Apesar de décadas de alertas, os estoques pesqueiros britânicos estão em colapso

A organização responsável pela ciência por detrás das quotas de pesca no Reino Unido apela a várias proibições totais de pesca.

Os regulamentos que regem a pesca britânica devem mantê-la “ambientalmente sustentável a longo prazo”. Mas as unidades populacionais de peixes no Reino Unido estão à beira do colapso.

Para aqueles que acompanham de perto a indústria, isto não é uma surpresa: durante décadas, os governos do Reino Unido e da União Europeia ignoraram regularmente as recomendações de investigação sobre quotas de pesca. Quase 60% de todas as quotas de pesca do Reino Unido estabelecidas no ano passado ignoraram os pareceres científicos. Em vez de uma gestão sustentável, os governos estão efectivamente a supervisionar o declínio em câmara lenta das suas indústrias pesqueiras.

Alguns especialistas pensam que um quadro de conservação mais robusto como o que existe nos Estados Unidos poderia fornecer um modelo para resolver este problema crescente.

Apesar dos alertas constantes de organizações ambientais sem fins lucrativos, como a Greenpeace e a Oceana, as unidades populacionais de peixes britânicas estão a diminuir a taxas alarmantes, diminuindo a biodiversidade marinha e desenraizando as cadeias alimentares aquáticas à medida que diminuem.

Avaliações do Conselho Internacional para a Exploração do Mar (CIEM) — cujos dados são utilizados pelo governo do Reino Unido para determinar os limites anuais de captura — apelam a um novo limite de captura zero para espécies apreciadas como a solha do Mar da Irlanda, mantendo simultaneamente avisos de captura zero para unidades populacionais já gravemente esgotadas, como o bacalhau, o badejo e a arinca do Mar Céltico.

“Se substituirmos a palavra bacalhau pela palavra tigre, as pessoas ficariam indignadas com o declínio”, disse Jonny Hughes, gestor sénior de políticas da Blue Marine Foundation, uma instituição de caridade britânica para a conservação dos oceanos.

Embora o CIEM tenha recomendado um limite de captura zero para o bacalhau do Mar Céltico desde pelo menos 2020, o governo estabeleceu uma quota de capturas acessórias de mais de 640 toneladas este ano, apesar dos cientistas preverem uma população total inferior a 590 toneladas.

Ao longo da costa sul de Inglaterra, as populações adultas de bacalhau caíram 99 por cento desde 2012, com a Sociedade de Conservação Marinha a alertar os consumidores britânicos para “evitarem completamente” todo o bacalhau capturado em casa nesta Primavera.

“O problema fundamental é uma crença estranha de que (os governos) podem negociar com a matemática”, disse Hughes, destacando décadas de “má gestão grosseira” por parte de sucessivos administradores do Reino Unido e da UE que deram prioridade ao ganho económico a curto prazo em detrimento da saúde oceânica a longo prazo.

Os relatórios da semana passada também pediam que as quotas de arinca do Mar da Irlanda fossem reduzidas em 69 por cento e que as quantidades de pescado de badejo do Mar do Norte fossem reduzidas para metade.

Prevenir o colapso dos stocks não se trata apenas de garantir que os britânicos possam continuar a comer peixe e batatas fritas locais. A sobrepesca desencadeia consequências para ecossistemas marinhos mais vastos, perturbando gravemente o rácio entre predadores e presas. Por exemplo, a histórica sobrepesca de galeota afundou as populações de aves marinhas no norte de Inglaterra, levando à proibição da sua captura em 2024.

“Se você substituir a palavra bacalhau pela palavra tigre, as pessoas ficariam indignadas com o declínio.”

—Jonny Hughes, gerente sênior de políticas da Blue Marine Foundation

Escondido nos relatórios do CIEM está também um aviso sobre uma desastrosa crise de resíduos que assola a pesca regional de peixes chatos. Nas águas da UE e do Reino Unido, dois terços de toda a solha capturada estão a ser devolvidas ao oceano. No mar da Irlanda, seis solhas são devolvidas à água por cada uma que acaba no porão. Demasiado pequenos para serem vendidos, os juvenis da solha morrem frequentemente no convés antes de serem devolvidos às águas já dizimadas, prejudicando gravemente a capacidade reprodutiva da espécie.

Quando questionado sobre comentários, um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais da Grã-Bretanha disse ao Naturlink: “Estamos empenhados em restaurar nossos estoques pesqueiros para níveis sustentáveis ​​e em apoiar a viabilidade a longo prazo da indústria pesqueira do Reino Unido”. O porta-voz disse que os limites de captura são definidos com base nos “melhores pareceres científicos disponíveis, ao mesmo tempo que equilibram os impactos sociais e económicos que têm na indústria pesqueira”.

No entanto, os dados históricos mostram o contrário: desde 2021, o Reino Unido não conseguiu alinhar os seus limites de captura com as recomendações científicas nem para metade de todas as quotas de espécies.

“Sucessivos governos não têm estado dispostos a dizer ‘não’ à indústria pesqueira, apesar de, de forma quantificável, não ser do interesse da indústria pesqueira destruir (os stocks de peixe)”, disse Hughes. “A indústria pesqueira dá prioridade a ganhar o máximo de dinheiro possível este ano em detrimento de qualquer cenário futuro, e os políticos não tendem a durar mais de 18 meses no departamento das pescas.”

Embora a Lei das Pescas do Reino Unido de 2020 pareça forte no papel, com uma lista robusta de objectivos de sustentabilidade no início, cláusulas posteriores relegam essas metas a objectivos opcionais em vez de requisitos legais.

Ao contrário da Grã-Bretanha, os EUA têm um apoio estrutural para os seus regulamentos de gestão das pescas, sob a forma da Lei Magnuson-Stevens de 1976. Oito conselhos regionais de gestão das pescas dependem de comités científicos e estatísticos para fornecer dados precisos que constituem um limite máximo para os limites de captura.

Embora ainda suscetível à vontade de grupos de lobby industriais, a lei revelou-se amplamente eficaz na proteção dos recursos haliêuticos, de acordo com Andrea Treece, advogada sénior do Programa Oceanos da Earthjustice, uma organização ambiental americana sem fins lucrativos.

“Há algum sentido (nos EUA) em não trocar uma bonança de curto prazo por dívida de longo prazo”, disse Treece, que classificou o sistema do Reino Unido como “uma receita para sofrimento a longo prazo”.

Mesmo com esta lei mais forte, no entanto, a pesca ocorre frequentemente à frente da ciência nos EUA: “Muitas vezes, não vemos os efeitos da pesca ou talvez até compreendemos o papel de um determinado peixe no ecossistema até os termos aspirado”, disse Treece.

No entanto, a Lei Magnuson-Stevens dos Estados Unidos tenta equilibrar a saúde dos peixes com as pressões económicas e sociais das comunidades costeiras: “O ecossistema vai perder sempre que o acumularmos com o dinheiro que sai do cais”, disse Treece, destacando as dificuldades políticas de uma gestão eficaz das pescas em ambos os lados do Atlântico.

O atual ministro das pescas do Reino Unido, Stephen Morgan MP, está no cargo há pouco mais de duas semanas. Com uma mudança de governo prevista para meados de Julho, o Reino Unido poderá em breve ter o seu quarto ministro das Pescas num único ano. É o tipo de visão de curto prazo que deixa Jonny Hughes, da Blue Marine Foundation, pessimista em relação ao futuro.

“Não há muitas boas notícias (no relatório)”, disse Hughes. “E o que mais me preocupa é o fato de que no próximo ano será pior, porque os problemas fundamentais não estão nem remotamente perto de serem resolvidos.”