De acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Reading, as primaveras mais quentes estão fazendo com que as abelhas no Reino Unido acordem mais cedo da hibernação, ameaçando a polinização de culturas importantes, como maçãs ou peras.
Os especialistas descobriram que, para cada grau Celsius de aumento na temperatura, as abelhas selvagens emergem dos seus ninhos 6,5 dias antes, em média. Isto pode fazer com que percam a sincronia com as plantas das quais dependem e, portanto, tenham menos alimentos para consumir, o que significa que podem não ter energia suficiente para polinizar eficazmente as culturas, ou podem até perder completamente a floração das culturas.
“O aumento das temperaturas está dificultando a vida das abelhas. Condições mais quentes significam que as abelhas emergem da hibernação mais cedo, mas pode não haver comida suficiente para lhes fornecer energia quando começarem a zumbir”, disse o principal autor do estudo, Chris Wyver, estudante de doutoramento em Entomologia em Reading.
“Combinar as datas de despertar com o florescimento das plantas é vital para as abelhas recém-emergidas porque elas precisam encontrar pólen e néctar para aumentar suas chances de sobrevivência e produzir descendentes. Uma incompatibilidade significa que as abelhas não conseguem polinizar de forma eficaz.”
“Uma menor polinização natural pode levar os agricultores a necessitarem de utilizar abelhas geridas, o que significa custos mais elevados, que podem ser transferidos para os consumidores. Como resultado, poderemos ver maçãs, peras e vegetais ainda mais caros nos supermercados.”
Resultados alarmantes
Utilizando mais de 350.000 registos individuais de abelhas a emergir da hibernação, os investigadores examinaram 88 espécies diferentes de abelhas selvagens durante um período de quatro décadas, a fim de identificar mudanças nas datas de emergência, tanto ao longo do tempo como em relação às mudanças de temperatura.
A análise revelou que, em média, as 88 espécies surgiram quatro dias antes por década, com algumas espécies emergindo mais cedo do que outras (uma vez que diferentes espécies de abelhas respondem de forma diferente às mudanças de temperatura). Os resultados são publicados na revista Ecologia e Evolução da Natureza.
Implicações do estudo
Com invernos projetados para serem de um a 4,5 graus Celsius mais quentes e até 30% mais úmidos até 2070, a primavera provavelmente continuará a começar mais cedo e afetará as abelhas de forma ainda mais radical.
Estas mudanças na emergência das abelhas terão um grande impacto nas plantas que dependem fortemente da polinização, como as macieiras, que podem não estar prontas para florescer quando as abelhas emergem da hibernação.
FruitWatch
Para compreender melhor como as alterações climáticas afectam a floração das árvores de fruto e a polinização pelas abelhas, os cientistas criaram recentemente o FruitWatch, um projecto que incentiva as pessoas a reportar quando as árvores de fruto nos seus jardins e parques próximos começam a florescer.
As contribuições dos utilizadores – das quais mais de 6.500 foram recebidas em dois anos – ajudarão os investigadores a construir uma base de dados maior e mais fiável que documente o impacto das alterações climáticas numa variedade de ecossistemas.
Mais sobre a hibernação das abelhas
Nem todas as abelhas hibernam, mas muitas passam por um período de atividade reduzida ou dormência durante os meses mais frios, que pode ser comparado à hibernação.
Em climas temperados, a maioria das espécies de abelhas são criaturas sazonais, mais ativas durante os meses mais quentes do ano. À medida que as temperaturas caem e as fontes de alimento se tornam escassas, muitas abelhas entram numa espécie de “descanso de inverno”.
Por exemplo, as abelhas não hibernam no sentido tradicional. Em vez disso, agrupam-se nas suas colmeias para se manterem aquecidos, tremendo os seus corpos para gerar calor e alimentando-se do mel que recolheram durante os meses mais quentes. A rainha está protegida no centro do cluster.
Por outro lado, os zangões experimentam uma forma de hibernação. As rainhas acasaladas são geralmente os únicos membros da colônia de abelhas que sobrevivem ao inverno, hibernando no subsolo e emergindo na primavera para estabelecer uma nova colônia.
Muitas abelhas solitárias, como as abelhas pedreiro e as abelhas cortadeiras, têm um ciclo de vida que envolve um período de dormência durante o inverno, mas passam esse período como larvas ou pupas em seus ninhos, e não como adultos ativos.
Assim, embora “hibernação” possa não ser o termo cientificamente correto para todas as espécies de abelhas, muitas abelhas têm adaptações para sobreviver ao inverno em alguma forma de estado dormente.
Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
