A prática altamente destrutiva foi documentada em pelo menos 34 países, desde o Líbano e a Líbia até ao Equador e ao Brasil.
Apelidado de “Amazônia dos Mares”, o Triângulo de Coral é o ecossistema marinho com maior diversidade biológica do mundo. Afunde abaixo da superfície e você encontrará o som de uma sinfonia vibrante de camarões quebrando, esmagando crustáceos e alimentando peixes.
Mas então o música rítmica da vida dissolver-se-á num silêncio sinistro, perfurado apenas pelo estrondo explosivo das bombas detonantes.
Ao largo da costa do arquipélago Spermonde, na Indonésia, microfones subaquáticos capturados 3.500 explosões em apenas 3.600 horas de gravação, segundo pesquisadores da Sociedade Zoológica de Londres.
A fonte? Pesca explosiva – uma técnica proibida globalmente que utiliza garrafas plásticas cheias de explosivos para atordoar e matar tudo em um raio de 27 metros. A prática altamente destrutiva foi documentada em pelo menos 34 países, desde o Líbano e a Líbia até ao Brasil e ao Equador.
Embora os pescadores utilizem predominantemente este método para capturar peixe para venda nos mercados locais – identificável pelos seus órgãos internos rompidos e bexigas natatórias rebentadas – também é uma grave ameaça para os coloridos habitats dos recifes de coral.
“A pesca com bombas é provavelmente a principal causa da perda de recifes nesta área”, disse Ben Williams, principal autor do artigo, observando que uma única bomba pode causar 200 pés quadrados de destruição. “Estes recifes pitorescos são convertidos numa paisagem que se parece com a lua. São apenas escombros e corais mortos com muito poucos sinais de vida.”
Em 2023, pesquisadores da Grã-Bretanha e da Indonésia mergulharam com snorkel e fixaram gravadores de áudio de US$ 150 em estacas curtas no fundo do mar. Usando software de IA – que a equipe agora tornou de código aberto – eles vasculharam 16 meses de áudio em apenas algumas horas para identificar possíveis detonações.
Um pesquisador instala um gravador de áudio em um recife de coral em Sulawesi, na Indonésia. Créditos: Rizky Madjid e Tim Lamont
Enquanto a IA filtrava os casos suspeitos, cada onda sonora sugerida era então verificada manualmente para avaliar se provinha de uma bomba ou de um motor de barco com falha.
Com o som viajando quatro vezes mais rápido pela água do que pelo ar, a equipe de cientistas marinhos conseguiu detectar detonações a mais de 16 quilômetros de distância.
“Quando (as bombas) estão próximas, é tão barulhento que pode tirar você da pele”, disse Williams. “Mas se você colocar a cabeça na superfície, provavelmente nem conseguirá ver o barco que fez isso.”
Levando em conta os contratempos da temporada de tempestades e os pescadores submarinos que mexeram nos gravadores, a equipe calculou que provavelmente ocorriam mais de 8.500 explosões por ano – todas dentro de uma área de apenas 350 milhas quadradas.
Com uma bomba lançada uma vez a cada 62 minutos, o equivalente a três campos de futebol de recife são destruídos a cada ano, segundo Williams.
Na verdade, estima-se que 75 por cento dos corais foram perdidos no arquipélago de Spermonde desde 1990, como resultado de actividades humanas, branqueamento e aquecimento das águas.
“As explosões repetidas criam campos mutáveis de escombros que impedem que os recrutas de corais duros se assentem e cresçam, tornando a regeneração natural e a recuperação dos recifes uma tarefa difícil ou impossível”, disse Melissa Hampton-Smith, investigadora de pós-doutoramento na Universidade James Cook, na Austrália, num e-mail para Naturlink.
Os dados revelaram pela primeira vez que a pesca com bombas ocorre durante todo o ano, atinge o pico durante a manhã e reduz significativamente às sextas-feiras, dia local de oração.
Embora pouco estudados, os incentivos para a utilização da pesca perigosa com dinamite são muitas vezes falsamente atribuídos apenas à pobreza e ao desespero. A barreira de custos para a compra de barcos, bombas e detonadores significa que é mais provável que esta seja uma prática para pescadores de rendimento médio, segundo especialistas.
“Uma combinação de fatores impulsiona a pesca explosiva, incluindo fiscalização e gestão ineficazes”, disse Hampton-Smith, destacando o quão indiscriminadas são as explosões, matando todos os tipos de espécies, independentemente da idade, tamanho ou intenção.
“Gerir toda a pesca ilegal, incluindo a pesca explosiva, é complexo e varia de local para local, mas, em geral, uma aplicação equitativa, consistente e legítima é fundamental”, disse Hampton-Smith, que estudou o fenómeno pela primeira vez enquanto vivia e trabalhava no ponto quente da pesca com bombas na África Oriental, na Tanzânia.
Apesar dos danos generalizados, a intercepção de pescadores explosivos em acção continua a ser um objectivo ilusório numa nação que abrange mais de 70 milhões de acres de áreas marinhas protegidas – uma região maior que todo o Reino Unido.
Embora as autoridades da vizinha Malásia tenham confiscado com sucesso 1.250 libras de fertilizante de amoníaco suspeito de ser usado para construir bombas de peixe caseiras em Maio deste ano, as patrulhas actualmente não conseguem identificar eficazmente as detonações em tempo real.
“Os esforços de restauração lutam para acompanhar as rápidas taxas de destruição causadas pelos bombardeamentos”, disse Jamaluddin Jompa, co-autor do artigo e professor investigador da Universidade Hasanuddin, na Indonésia, num comunicado de imprensa. “É necessário um trabalho imediato para combater a pesca com bombas.”
Williams está esperançoso de que a nova pesquisa possa ser usada para construir uma rede de sensores de áudio com sincronizações GPS para fornecer detecção e localização em tempo real para as autoridades marítimas.
E não apenas na Indonésia. Das Filipinas à Turquia e a Zanzibar, Williams espera que o código, agora publicamente disponível, seja implementado em todo o mundo para evitar que os habitats de biodiversidade sejam reduzidos a “escombros”.
Crucialmente, ao contrário dos eventos de branqueamento ou do aquecimento das águas, a pesca com bombas representa uma forma rara de crise de corais onde existe uma solução local.
“Como a pesca com bombas é um estressor agudo, você pode sair dessa situação”, disse Williams. “Se a pesca com bombas parasse e você restaurasse os recifes, eles deveriam estar saudáveis e prosperar por algum tempo.”
Gravações de áudio cortesia de Tim Lamont.
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