As amêijoas podem voltar a uma reserva tribal no Maine?

As amêijoas suaves floresceram por séculos na reserva de pontos agradáveis ​​do Passamaquoddy, antes da sobrepesca e da mudança climática. Agora, mais de um milhão está amadurecendo em um jardim criado há três anos por membros tribais.

SIPAYIK, Maine – As clamas foram entrelaçadas com a história da tribo Passamaquoddy há 13.000 anos.

As escavações arqueológicas em locais tribais antigos descobriram “intermediários”, ou pilhas de conchas descartadas de gerações de gerações de colheitas de verão, de acordo com o membro da tribo Brian Altvater.

Mas a população de amêijoas adultas nas águas ao redor da península de Sipayik despencou devido a um século de sobrepestagem, desenvolvimento, mudança climática e espécies invasoras.

Um grupo de voluntários da tribo criou um jardim de molusco comunitário na tentativa de trazer a espécie – e seu papel histórico como uma importante fonte de alimento tribal.

Altvater, 69 anos, lembra -se de cavar amêijoas para trocar de bolso durante sua infância.

“Você pode ter amêijoas pelo alqueire. Mas esses dias se foram”, disse ele.

Ao longo de toda a costa do Maine, as populações de molusco de malha diminuíram cerca de 85 % nos últimos 50 anos, de acordo com o Instituto Downeast.

“Está fora de controle o quão rápido é realmente diminuindo”, disse Erik Francis, um membro da tribo Passamaquoddy e o administrador do jardim da comunidade.

Os apartamentos de amêijoas disponíveis para o Passamaquoddy para a colheita são “praticamente estéreis”, disse Francis.

A calçada entre Sipayik e a cidade de Eastport interrompeu os fluxos de maré e fez com que sedimentos se acumulassem nos apartamentos por quase um século, destruindo o habitat.

O aumento da temperatura do oceano também tornou a área de Sipayik mais acessível a caranguejos verdes invasivos, que podem comer até 40 amêijoas juvenis em um único dia.

“Os caranguejos verdes são na verdade nosso maior concorrente”, disse Francis.

A perda de amêijoas selvagens de Sipayik tem sido uma tragédia humana e também ambiental. Em novembro de 2015, um membro da tribo de 23 anos chamado Majik Francis morreu depois que sua canoa derrubou enquanto tentava colher amêijoas em uma enseada próxima.

Majik planejava vender as amêijoas para pagar presentes de Natal, inclusive para seu filho infantil. Sem amêijoas acessíveis mais perto da costa, ele e dois amigos remavam em águas agitadas e traiçoeiras, disse Altvater.

Os dois amigos de Majik foram capazes de nadar até a praia, mas seu corpo só foi encontrado após uma busca de três dias.

“Foi realmente terrível porque, você sabe, quando uma pessoa idosa passa, esse é realmente o ciclo da vida, mas quando alguém é jovem e sua vida está apenas começando …”, disse Altvater. “Isso realmente machucou a comunidade.”

Desde a janela da cozinha, Altvater pode ver a enseada onde a canoa do trio capsizou.

Em 2022, a Altvater fazia parte do grupo de membros da tribo e organizações sem fins lucrativos que lançaram um jardim comunitário para tentar trazer os moluscos de volta às costas de Sipayik.

Eles começaram com 250.000 amêijoas juvenis. A esposa e o neto de Altvater também fizeram parte da equipe inicial que lançou os jardins.

Erik Francis também começou como voluntário, mas agora lidera seus esforços como mordomo do jardim.

Foi um processo de experimentação, disse ele. Sua primeira colheita de amêijoas juvenis foi quase totalmente consumida por caranguejos verdes depois que eles removeram as redes de proteção das tramas para o inverno.

A idéia era que o clima frio levasse os caranguejos de volta às águas mais profundas, mantendo as amêijoas seguras até a primavera. Mas os caranguejos verdes rapidamente provaram que eles estão errados, disse Francis, e eles tiveram que mudar sua abordagem.

“Descobrimos isso da maneira mais difícil, mas agora temos um bom entendimento”, disse ele.

Agora, as redes ficam sobre as parcelas do jardim o ano todo, e os voluntários monitoram a saúde dos amêijoas e o comportamento dos caranguejos verdes para manter as amêijoas protegidas. Altvater disse que as redes parecem estar ajudando – de fato, algumas das populações das tramas aumentaram, um sinal de que as mudas de amêijoas selvagens também se estabeleceram lá.

Trazer as populações de molusco de volta a Sipayik é um jogo de paciência. São necessários três a quatro anos para amossar amadurecer a um tamanho colheita.

“Com um jardim regular, você sabe, você planta na primavera e colhe no outono. Mas com isso, você planta na primavera e no outono três ou cinco anos depois, você colhe”, disse Altvater. “É um risco, mas acho que se você está vigilante e faz o que precisa fazer, tudo bem.”

A partir deste verão, o Sipayik Clam Garden tem 1,25 milhão de amêijoas espalhadas por 170 parcelas.

Francis disse que as amêijoas pareciam saudáveis ​​quando os voluntários os provaram em junho e espera ter a primeira colheita da comunidade no próximo verão.

Essa colheita abrirá tramas maduras para membros da comunidade tribal de Sipayik, disse Francis. Ele disse que gostaria de ver as crianças da comunidade envolvidas.

“Queremos que todos se beneficiem do que estamos fazendo aqui”, disse Altvater.

Uma população saudável de molusco nas águas em torno de Sipayik pode se tornar uma fonte de renda suplementar para os pescadores e lagosta da tribo, bem como uma parte regular das dietas dos residentes de Sipayik.

Francis disse que espera que os jardins de moluscos inspirem ex -escavadores de moluscos da comunidade a escolher a prática novamente, conectando -os a milhares de anos de tradição em Sipayik.