Muitos organismos marinhos utilizam uma variedade de sons para ecolocalização, navegação ou comunicação, criando ricas paisagens sonoras nos oceanos do mundo. Recentemente, porém, cada vez mais sons de atividades humanas estão permeando as águas. Um novo estudo liderado pelo Instituto Alfred Wegener de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) descobriu que tais sons afetam alguns invertebrados que vivem no fundo do mar de tal forma que as funções importantes que fornecem aos seus ecossistemas podem ser afetadas.
Invertebrados marinhos, como mexilhões, crustáceos ou vermes, são importantes engenheiros do ecossistema, alterando continuamente o sedimento em que vivem, escavando-o, alimentando-o, arejando-o e fertilizando-o. Tais atividades contribuem para a ciclagem de nutrientes no oceano e permitem que mais carbono proveniente de matéria orgânica morta seja armazenado no fundo do mar.
Além da poluição, do aquecimento dos oceanos e da acidificação, os ruídos causados pelas atividades humanas também estão recentemente a colocar os organismos marinhos sob maior stress. Especialistas da AWI demonstraram agora que tais ruídos – provenientes de operações de extracção de recursos, navios de carga ou barcos de recreio – causam stress não só aos mamíferos marinhos, mas também aos invertebrados.
“Investigamos como os crustáceos, mexilhões e vermes no fundo do mar respondem ao ruído de baixa frequência e com que frequência e intensidade eles são capazes de transformar e quebrar os sedimentos durante a exposição ao ruído”, disse o principal autor do estudo, Sheng Wang, biólogo da AWI.
Os pesquisadores estudaram em laboratório como as ondas sonoras com frequências entre 100 e 200 hertz estão afetando uma variedade de anfípodes, vermes e moluscos do Báltico.
“Depois de seis dias, pudemos ver claramente que todas as três espécies responderam ao ruído, embora pertencessem a grupos muito diferentes de animais que não possuem órgãos reais para audição”, relatou o autor sênior do estudo, Jan Beermann, ecologista da AWI.
Embora os anfípodes tenham escavado menos e não tão profundamente no sedimento após a exposição a tais sons, nenhuma resposta clara foi observada no caso dos vermes, embora parecessem comportar-se de forma mais inconsistente. Potenciais respostas ao stress que necessitam de investigação também foram observadas nas amêijoas do Báltico. Segundo os cientistas, mais estudos de campo deveriam ser realizados, uma vez que as configurações experimentais em condições de laboratório podem não conseguir capturar toda a complexidade dos ambientes naturais.
Os especialistas concluíram que os ruídos produzidos pelo homem podem inibir o cultivo e a reestruturação dos invertebrados do fundo do mar, impactando assim funções importantes dos ecossistemas marinhos, como o fornecimento de nutrientes e a disponibilidade de alimentos para organismos superiores na cadeia trófica, como os peixes.
“As coisas podem ficar ainda mais ‘ruidosas’ no fundo do mar devido às atividades humanas. Estamos apenas começando a entender como exatamente funcionam os processos de ruído aqui. Compreender isto, no entanto, é crucial para o uso sustentável dos nossos oceanos”, concluiu o Professor Beermann.
O estudo está publicado na revista Poluição ambiental.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
