A Comissão da Bacia do Rio Delaware afirma que o desenvolvedor do terminal não mudou materialmente seus planos e perseguiu “diligentemente” seus objetivos.
Um grupo ambientalista está a processar um regulador regional pela recente extensão de uma licença de construção de um terminal para exportar gás natural liquefeito a partir de uma cidade no sul de Nova Jersey. A ação da agência marca uma nova virada em uma batalha de vários anos sobre os planos para construir o que seria a primeira usina desse tipo no estado.
A Delaware Riverkeeper Network afirma que a Comissão da Bacia do Rio Delaware quebrou suas próprias regras em setembro, quando deu ao desenvolvedor do terminal mais cinco anos para construir o projeto, conhecido como Dock 2, no rio Delaware, em Gibbstown, Nova Jersey, perto da Filadélfia. A prorrogação foi a segunda da agência em três anos.
O desenvolvedor, Delaware River Partners (DRP), é afiliado da New Fortress Energy, uma empresa de investimento que apoia o desenvolvimento de GNL. Nenhuma das empresas respondeu aos pedidos de comentários sobre o processo ou seus planos para o terminal de GNL.
O demandante diz que a comissão, DRBC, violou um “plano abrangente” – pelo qual a agência tem operado desde a sua criação em 1961 – quando determinou que o promotor não tinha alterado materialmente os seus planos de exportar GNL de Gibbstown desde a primeira solicitação da licença de dragagem e construção em 2019, e tinha, portanto, direito à prorrogação.
“A condição do projecto não mudou de uma forma importante para determinar se o projecto prejudicaria substancialmente ou entraria em conflito com o plano abrangente da comissão”, afirmou a comissão numa resolução de 10 de Setembro.
Mas a Delaware Riverkeeper Network disse que a agência não tinha o direito legal de estender a licença novamente depois de fazê-lo pela primeira vez em 2022.
“É claro que este projecto de GNL não deveria ter recebido mais uma tábua de salvação do DRBC que deixa as nossas comunidades sob as suas contínuas ameaças de danos, exigindo que a Delaware Riverkeeper Network não tenha outra escolha senão apresentar este processo em defesa”, disse Maya van Rossum, líder do grupo, numa declaração depois de ter apresentado o processo no tribunal federal de Nova Jersey, em 10 de Outubro.
O plano terminal foi fortemente contestado por grupos ambientalistas e cívicos na Pensilvânia e em Nova Jersey. O GNL seria transportado através da Pensilvânia e de Nova Jersey antes de ser carregado em navios para exportação. Os críticos argumentam que o envio do combustível explosivo representa um perigo para o público que vive ao longo de uma rota de aproximadamente 320 quilómetros entre uma planta de liquefação planeada em Wyalusing, no nordeste da Pensilvânia, onde o gás natural seria super-resfriado num líquido para envio ao terminal de exportação em Gibbstown.
As remessas também aumentariam ainda mais a produção de gás natural do Marcellus Shale, rico em gás, na Pensilvânia, dizem os críticos, aumentando as emissões globais de carbono numa altura em que as alterações climáticas já estão a matar pessoas e a destruir comunidades.
O promotor planeou inicialmente transportar o combustível por camião ou comboio, mas uma proibição nacional de longa data ao transporte ferroviário de GNL foi restabelecida pelo governo federal sob o ex-presidente Joe Biden em 2023, após ter sido levantada pela primeira administração Trump, três anos antes. A DRP agora planeja usar apenas caminhões.
A Delaware Riverkeeper Network afirma que a DRBC não tem autoridade para conceder outra extensão da licença até junho de 2030. Mesmo que a comissão pudesse conceder legalmente outra extensão, o promotor já não está autorizado a transportar GNL por via férrea, diz o Riverkeeper. O grupo também afirma que o local de Gibbstown inclui agora cavernas subterrâneas onde seriam armazenados cerca de 27 milhões de galões de propano e butano, se finalmente aprovados pelos reguladores de Nova Jersey. Ambos os factores representam alterações “substanciais” em relação à proposta original, que violam as regras do DRBC, argumenta o demandante.
A Delaware Riverkeeper Network também afirma que o promotor não tem prosseguido “diligentemente” o projecto, conforme necessário, e explicou o seu contínuo fracasso na construção do terminal referindo-se apenas às “condições de mercado e outros factores”.
O plano inicial do desenvolvedor de construir uma planta de liquefação parece ter sido abandonado em favor de um centro de energia no local, de acordo com Tracy Carluccio da Delaware Riverkeeper Network. Mas ela disse que a última extensão da licença indica que a DRP ainda planeia construir o terminal, apesar do longo atraso e da oposição contínua de grupos activistas.
Kate Schmidt, porta-voz do DRBC, que supervisiona o abastecimento e a qualidade da água do Rio Delaware, disse que não comenta assuntos em litígio. Mas a resolução mostra que os comissários do DRBC – os governadores da Pensilvânia, Nova Jersey, Nova Iorque e Delaware, ou os seus representantes – determinaram por unanimidade na sua reunião de Setembro que não houve alterações materiais no projecto desde o momento em que foi inicialmente solicitado, e que o promotor prosseguiu “diligentemente” o projecto.
Os comissários disseram que as cavernas subterrâneas citadas pelos demandantes não estão relacionadas com a construção e dragagem do cais e, portanto, não representam uma mudança substancial no projeto.
A construção poderá agora ocorrer entre 15 de setembro e 15 de março, fora do período em que as regras federais estabelecidas pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA proíbem a construção no rio para proteger o esturjão do Atlântico, criticamente ameaçado, do qual apenas cerca de 250 sobreviverão.
Do outro lado do rio Delaware, em Chester, Pensilvânia, aumentaram as expectativas de que outro terminal de exportação de GNL estivesse em jogo quando o novo senador republicano dos EUA, Dave McCormick, escreveu num artigo de opinião do Washington Times em Abril que um terminal de 7 mil milhões de dólares estava a ser planeado perto de Chester pela promotora Penn America Energy e uma aliança sindical.
Em 5 de novembro, o Comitê de Proteção Ambiental e de Recursos Naturais da Câmara da Pensilvânia agendou uma audiência pública em Chester para informar os residentes sobre os planos da empresa.
Se construídos, os terminais de Nova Jersey e Pensilvânia se somariam a outros locais de exportação de GNL dos EUA, que ficam principalmente na Costa do Golfo, na Louisiana e no Texas. O presidente Donald Trump apelou a um aumento nas exportações de GNL como parte da defesa agressiva da sua administração em relação aos combustíveis fósseis.
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