Meio ambiente

As alterações climáticas representam ameaças à luta do Quénia contra a malária

Santiago Ferreira

A crise climática causada pelo homem, que está a causar ondas de calor mais frequentes e graves, bem como tempestades que deixam poças de água onde os mosquitos preferem nidificar, tem ameaçado a luta do Quénia contra a malária.

A malária é uma doença que coloca uma pressão substancial nos sistemas de saúde de muitos países africanos.

Zona de malária

Os mosquitos transmissores da malária que atacam as populações do Quénia estão a ameaçar regiões onde os surtos eram anteriormente raros.

Cientistas do Instituto de Investigação Médica do Quénia (KEMRI) estão a analisar relatos de casos de malária em pessoas que não saíram recentemente de áreas anteriormente designadas como “livres de malária”.

Isto inclui as terras altas de Kikuyu, nos arredores de Nairobi, onde os cientistas descobriram pela primeira vez mosquitos transmissores da malária.

De acordo com uma análise recente, um grande aumento da temperatura na região – cerca de 1,3 graus Celsius nos últimos 60 anos – poderá ser um factor determinante.

Quase todos os meses, a família de Mary Achieng visita a unidade de malária do Hospital Nightingale, no oeste do Quénia. Ela está sendo tratada com seus dois filhos, de 4 e 12 anos, durante esta visita no final de agosto.

Os três lutam contra uma doença que há muito assola a região.

“A malária atingiu duramente a minha família. Num mês, gasto cerca de 35 dólares em medicamentos e no mês seguinte, um deles adoece novamente”, disse ela numa entrevista. “Neste momento estamos no hospital, eles não estão na escola e não consegui abrir o meu negócio”.

Gitahi Githinji, CEO do grupo da organização sem fins lucrativos Amref Health Africa e que tem sede em Nairobi, disse que o comportamento do mosquito transmissor da malária está a mudar rapidamente devido ao aquecimento global e observou que o sistema de saúde pública não está preparado para este ressurgimento.

O relatório também sugeriu que os mosquitos transmissores da malária atingiram novos patamares na África Subsaariana, ganhando 6,5 metros de altitude todos os anos, em média, durante os últimos 120 anos.

De acordo com o Relatório Mundial sobre a Malária 2022, houve cerca de 247 milhões de casos de malária em todo o mundo em 2021, com 228 milhões (95%) na área africana.

A malária matou quase 619 mil pessoas no mesmo ano, principalmente na África Subsaariana, sendo as crianças com menos de cinco anos particularmente vulneráveis ​​à doença.

“Onde os locais mais frios estão a tornar-se mais quentes, estamos a assistir a um aumento da taxa de malária nessas áreas devido à multiplicação de mosquitos”, disse Richard Munang, coordenador do programa de alterações climáticas da agência ambiental da ONU.

Os especialistas alertaram também que outros continentes também estão em risco, uma vez que os mosquitos da malária estão a migrar para outras áreas que lhes são propícias devido às mudanças de temperatura.

Leia também: Novo mosquito ao ar livre com parasita da malária encontrado no Quênia

Combate à malária

Nas últimas duas décadas, cientistas e especialistas em saúde fizeram progressos significativos no combate à doença, empregando uma variedade de medidas preventivas.

O aumento da distribuição de mosquiteiros tratados com insecticida, doses preventivas de medicamentos antimaláricos e programas de sensibilização a nível nacional contribuíram para uma redução substancial da malária no Quénia.

Com o lançamento da primeira vacina mundial contra a malária, que foi aclamada como um avanço, um dia discute-se a possibilidade de eliminação.

Desde a implementação piloto da vacina em 2019, cerca de 1,7 milhões de crianças no Quénia, no Gana e no Malawi foram beneficiadas, resultando numa redução significativa da malária grave e da mortalidade infantil.

Damaris Matoke-Muhia, principal cientista pesquisadora do Laboratório de Malária do KEMRI, disse que os especialistas já estão prestes a reduzir os casos ao mínimo ou a níveis não detectáveis.

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago