Sabe-se que interagir com animais, mas especialmente com cães, ajuda as pessoas a lidar com o estresse e a depressão. Devido a este fenómeno, investigadores da Universidade de Basileia, na Suíça, queriam observar o que acontece no cérebro quando interagimos com cães.
A pesquisa, liderada por Rahel Marti, foi publicada na revista PLOS UM. Os cientistas mediram a atividade no córtex pré-frontal enquanto os participantes do estudo observavam um cachorro, sentavam-se com ele contra as pernas e acariciavam-no. O mesmo teste foi realizado com um leão de pelúcia segurando uma garrafa de água para imitar o peso e a temperatura do cachorro.
“Vinte e um indivíduos saudáveis participaram cada um de seis sessões. Em três sessões os participantes tiveram contato com um cachorro e em três sessões controle interagiram com um animal de pelúcia. Cada sessão teve cinco fases de dois minutos com intensidade crescente de contato com o cão ou animal de pelúcia da primeira à quarta fase”, explicaram os pesquisadores.
“Medimos a hemoglobina oxigenada, desoxigenada e total e a saturação de oxigênio do sangue no lobo frontal/área frontopolar com espectroscopia funcional no infravermelho próximo para avaliar a atividade cerebral.”
Não é novidade que o cérebro humano reagiu de maneira diferente a um cachorro de verdade quando comparado ao brinquedo de pelúcia. A atividade do córtex pré-frontal foi maior durante a interação com o cão, especialmente ao acariciá-lo. Essa atividade cerebral também durou algum tempo depois que o cachorro partiu. Isto é interessante porque se pensa que o córtex pré-frontal é importante na regulação das interações sociais e emocionais.
“O presente estudo demonstra que a atividade cerebral pré-frontal em indivíduos saudáveis aumentou com o aumento da proximidade interacional com um cão ou um animal de pelúcia, mas especialmente em contato com o cão a ativação é mais forte. Isto indica que as interações com um cão podem ativar mais processos de atenção e provocar uma excitação emocional mais forte do que estímulos inanimados comparáveis”, explicaram os autores do estudo.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas possam ser usadas no futuro para melhorar a terapia assistida por animais. O estudo foi realizado em pessoas saudáveis e emocionalmente estáveis. Um estudo de acompanhamento poderia procurar o mesmo efeito naqueles com déficits socioemocionais.
–
Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
