros de distância usando a ecolocalização. E, portanto, o som é muito mais importante que a visão.”
Para este grupo em particular de orcas, que os habitantes locais chamam de vagem J, as águas do Mar Salish são um lugar barulhento, com muitos ecos não naturais que podem confundi -los enquanto procuram presas e alcançam outros pods. Todos os dias, especialmente durante o verão, artesanato de lazer, navios de cruzeiro, carga e navios -tanque atravessam o que é sem dúvida uma das rotas de remessa mais movimentadas da América do Norte. Esses grandes navios são incrivelmente altos e, de acordo com Barrett-Lennard, podem ser ouvidos debaixo d’água a até uma milha de distância. O som normalmente viaja quatro vezes mais rápido Na água do que no ar, o que significa que J pod e as outras baleias assassinas regionais estão sendo constantemente bombardeadas com barulho.
A população se comunica usando sons de baixa frequência. Mesmo a poucos quilômetros de uma pista de transporte, os retornos da Echolocation da J POD podem ser mascarados pelo drone do motor de um navio. Não é apenas um aborrecimento para as baleias, mas um outro impedimento à sua sobrevivência.
No início do século XX, os ancestrais de J pod compunham um poderoso clã de mais de 200 baleias assassinas do sul do sul. Agora, apenas três pods (J, K e L) permanecem, com uma população combinada de apenas 73 anos. As baleias foram listadas como ameaçado pelos governos canadenses e americanos. E, embora ocasionalmente tenham sido vistos no sul da Califórnia central e até o norte do sudeste do Alasca, são as águas do norte do estado de Washington E em todas as partes sul da ilha de Vancouver, onde é mais provável que você as identifique.
Contribuindo para o estresse das baleias, o salmão Chinook, um dos pilares da dieta das Orcas, também está enfrentando tempos difíceis. A costa oeste está ficando mais seca, resultando em periódicos secas em que fluxos e rios não fluem em capacidade. Isso impede o salmão desova enquanto eles avançam a montante e os jovens fritas voltando para o oceano. Muitos simplesmente não fazem isso nas águas mais rasas. Outras variáveis frequentemente citadas incluem pesca excessiva e perda de habitat através do desenvolvimento da terra.
É um efeito em cascata. As baleias precisam do salmão. Menos salmão são difíceis de encontrar. E um oceano barulhento impede a capacidade das baleias de encontrá -las.
Em março de 2025, com a situação das baleias em cima de espírito, um ad hoc Painel de Ciências de 31 especialistas internacionais de universidades, agências governamentais e ONGs em todo o Canadá, Estados Unidos e União Europeia se reuniram em Vancouver para discutir como ajudar as orcas da região. Barrett-Lennard estava lá. “Controlar e abordar o ruído subaquático é uma grande prioridade”, disse ele.
Entre as sugestões do painel estava a expansão de uma desaceleração voluntária de grandes embarcações que viajam pelo habitat de baleias assassinas de moradores do sul. O Programa aprimorado de observação de cetáceos e habitats (Echo) Tem o apoio da Autoridade Portuária de Vancouver Fraser, a agência federal canadense responsável pela mordomia das terras e águas que compõem o maior porto marítimo do Canadá.
“Com navios viajando pelo habitat crítico das baleias residentes do sul, a Autoridade Portuária reconheceu que essa atividade de remessa poderia resultar em mais ruído subaquático e mais perturbação às baleias”, disse Alanna Smith, consultora de comunicações de programas ambientais da Autoridade Portuária.
Em 2025a desaceleração voluntária é atualmente aconselhada em toda a ponta sul das costas internas e externas da ilha de Vancouver. Enquanto viajam pelas zonas de desaceleração, os navios são solicitados a reduzir a velocidade do motor para aproximadamente 16,5 milhas por hora para transportadoras de veículos, cruzeiros e navios de contêiner e 12,5 milhas por hora para mantas e navios -tanque.
Ser uma ação voluntária permite a flexibilidade das partes para ajustar as ações com base na melhor ciência disponível a qualquer momento específico. Mas isso não significa que não há uma trilha de papel para os participantes. A Autoridade Portuária de Vancouver e outras partes interessadas assinaram um Contrato de Conservação com o governo canadense sob os auspícios do Canadá Lei de Espécies em RiscoAssim, A lei federal do Canadá destinou -se a proteger espécies ameaçadas e ameaçadas.
“Coletivamente, as organizações de transporte marítimo que assinaram o contrato representam todo o grande tráfego comercial de navios que atualmente transita de e para o porto de Vancouver e passa pelo habitat crítico da SRKW”, disse Smith. O acordo, segundo ela, descreve três prioridades: para avançar as notificações de presença de baleias em tempo real para os operadores de navios comerciais, apoiar a transição para embarcações mais silenciosas e convocar colaboradores a manter altos níveis de engajamento e participação nas desacelerações e alterações de rotas.
“Esperar pelos regulamentos federais levaria tempo”, disse Barrett-Lennard. “Um programa voluntário pode acontecer muito mais rapidamente.” De acordo com Barrett-Lennard e Smith, houve uma taxa de participação de 85 % de grandes embarcações desacelerando voluntariamente seus motores. “Isso resultou em uma redução na intensidade do som subaquático por até metade”, disse Smith. Internacionalmente, o programa Echo foi reconhecido por organizações, incluindo as Nações Unidas e a Comissão Europeia por seus esforços de conservação.
E enquanto esses elogios oferecem grande otimismo de que a desaceleração está ajudando as baleias, a população ainda não se expandiu substancialmente em tamanho.
“Demora muito tempo para tentar entender como as baleias estão reagindo a qualquer tipo de mudança em seu ambiente”, disse Janie Wray, CEO e pesquisadora principal para BC WHALESum grupo sem fins lucrativos focado na proteção das baleias. “Tudo o que podemos fazer é ouvir e observar o comportamento deles quando eles estão na superfície.”
Aumente a costa do BC, as baleias BC colocaram uma rede de hidrofones subaquáticos para ouvir baleias e aprender mais sobre como o ruído as afeta. Wray, junto com Barrett-Lennard e Smith, disse que a desaceleração é uma estratégia importante que está fazendo a diferença. Mas ela espera mais e que os dados coletados sobre como o ruído subaquático afeta as baleias convencerão ainda mais o governo canadense a impor regulamentações federais obrigatórias.
Ela descreve como, nas águas mais tranquilas do norte, as baleias de jubarte e barbatana estão vocalizando e cantando músicas assustadoramente bonitas que ressoam por quilômetros. Ela teme que os projetos, como terminal de gás natural liquefeitoAgora está em construção ao longo da costa norte da BC, e os grandes navios -tanque que virão até eles, afetarão não apenas as orcas do BC, mas todas as baleias.
“Quando você ouve como é o barulho do navio, é como se você fosse ande na floresta e de repente está cheio de neblina e você não pode ver nada”, disse Wray. “Você não sabe onde estão seus amigos; você não sabe onde está sua comida; você está andando no escuro. É totalmente desorientador.”
