Um ano depois de um descarrilamento de comboio na Palestina Oriental, Ohio, o estudo concluiu que os acidentes com cloreto de vinilo têm acontecido em média “uma vez a cada cinco dias desde 2010”. Um grupo industrial afirma que o produto químico é seguro e “torna a vida moderna possível”.
A indústria do cloreto de vinilo ganhou as manchetes em todo o país no Inverno passado, quando um comboio que transportava o produto químico inflamável e cancerígeno descarrilou perto da cidade de East Palestine, Ohio. Os meios de comunicação publicaram imagens distópicas da nuvem de fumo libertada pela queima controlada dos carros de cloreto de vinilo, e milhares de pessoas foram evacuadas das suas casas.
Meses mais tarde, quando várias organizações ambientais, incluindo a organização sem fins lucrativos Beyond Plastics, começaram a defender que a Agência de Protecção Ambiental considerasse a proibição do cloreto de vinilo, o Instituto do Vinil, um grupo comercial da indústria, chamou a sua petição de “um golpe publicitário que ignora irresponsavelmente décadas de ciência credível”. isso mostra que o VCM (monômero de cloreto de vinila) é fabricado com segurança e responsabilidade nos Estados Unidos.”
Em Fevereiro, um post de blog publicado pelo Instituto afirmou que 95% do cloreto de vinilo fabricado nos EUA é transportado por gasoduto para instalações na mesma propriedade, e que os acidentes ferroviários envolvendo cloreto de vinilo são “extremamente raros”.
O Instituto insiste que o cloreto de vinila e o produto mais frequentemente usado para fabricá-lo, o cloreto de polivinila, ou PVC, um plástico comumente encontrado em tubos e pisos e conhecido por sua durabilidade, são seguros e que as proteções para os trabalhadores e o público melhoraram desde então. década de 1970, quando foram aprovadas regulamentações mais rigorosas.
Estamos contratando!
Por favor, dê uma olhada nas novas vagas em nossa redação.
Ver empregos
Mas um novo relatório publicado na terça-feira pela Beyond Plastics and Earthjustice, a organização sem fins lucrativos de direito ambiental, mostra que descarrilamentos, fugas e outros acidentes estão longe de ser incomuns na indústria do cloreto de vinilo, lançando dúvidas sobre a narrativa do Instituto. Numa análise abrangente de décadas de incidentes relacionados com o fabrico, armazenamento e transporte envolvendo cloreto de vinilo, o relatório concluiu que os acidentes têm acontecido em média “uma vez a cada cinco dias desde 2010”.
As conclusões do relatório baseiam-se em informações recolhidas de fontes governamentais, como o Inventário de Libertação de Tóxicos e o Relatório de Dados Químicos, bem como em relatórios de notícias locais, registos alfandegários e estatísticas comerciais.
“Novecentos e sessenta e seis incidentes desde 2010 são incríveis para mim”, disse Jim Vallette, presidente da Material Research L3C, a empresa de pesquisa que produziu o relatório. “A indústria fala muito sobre o quão limpa é, mas acho que você pode ver nos dados brutos aqui quão onipresentes são os impactos desta indústria. Espero que isto forneça um registo que comece a levar os reguladores a serem céticos em relação aos dados fornecidos pela indústria.”
Numa conferência de imprensa na terça-feira, Jess Conard, residente na Palestina Oriental e agora Diretora da Beyond Plastics nos Apalaches, falou sobre as lições aprendidas com o descarrilamento e as suas consequências. “Devemos reconhecer que o que aconteceu aqui na Palestina Oriental, Ohio, não é um incidente isolado, mas um sintoma de uma crise global”, disse ela. “Não é uma questão de saber se outro incidente com cloreto de vinil acontecerá, mas quando.”
O relatório afirma que 30% do cloreto de vinilo nos EUA é transportado por via ferroviária ou marítima antes de ser transformado em PVC, muito mais do que os 5% reivindicados pela indústria. Os fabricantes de PVC em Nova Jersey, Illinois, Texas e Mississippi “recebem 3,6 bilhões de libras de cloreto de vinil por via ferroviária a cada ano”, e houve pelo menos 29 casos em que vagões que transportavam cloreto de vinil descarrilaram, provocando a evacuação de mais de 40.000 pessoas que viviam. perto de locais de acidentes da Louisiana à Pensilvânia. Um relatório de janeiro da Toxic Free Future, uma organização de saúde ambiental, estimou que mais de 3 milhões de pessoas vivem a menos de 1,6 km de uma rota ferroviária atualmente usada para transportar cloreto de vinil do Texas para Nova Jersey. A toxicidade e a explosividade do cloreto de vinil tornam seu transporte particularmente perigoso, disse Vallette.
Nos últimos 60 anos, pelo menos 14 pessoas morreram e 120 ficaram feridas devido a acidentes com cloreto de vinilo em instalações industriais, mostram os registos. Dos 966 incidentes químicos examinados pelo relatório, 930 ocorreram em instalações de fabricação e processamento de cloreto de vinila ou PVC; o resto aconteceu durante o transporte ou gestão de resíduos ou em fábricas de especialidades químicas. “A frequência destes incidentes revela que são uma característica e não uma anomalia”, escrevem os autores.
Em dezembro, a EPA anunciou que o cloreto de vinila seria um dos cinco produtos químicos selecionados para iniciar o processo de priorização da avaliação de risco, regido pela Lei de Controle de Substâncias Tóxicas, ou TSCA. Esta designação é uma etapa preliminar de um processo de anos que deve ser seguido pela TSCA para proibir ou restringir um produto químico nos EUA. O processo pode levar até sete ou oito anos para ser concluído, dependendo se a agência precisa do tempo máximo alocado para cada prazo, disse Eve Gartner, diretora de estratégias transversais de tóxicos da Earthjustice. Após o anúncio, a EPA solicitou comentários públicos sobre o cloreto de vinila, e este relatório será submetido à agência como parte dessa revisão.
“A EPA tem a responsabilidade solene de proteger todos os residentes e trabalhadores da exposição a este produto químico tóxico e instamos a administração Biden a não se curvar aos esforços da indústria do vinil para minimizar os danos do cloreto de vinil”, disse Judith Enck, presidente da Beyond Plastics. e um ex-administrador regional da EPA, num comunicado de imprensa.
Os efeitos da exposição ao cloreto de vinila na saúde têm sido estudados há décadas. A EPA já classifica o cloreto de vinilo como “cancerígeno humano” devido às suas ligações a uma forma rara de cancro do fígado, e a exposição ao produto químico também pode causar dores de cabeça, sonolência, tonturas e irritação nos olhos e no trato respiratório. O cloreto de vinil foi proibido para uso em produtos aerossóis como tintas, solventes e adesivos em 1974. O FDA proibiu seu uso em medicamentos e cosméticos no mesmo ano.
No seu artigo de fevereiro de 2024, o Instituto do Vinil argumentou que o cloreto de vinil “torna a vida moderna possível”.
“Como base para centenas de produtos, o produto químico permite a produção e o uso seguros de tecnologias que podem ser vistas ao nosso redor. Desde bolsas de sangue que salvam vidas, canos de água sustentáveis, interiores de carros e televisões até pisos duráveis, móveis, revestimentos de parede e fiação elétrica – até mesmo os cabos que nos conectam à Internet – são todos possíveis graças ao VC”, escreveram. “O simples fato é que seis décadas de pesquisa e uso no mundo real provam que o VC é seguro. A exposição ao VC é quase inexistente hoje.”
Entre 2010 e 2022, as empresas lançaram no ar 6,3 milhões de libras de cloreto de vinila, segundo o relatório. As liberações atmosféricas de cloreto de vinila nos EUA estão concentradas no Texas, Louisiana e Kentucky. Kentucky abriga o maior produtor de emissões de cloreto de vinila, a instalação da Westlake Chemicals em Calvert City. A área metropolitana de Filadélfia-Wilmington é outro ponto quente, responsável por 13% das emissões atmosféricas entre 2010 e 2022. As instalações de PVC em Pedricktown, Nova Jersey, são responsáveis por essas emissões; os vagões do desastre no Leste da Palestina atravessavam a Pensilvânia até Pedricktown antes de descarrilarem.
O relatório observa vários outros caminhos para a exposição ao cloreto de vinila nos EUA: A contaminação por cloreto de vinila foi encontrada em 699 Sites de superfundos, em brinquedos infantis e em canos de PVC utilizados para transporte de água potável. Desde 2021, seis instalações de cloreto de vinila “foram consideradas violadoras da Lei da Água Limpa” para descargas de águas residuais.
Além dos acidentes ferroviários, o relatório reúne dados sobre o movimento das exportações de cloreto de vinilo, que são em grande parte transportados para instalações no México e na Colômbia em enormes navios-tanque que transportam até 10 milhões de libras cada. O relatório descreve um acidente ocorrido em 1995 no Texas, envolvendo um navio-tanque transportando cloreto de vinila que colidiu com uma barcaça, provocando a evacuação de 2.700 pessoas. “A Palestina Oriental pareceria um incidente menor em comparação com um navio cheio de cloreto de vinilo”, disse Vallette, sobre o risco explosivo representado por esta forma de transporte de produtos químicos.
“Penso que as provas contidas no relatório descrevem uma condição crónica de exposição dos trabalhadores e das comunidades nas fábricas e entre fábricas que é inevitável devido à natureza do produto químico”, disse Vallette. “Todas as evidências apontam para a necessidade de reduzir esse risco. E a única maneira de reduzir esse risco é reduzir a sua produção.”
Conard implorou à EPA que agisse, dizendo que o desastre na Palestina Oriental deveria tornar-se “a gota d’água que levou à finalização da proibição do cloreto de vinil”.
“O que aconteceu na Palestina Oriental, Ohio, era 100% evitável”, disse ela. “E podemos evitar que o próximo aconteça.”
