Os animais são mais propensos a compartilhar espaço em áreas dominadas por humanos, diz um novo estudo
Os humanos mudam os ambientes de várias maneiras. Às vezes eles matam algumas espécies e introduzem outras. Às vezes, eles pavimentam áreas úmidas e substituem árvores por grama. A sua presença pode fazer com que algumas criaturas evitem completamente certas áreas.
Os humanos também podem aproximar os animais um pouco mais uns dos outros no espaço e no tempo, de acordo com “Human Disturbance Compress the Spatiotemporal Niche”, um estudo novo estudo publicado 19 de dezembro em Anais da Academia Nacional de Ciências. No estudo, uma equipe de pesquisadores analisou quatro anos de fotos da vida selvagem coletadas por Instantâneo Wisconsin, uma rede estadual de armadilhas fotográficas mantida por voluntários. A rede foi essencial, explica Neil Gilbert, ecologista da vida selvagem da Michigan State University, em East Lansing, que trabalhou no estudo, porque é realmente difícil observar e medir essas interações na natureza. Se um guaxinim e um peru selvagem se avistarem na floresta e não houver fotos, isso aconteceu?
Em áreas sem pegada humana, descobriram os investigadores, imagens tiradas por câmaras automáticas de vida selvagem confirmaram que muitos animais preferem ficar isolados. Os perus podem se reunir em frente a uma armadilha fotográfica um dia, mas outro animal – esquilo, veado ou coiote – pode não disparar uma câmera novamente no mesmo local até dias depois.
No entanto, as fotos das armadilhas revelaram alguns encontros diretos. “Meu favorito… é apenas um cervo chutando um gambá na cara”, diz Gilbert. (Nem cervos nem gambás estavam disponíveis para comentar.)
Analisando os dados, Gilbert e seus colegas mostraram que em partes de Wisconsin que ficavam a mais de cinco quilômetros de distância da agricultura ou da habitação, os obturadores das câmeras disparavam uma vez a cada seis dias, em média. Mas em locais onde a perturbação humana era elevada, as câmaras captavam a passagem de animais uma vez a cada quatro dias.
O estudo estima que cerca de dois terços do aumento da frequência de reuniões se deve ao facto de as áreas onde os humanos vivem, ou cultivam, podem sustentar mais animais. Os humanos oferecem muitas oportunidades alimentares das quais os animais podem aproveitar – desde latas de lixo para guaxinins curiosos até campos de milho e jardins para veados. Locais com muitas pessoas, observa Gilbert, também tendem a ser aqueles com menos grandes predadores.
Mais animais compartilhando espaço poderia significar mais encontros entre esses animais – e animais potencialmente mortais. Isso poderia aumentar o estresse sobre a vida selvagem, mesmo que uma festa não acabe como o jantar de outra. “Se você é algo como um coelho (coelho) ou esquilo ou algo assim, o risco de predação é uma força realmente real em sua vida”, diz Gilbert. Em locais perturbados pelo homem, o estudo estima que predadores e presas se encontrarão sete vezes mais frequentemente do que na natureza. Esses encontros mais frequentes também oferecem mais oportunidades para a propagação de doenças.
Dito isto, as fotos dos paparazzi com câmeras da vida selvagem não são uma prova definitiva dessas hipóteses. Como as câmeras só tiram fotos passivamente quando um animal cruza seu caminho, não há evidências diretas de que diferentes espécies estejam realmente se confrontando com mais frequência, ou que esses encontros levem a mais estresse, diz Michael Cove, mamologista do Norte. Museu Carolina de Ciências Naturais em Raleigh. Para isso, observou ele, os cientistas precisarão rastrear animais individuais, e não locais individuais, para descobrir se o que acontece na floresta realmente permanece na floresta.
