A Shell relatou um mau funcionamento em 25 de abril e a empresa recebeu um aviso de violação. Os moradores ainda estão procurando respostas.
Dirigindo para casa do trabalho no final de 25 de abril, Leah Thomas notou que o céu sobre o Condado de Beaver estava brilhando em vermelho.
“No começo, pensei que talvez fosse um incêndio, ou que algo estava queimando”, disse ela.
Quando ela se aproximou, ela percebeu que a luz vinha da planta de cracker etano da Shell, um enorme local de fabricação de plásticos que fica ao longo do rio Ohio, a cerca de 48 quilômetros a noroeste de Pittsburgh.
“Fiquei chocado. Eu não podia acreditar como era brilhante”, disse Thomas, que mora a cerca de cinco quilômetros da fábrica. “Meu quintal inteiro estava iluminado quase como se fosse de manhã cedo, como Dawn.”
Para os moradores do Condado de Beaver, a luz, o ruído e a poluição do ar da Shell Plant interrompem suas vidas diárias desde que iniciou oficialmente as operações no outono de 2022. Embora a Shell tenha pago US $ 10 milhões em multas por violações da qualidade do ar em 2023, as pessoas que moram perto da fábrica dizem que a poluição só piorou desde então – e tem sido especialmente ruim nas últimas semanas. O aumento da atividade não se traduz em mais comunicação da empresa ou do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia, alarmando ainda mais os moradores.
Em 22 de abril, a Shell escreveu no Facebook que a fábrica estará “iniciando uma unidade nesta semana, o que causará maior utilização de nosso site”, alertando que essa ação “pode resultar em luz mais brilhante de nossos explosões de solo que podem ser aprimorados por baixa cobertura de nuvens ou condições climáticas”. Os incidentes anteriores da queima na concha foram o resultado de mau funcionamento na planta.
Em 25 de abril, a empresa disse que começaria a usar o “Flare elevado esta tarde” e esperava que o trabalho continuasse durante o fim de semana. A Shell prometeu postar uma atualização “uma vez disponível”. Essa foi a última mensagem sobre a queima até o dia 7 de maio, quando a empresa postou novamente que aumentaria o queimado quando iniciou uma unidade.
Quando alcançado para comentar, a porta -voz da Shell, Natalie Gunnell, disse por e -mail que a empresa “continua a manter a comunidade informada sobre atividades significativas do site por meio de mídias sociais, eventos comunitários e notificações públicas”. A Shell não respondeu a perguntas sobre a causa da queima.
Mas os registros da Dep fornecidos ao Naturlink mostram que a fábrica relatou um mau funcionamento em 25 de abril. Em uma ligação com a DEP em 28 de abril, o gerente ambiental da Shell, Kimberly Kaal, disse que a queima é um “evento de segurança” causado pelo trabalho de manutenção. A concha encontrou detritos no equipamento da planta, provocando uma rampa e reiniciar. Ela disse que o evento de queima continuaria “por mais uma semana”.
Em um comunicado, o porta -voz da DEP Brandon Glass disse que a Shell alertou o departamento em 25 de abril que “uma interrupção de manutenção estava demorando mais do que o esperado e que alguma queima ocorreria durante o reinício”.
O DEP inspecionou a fábrica da Shell em 28 de abril, disse Glass na sexta -feira e posteriormente emitiu um aviso de violação da qualidade do ar “associado ao (s) mau funcionamento (s) e emissões cumulativas que resultaram em emissões visíveis intermitentes”.
“O DEP continua monitorando o assunto”, disse ele.
Thomas não foi o único que viu a luz estranha naquela noite e nas noites seguintes, quando o céu escuro estava novamente rindo em laranja de outro mundo. Outros capturaram imagens de nuvens estranhas pairando sobre seus telhados e além da linha das árvores, imagens do que parece ser um pôr do sol ardente no meio da noite. A luz brilhou em Beaver Falls, Chippewa Township, Moon Township, Aliquippa e Ohioville.
Os moradores do Condado de Beaver viram “grandes nuvens de laranja” e “explosões vermelhas tão brilhantes que a confundi com as luzes do norte” no céu noturno, de acordo com registros de queixas feitas ao DEP durante esse período.
“O céu parece que está pegando fogo”, disse um morador. Outro disse: “A poluição luminosa da planta está piorando. Não é natural e precisa parar”.
“Abri minha porta dos fundos e era como um apocalipse de zumbis atingiu a Terra”, disse Hilary Starcher-O’Toole, diretor executivo da comunidade de conscientização do Condado de Beaver County, um grupo ambiental de base que monitora de perto a fábrica. “Eu não posso nem começar a lhe dizer como é, quando foi um bom dia, e estamos entrando no verão, e então você sai e é como ‘Por que? O que fizemos para merecer isso? Você acha que está vivendo sua melhor vida americana de cidade pequena, e você vê isso-é realmente assustador.”
Starcher-O’Toole mora em Center Township, a seis quilômetros da fábrica. Ela disse que ela e o marido cheiravam um odor de “plástico queimado” ou acre naquela noite, e sua organização recebeu fotografias da luz de todo o condado. Ela também ouviu relatos de sons “como um motor a jato” vindo da fábrica e de pelo menos dois moradores que procuraram atendimento médico: um para sintomas respiratórios e outro para uma dor de cabeça severa. “Nossas contas de mídia social estavam apenas explodindo”, disse ela.
Os registros de queixas do DEP mostram que os moradores relataram cheiros fortes e uma série de sintomas após a queima, de tosse a enxaqueca e irritação nos seios.
Os moradores dizem que a única comunicação que receberam da empresa durante esse incidente foram as duas postagens do Facebook. A Shell usa sua página no Facebook para atualizações sobre suas operações, e os moradores dizem que isso não é suficiente: muitas pessoas não usam o Facebook ou pensam para verificar. Eles se preocupam com o que acontecerá se um emergência derrubar o serviço de Internet.
Naquela noite, Starcher-O’Toole se aproximou da planta. Depois de estacionar do outro lado do rio, ela encontrou vizinhos que também estavam procurando respostas. Um deles perguntou se ela sabia se havia uma emergência.
“Realmente deve ser a responsabilidade da Shell nos alcançar ou para a comunidade”, disse ela. “Todos nós merecemos uma resposta. Nós merecemos saber o que está acontecendo.”
O DEP mantém uma página da web para obter informações sobre a planta, mas as principais seções não foram atualizadas desde setembro de 2024. Houve pelo menos 16 inspeções e 10 Avisos de violação emitidos pelo departamento desde então, nenhum deles listado neste site.
Esses avisos de violações foram emitidos para conchas entre 23 de janeiro e 25 de março por emissões visíveis, violações de emissões e excedentes de NOx. Nox significa óxidos de nitrogênio, um grupo de poluentes do ar que contribuem para a poluição atmosférica. O DEP disse que a Shell relatou quatro funções até agora em 2025.
A agência disse que mais recentemente inspecionou a fábrica da Shell em 28 de abril e realizou uma observação no local no dia seguinte. Embora a DEP tenha encontrado “nenhum problema observado” em 29 de abril, uma denúncia recebida pelo Departamento em 2 de maio disse que a queima continuou, como Kaal havia dito. “Eu nunca vi tantos dias consecutivos”, escreveu o morador. “Por favor, ajude -nos! Algo está errado !!”
Um inspetor de qualidade do ar DeP enviou esta mensagem aos moradores que se queixaram: “A queima das emissões é o sistema de controle de poluição apropriado e exigido para produtos químicos de concha. As explosões reduzem as emissões aéreas em 98-99%. Os explosões estão em operação o tempo todo e podem ser mais visíveis à noite, criando o ‘Glow Orange’. O departamento não regulamenta nenhuma poluição luminosa causada pelos explosões. ” No entanto, ele escreveu, as “emissões visíveis provavelmente foram uma violação” da permissão atual da planta.
De acordo com a EPA, a queima “pode produzir alguns subprodutos indesejáveis, incluindo ruído, fumaça, radiação de calor, luz, óxidos de enxofre (SOX), óxidos de nitrogênio (NOX)” e monóxido de carbono.
Starcher-o’Toole disse que a Dep muitas vezes se recusou a enviar inspetores depois do anoitecer, o que significa que eles perderam quando a planta parecia mais ativa. “Temos uma ótima necessidade de ter alguém na área de Beaver County que possa responder a essas coisas muito mais rápido”, disse ela.
O porta -voz da DEP disse que a agência envia inspetores à noite “conforme necessário”.
Clifford Lau, químico e voluntário da comunidade de conscientização sobre o Condado de Beaver County, disse que notou mais queimaduras e aumentaram as atividades na fábrica ao longo de abril e maio. Em abril, o sistema de monitoramento de ar contínuo da linha de esgrima da planta detectou níveis elevados de compostos orgânicos voláteis, gases nocivos, por 21 dias seguidos. As excedências atingiram um pico em 19 de abril, de mais de 760 partes por bilhão. O limiar para desencadear uma investigação é de 46.
Em 9 de maio, a Shell ainda não havia divulgado os resultados de sua coleção de sistemas de monitoramento aéreo passivo de passivo para o final de abril. Os resultados mais recentes são datados de 9 de abril. Esses dados registram níveis de produtos químicos como benzeno, naftaleno e tolueno. Em abril de 2023, a Shell teve um vazamento documentado de benzeno, um cancerígeno conhecido.
O DEP disse que quatro estações estaduais de monitoramento aéreo nas proximidades da fábrica de conchas não registraram excedências diárias entre 23 e 26 de abril.
Em anos de monitoramento da concha, este é o Lau mais ativo viu a planta. “Definitivamente, não é o que normalmente vimos antes”, disse ele. Lau se pergunta se esse nível de atividade representa um novo normal à medida que a planta sobe em direção à capacidade operacional total. “É isso que temos que esperar?” ele perguntou.
Thomas disse que se mudou para sua casa atual em abril de 2022, quando foi “pacífico e tranquilo”. Após setembro de 2022, quando as operações começaram em Shell, ela e o marido começaram a perceber mudanças: luzes, cheiros, queimando.
“Posso dizer com confiança, se soubesse que a planta da concha era tão ativa que provavelmente não teria me mudado para esta casa”, disse ela. “É assustador saber que esse lugar está tão perto da minha casa.”
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