Embora os ursos pardos ainda fossem protegidos pela Lei das Espécies Ameaçadas, a nova regra permitiria aos estados “flexibilidade de gestão” que os activistas ambientais temem poder impedir a recuperação da espécie.
Ao norte do Parque Nacional de Yellowstone, em Montana, o secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, propôs na terça-feira devolver o manejo dos ursos pardos aos estados.
Na conferência de imprensa de Montana, onde se juntaram a ele o governador de Idaho, Brad Little, o governador de Montana, Greg Gianforte, e o governador de Wyoming, Mark Gordon, Burgum apontou a recuperação das populações de ursos pardos como justificativa para repensar como a população é protegida.
“Hoje é um dia de gratidão e um dia de celebração”, disse Burgum durante o encontro. “Temos que, como nação, comemorar quando as espécies podem sair da lista de espécies ameaçadas de extinção.” Burgum reconheceu que o que foi proposto na terça-feira não eliminaria as proteções da Lei de Espécies Ameaçadas (ESA) dos ursos, mas ele viu a medida como um passo para retirar os ursos pardos da lista.
Mais de 50 mil ursos pardos percorriam o oeste dos EUA antes de 1800, mas hoje o seu número está próximo de 2.200, depois de atingir um mínimo entre 700 e 800 em meados da década de 1970, de acordo com os reguladores federais da vida selvagem.
O anúncio veio na sequência de outros retrocessos na proteção de espécies por parte da administração Trump e no mesmo dia em que o presidente ajustou a redação da Lei das Espécies Ameaçadas (ESA) para excluir a proteção de habitats dos quais as espécies ameaçadas dependem, o que gerou litígios e protestos de grupos ambientalistas.
Mesmo sob a nova regra proposta para o urso pardo, os bruins ainda seriam protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas, que protege os animais desde 1975.
A caça esportiva de ursos pardos é, e continuará sendo, ilegal, independentemente de como a regra avança.
Embora as organizações ambientais tenham respirado aliviadas esta semana quando o Presidente Donald Trump não anunciou a retirada dos ursos pardos das protecções da ESA, continuam preocupadas com o que a regra poderá significar no futuro, à medida que os esforços continuam para ajudar os bruins a recuperarem.
“Apesar do que Burgum afirma, a recuperação dos ursos pardos envolve mais do que o tamanho da população”, disse Jenny Harbine, advogada-gerente do escritório das Montanhas Rochosas do Norte da Earthjustice, ao Naturlink na quarta-feira. “As ameaças aos ursos pardos só estão aumentando sob a administração Trump e a espécie enfrentou anos consecutivos de mortalidade recorde.”
O Parque Nacional de Yellowstone – e as montanhas e vales circundantes – são o lar de um dos seis “segmentos populacionais distintos” de ursos pardos nos 48 estados mais baixos.
Há dois anos, dados preliminares da Equipa Interinstitucional de Estudo do Urso Pardo, um grupo de cientistas de agências tribais, federais e estatais, mostraram que 42 das 43 mortes de ursos pardos na área de Yellowstone foram “causadas por seres humanos”. Esse também foi o caso de todas as 27 mortes de ursos pardos em áreas além das quais os biólogos da vida selvagem normalmente monitoram a atividade das espécies.
No entanto, os ursos pardos de Yellowstone e da Divisão Continental Norte em torno do Parque Nacional Glacier são considerados por muitos como populações prósperas que se recuperaram com sucesso pelos padrões estabelecidos para os ursos pela ESA.
O aumento do número de ursos levou a uma maior pressão para que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) desse um passo em frente e retirasse os ursos pardos da ESA, que os protege da perda de habitat, de doenças ou de predação – incluindo ameaças provocadas pelo homem – ou de regulamentos insuficientes para garantir a sua sobrevivência a longo prazo.
O Departamento do Interior disse na terça-feira que a recuperação contínua do urso requer uma “proposta revista para aumentar a flexibilidade de gestão” da espécie em todo Washington e partes de Idaho, Montana e Wyoming.
“Esta proposta reconhece esses sucessos e a gestão adequada onde ocorreu o maior sucesso de conservação”, disse o diretor do USFWS, Brian Nesvik, em um comunicado. “Esta acção apoiaria a prioridade da administração de aliviar os encargos regulamentares através de flexibilidades de bom senso na gestão.”
Mas colocar o controlo sobre a forma como a espécie é gerida nas mãos dos estados equivale a permitir a “captura” ou morte acidental de ursos pardos quando estes invadem ou impedem a actividade humana, alertaram grupos de defesa.
“Não há dúvida de que esta regra definitivamente levaria à morte de mais ursos pardos”, disse Andrea Zaccardi, diretora jurídica do programa de conservação de carnívoros do Centro para a Diversidade Biológica, na quarta-feira.
Zaccardi está particularmente preocupado com os ursos do Grande Ecossistema de Yellowstone e do Ecossistema da Divisão Continental Norte, onde podem ser mortos por armadilhas destinadas a outras espécies. “Uma das minhas maiores preocupações é a captura incidental que é incidental na captura de outras espécies”, disse ela.
As exceções sob as quais uma agência estatal ou tribal teria autoridade para matar um urso pardo dependerão de acordos entre essas partes e o USFWS.
Numa publicação no X na quarta-feira, o Secretário do Interior Burgum escreveu: “A ciência é mais do que clara: os ursos pardos recuperaram e excederam em muito os parâmetros de recuperação federais”.
Zaccardi disse que é enganoso dizer que os 48 estados mais baixos têm populações saudáveis de ursos pardos porque não há ursos pardos em duas das seis zonas de recuperação. Os objectivos relativos à população parda só foram alcançados em duas das áreas de recuperação, de acordo com o pessoal da CBD.
“Não há dúvida de que esta regra definitivamente levaria a mais ursos pardos mortos.”
– Andrea Zaccardi, Centro de Diversidade Biológica
As autoridades federais também “não estão olhando para a falta de conectividade” entre as populações de ursos pardos, que os biólogos relataram ser crítica para a saúde geral da espécie, acrescentou Zaccardi.
Embora os advogados de grupos ambientalistas continuassem a analisar os detalhes da regra de 62 páginas na quarta-feira, os defensores apontaram ramificações preocupantes incorporadas às mudanças.
“Os tribunais em Montana e Idaho limitaram as temporadas de captura de lobos para evitar a probabilidade de os ursos pardos serem prejudicados pela captura durante o período sem tocas”, destacou a Earthjustice, uma organização ambiental sem fins lucrativos, em uma análise da regra proposta. “Se finalizado, esta exceção incidental reverteria esses limites de captura.”
E embora a regra proposta não retire os ursos pardos da lista, os senadores Steve Daines e Tim Sheehy – ambos republicanos que representam Montana – aludiram a esse passo potencial no futuro num comunicado de imprensa do Departamento do Interior anunciando a mudança.
“Já passou da hora” de retirar os ursos pardos da lista, disse Daines, e Sheehy foi citado dizendo que espera trabalhar com a administração Trump para retirar a espécie da lista no futuro.
Daines e Sheehy não retornaram imediatamente pedidos por telefone e e-mail para mais comentários na quarta-feira.
Antes de ser aprovada, a regra revisada será publicada no registro federal na sexta-feira, 17 de julho, e um período para comentários públicos sobre a proposta estará aberto até 17 de agosto.
Jake Bolster contribuiu para esta história.
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