A seca é uma calamidade natural imprevisível que afecta não só a sociedade e os animais, mas também a vida vegetal e o ambiente em geral, incluindo a vegetação e as árvores. Tanto as evidências pré-históricas como históricas mostram que a seca pode levar a mortes generalizadas e até à destruição de colheitas, um fenómeno que afectou algumas civilizações antigas há milhares de anos.
Nos tempos modernos, esta catástrofe natural persistiu em diferentes partes do mundo, afectando tanto áreas povoadas como remotas. Como a seca é caracterizada pelos cientistas como um período de condições mais secas do que o normal e de falta de chuvas, os organismos vivos e as plantas dependentes da água são afetados.
No entanto, este não é o caso de algumas árvores, mesmo que tenham um abastecimento de água relativamente abundante. Recentemente, os cientistas descobriram que as árvores que crescem em regiões mais húmidas são menos resistentes à seca. As condições prolongadas de solo seco são conhecidas por danificar as raízes, levando ao enfraquecimento das árvores ou até mesmo à sua morte.
Sensibilidade à seca na floresta Mesic
Durante muito tempo, os cientistas contestaram se as condições de seca afectam a resiliência das árvores à seca. As pesquisas predominantes mostram que a deficiência de água é o principal fator que diminui o crescimento e a taxa de sobrevivência das árvores em áreas áridas e semiáridas.
Neste contexto, existe uma noção popular de que as árvores situadas em regiões mais húmidas têm mais probabilidades de sobreviver à seca.
Em um estudo publicado na revista Ciência em 7 de dezembro, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, e da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriram que as florestas mésicas em regiões mais úmidas apresentavam evidências de sensibilidade à seca, o que torna as árvores ainda mais vulneráveis aos impactos das mudanças climáticas.
A equipa de investigação confirmou que o aumento das condições de seca causada pelas alterações climáticas ameaça o crescimento e a sobrevivência das árvores. Além disso, a equipa concluiu que uma maior disponibilidade de água poderia “estragar” as árvores e, a longo prazo, reduzir a sua capacidade de adaptação durante a seca.
Adaptações de árvores à seca
Numa perspectiva evolucionista, as condições fornecidas pela natureza que desafiam a sobrevivência dos organismos podem fortalecê-los ou quebrá-los, o que apoia a teoria da evolução do naturalista inglês Charles Darwin e a sobrevivência do conceito mais apto.
No caso das adaptações à seca, as árvores podem responder ao aumento das temperaturas e às alterações das precipitações no meio das alterações climáticas em curso, mesmo em eventos climáticos extremos.
Isso está de acordo com um estudo publicado na revista Fronteiras em 2015.
Impactos da seca
A analogia do estudo de 2015 implica que as árvores em ambientes assolados pela água devido à seca não significam necessariamente que morram facilmente em comparação com as árvores em habitats ricos em água. No entanto, os impactos da seca são diferentes quando se trata dos seres humanos.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a seca afecta aproximadamente 55 milhões de pessoas em todo o mundo todos os anos, com a escassez de água a afectar 40% da população mundial. Além disso, cerca de 700 milhões de pessoas correm o risco de serem deslocadas devido à seca até 2030.
A seca pode ocorrer em qualquer lugar do mundo, impactando a saúde e o meio ambiente, a agricultura, as economias e a energia.
