Os zangões, os principais polinizadores da Europa, enfrentam um futuro incerto devido à perda de habitat e ao aumento das temperaturas. Um estudo recente sugere que, até 2060, mais de 75% dos zangões europeus perderão pelo menos um terço dos seus habitats.
As perspectivas são ainda mais sombrias para as espécies do Árctico, prevendo-se que os seus ambientes de vida desaparecerão quase completamente, à medida que enfrentam a dupla ameaça das alterações climáticas e da degradação do habitat.
Preocupação global consistente
“Durante várias décadas, os cientistas têm soado o alarme sobre o declínio dos polinizadores, e dos zangões em particular”, disse o principal autor do estudo, Dr. Guillaume Ghisbain, biólogo conservacionista da Universidade Livre de Bruxelas, na Bélgica.
“O seu declínio foi pronunciado em muitos países diferentes, por isso ficámos apenas moderadamente surpreendidos, embora profundamente tristes, com as nossas descobertas.”
“Como biólogos conservacionistas, observamos de perto a natureza e comunicamos com colegas de todo o mundo, todos chegando a conclusões semelhantes – os polinizadores estão em declínio, muitas vezes de forma mais grave do que se pensava anteriormente.”
Raízes do declínio
Embora vários factores contribuam para o declínio das abelhas europeias, incluindo pesticidas e poluição, a principal preocupação é a mudança no uso da terra.
As explorações agrícolas modernas, com as suas práticas agrícolas intensivas e diversidade reduzida, diminuíram as flores nativas das quais estes insectos dependem para obter néctar.
Os locais de nidificação antes comuns, como vegetação densa ou tocas não utilizadas, também se tornaram raridades nessas fazendas.
Dezenas de espécies estão diminuindo
Uma investigação de 2014 indicou que quase metade das 68 espécies de abelhas da Europa estão a diminuir, com um quarto em risco de extinção potencial.
De forma alarmante, em países como o Reino Unido e a Bélgica, várias espécies de abelhas já desapareceram localmente.
Aumento das temperaturas
Além disso, a sua vulnerabilidade às alterações climáticas amplifica o problema. Como criaturas adaptadas a climas temperados, o aumento das temperaturas tem um impacto negativo na sua fertilidade, funções cognitivas e sobrevivência global.
Os dados de 2020 revelaram um declínio de 17% nas populações de abelhas em comparação com o século anterior, principalmente devido aos efeitos adversos do aumento das temperaturas.
Antecipando o futuro
Os investigadores utilizaram uma série de modelos, validados por dados passados e presentes, para prever potenciais alterações nos ecossistemas e no clima da Europa durante as próximas duas a seis décadas.
Estes modelos prevêem perdas significativas de habitat para os zangões europeus, especialmente nas áreas a sul de Helsínquia.
Embora o número de algumas espécies possa aumentar, espera-se que a polinização geral despenque. Isto colocará em risco culturas como tomates, morangos e beringelas, que dependem fortemente de abelhas.
Implicações do estudo
“Regiões como a Escandinávia, com o seu clima relativamente fresco e paisagem montanhosa, poderiam potencialmente ser um local para algumas espécies viverem no futuro se não forem excessivamente alteradas pelas atividades humanas”, disse o Dr.
“No entanto, para que isso aconteça, será essencial garantir que a região permaneça livre de outros fatores de declínio que não contabilizamos nos nossos modelos, como os efeitos de condições climáticas extremas, pesticidas e doenças.”
Mesmo que regiões como a Escandinávia sejam mantidas livres de intervenção humana, ainda não há garantia de que os zangões conseguirão migrar para lá.
O futuro destes polinizadores críticos está intimamente ligado à restauração do habitat. A introdução de pequenos canteiros de plantas ricas em néctar em floreiras ou pequenos jardins pode ser útil.
“Embora estas medidas possam ajudar os zangões, a sua sobrevivência dependerá, em última análise, de como protegemos os nossos habitats naturais e climas em grande escala”, disse o Dr.
O estudo está publicado na revista Natureza.
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
