Poucas pessoas conseguem dizer em primeira mão como é o fundo do oceano. Menos pessoas estiveram na parte mais profunda do oceano do que caminharam na superfície da lua. Nossos mapas do fundo do oceano são muito menos detalhados do que os da superfície da Lua. Apesar de cobrir 71% da superfície do nosso planeta e de ser o provável berço de toda a vida, sabemos surpreendentemente pouco sobre os nossos oceanos.
O fundo do oceano está repleto de espécies raras e únicas, não encontradas em nenhum outro lugar. Muitos deles parecem de outro mundo, e algumas das espécies que vivem aqui ainda são completamente desconhecidas pela ciência. Porém, apesar de sabermos tão pouco, o que aprendemos, vimos e fotografamos é incrível.
Território desconhecido
O fundo do oceano é enorme e cobre 360 milhões de quilômetros quadrados da superfície terrestre. Embora tenhamos mapas topográficos detalhados do resto da superfície da Terra, isso é mais difícil de fazer no caso do oceano. As técnicas de radar de satélite usadas para mapear a topografia terrestre não funcionam bem na água. Isso nos deixa apenas com mapas de baixa resolução do fundo do oceano. Cada pixel desses mapas representa um quadrado de 5 km por 5 km. Isto apenas dá uma vaga ideia da geologia e geografia dos nossos oceanos. No entanto, métodos de sonar mais avançados proporcionam uma melhoria de 10 vezes ou mais!
Mapeando o fundo do oceano com sonar
O oceano apresenta desafios técnicos específicos, razão pela qual se sabe tão pouco. O processo de criação de mapas de alta resolução do fundo do oceano é demorado e caro. Para mapear o fundo do oceano, navios especialmente equipados movem-se diretamente sobre a área. Este processo é lento e difícil. Portanto, apenas 10-15% do fundo do oceano foi mapeado diretamente com sonar.
Companhia Aérea da Malásia MH370
Curiosamente, alguns dos mapas amplos do fundo do mar da mais alta qualidade que temos vieram da busca pelo avião desaparecido, MH370, em março de 2014. Acredita-se que o avião tenha caído no Oceano Índico ao longo do caminho do último satélite com o qual se comunicou. . Na esperança de encontrar a aeronave, 710 mil quilômetros quadrados do fundo do oceano foram mapeados detalhadamente. Esses mapas têm 15 vezes mais detalhes do que os mapas anteriores da área. Isto incluiu mapas de regiões do fundo do mar com mais de 40 milhões de anos. Esta área é coberta por 300 metros de sedimentos. Isso seria suficiente para enterrar toda a Torre Eiffel. Essa busca também revelou detalhes da Serra Quebrada e da Fossa Diamantina. Essas características são resultado das mudanças tectônicas que ocorreram há 40 milhões de anos.
O tipo de informação recolhida durante esta pesquisa é muito útil para oceanógrafos e geólogos. O fundo do oceano contém muitas dicas sobre a história tectônica do nosso planeta. O fundo do oceano também tem impactos significativos nos padrões climáticos. Compreender os detalhes da topografia do fundo do mar pode ajudar a prever os padrões climáticos. Pesquisadores da Universidade de Delaware desenvolveram “algoritmos de impressão digital” que usam mapas de alta resolução do fundo do oceano para analisar tempestades passadas, a fim de melhorar as previsões.
As Planícies Abissais
O oceano contém cadeias de montanhas incríveis, vulcões, fossas incrivelmente profundas e criaturas estranhas. No entanto, a maior parte do fundo do oceano é muito mais enfadonha. As planícies abissais cobrem a maior parte do oceano. Estas vastas extensões planas cobrem mais de metade da superfície da Terra. Eles são em sua maioria preenchidos com sedimentos inexpressivos que se estendem por distâncias imensuráveis.
Este “fumador negro” é uma fonte hidrotermal que sustenta a vida no fundo do mar.
Ocasionalmente, a carcaça de uma baleia ou uma fonte hidrotermal interrompe o vasto vazio das planícies abissais. Nesses casos, os ecossistemas isolados prosperam a partir da rara bolsa de energia. Esta extensão começa após a plataforma continental, onde o oceano atinge uma profundidade média de 3,7 km.
Enormes trincheiras e cadeias de montanhas também interrompem as vastas planícies abissais. As trincheiras são os lugares mais remotos do planeta. O Challenger Deep é o ponto mais profundo do oceano, atingindo 10,9 km (6,8 milhas) abaixo da superfície. Isto é tão profundo que se o Monte Everest começasse no fundo do Challenger Deep, seu pico estaria em completa escuridão, ainda 2 km (1,3 milhas) abaixo da superfície do oceano.
Apenas três pessoas já estiveram no Challenger Deep, em duas ocasiões distintas. Em 1960, o oceanógrafo francês Jacques Piccard e o tenente da Marinha Don Walsh desceram ao ponto mais profundo da Terra. Em uma entrevista com Jim Clash da Forbes, o tenente Don Walsh descreveu a aparência do Challenger Deep:
“Era branco-amarelado e não se parecia muito com os sedimentos que tínhamos visto antes. É lodo de diatomáceas, os esqueletos das diatomáceas. Como o lodo calcário consiste em conchas de pequenas criaturas do mar e é à base de cálcio, ele se dissolve em grandes profundidades. Então ficamos com sedimentos de fundo inertes à pressão – apenas pequenas bolas de vidro, se você olhar para elas microscopicamente. Para mim, era como estar em uma grande tigela de leite.”
Lixo nas profundezas
Embora o fundo do oceano pareça um ambiente intocado e intocado, os humanos também deixaram suas marcas aqui. Como o resto do oceano, o lixo humano espalha-se pelo remoto fundo do oceano. Sacolas de compras, latas de cerveja, microplásticos e até mísseis são encontrados nessas áreas recém-exploradas. Sem conhecer muito sobre esses ecossistemas, fica difícil saber quais são os impactos desse lixo. Alguns parecem fornecer novos habitats para algumas espécies. No entanto, estes podem perturbar o ecossistema de formas irreversíveis muito antes de compreendermos estes sistemas.
Reduzir o lixo humano, especialmente os plásticos, é o passo mais importante que podemos tomar para proteger estes e muitos outros ecossistemas.
