Narvais (Monodon monoceros) são um tipo de pequena baleia que habita o Oceano Ártico. Também conhecidos como unicórnios do mar, os narvais são criaturas misteriosas. No entanto, investigadores da Universidade de Hokkaido e do Instituto de Recursos Naturais da Gronelândia começaram a descobrir alguns dos seus segredos.
Os especialistas analisaram dados de 83 dias de um animal marcado por satélite para estudar os comportamentos diários de mergulho da baleia. Antes deste estudo, os cientistas acreditavam que o comportamento de mergulho e repouso na superfície dos narvais era irregular.
“Embora os sensores oceânicos transportados por animais continuem a avançar e a recolher mais dados, faltam métodos adequados para analisar registos de comportamento irregular”, disse o primeiro autor do estudo, Evgeny A. Podolskiy.
No entanto, esta ideia foi abandonada quando um novo método de análise foi utilizado. Os pesquisadores aplicaram equações matemáticas da teoria do caos aos movimentos e padrões que antes eram difíceis de detectar.
“Nossa abordagem é relativamente simples de implementar e pode mapear e rotular dados de longo prazo, identificando diferenças entre o comportamento de animais individuais e diferentes espécies, e também detectando perturbações no comportamento causadas por mudanças de influências”, explicaram os autores do estudo.
Os investigadores descobriram que a baleia marcada descansava perto da superfície do oceano ao meio-dia, mas quando mergulhavam durante esse período, os mergulhos eram muito profundos. Ao anoitecer, o narval fazia mergulhos mais rasos, mas esses mergulhos eram mais intensos, talvez devido à caça às lulas. Os especialistas também notaram que mais restrições ao gelo marinho pareciam obrigar mergulhos mais extremos.
O narval é uma espécie carismática, mas também uma das mais vulneráveis às mudanças climáticas, uma vez que depende do gelo marinho. À medida que o gelo derrete, eles ficam mais expostos ao oceano aberto. Consequentemente, há um aumento dos conflitos com os humanos através da caça e da extracção de petróleo. Além disso, a abertura do gelo marinho permite a migração natural de predadores como as orcas para as profundezas do Ártico.
Os autores esperam que este estudo incentive outros cientistas a usar os métodos desenvolvidos nesta pesquisa para auxiliar na preservação do narval. A teoria do caos também poderia ser aplicada a outros animais ameaçados de extinção no Ártico.
O estudo aparece na revista Biologia Computacional PLOS.
Crédito da imagem: Carsten Egevang
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
