O futuro do animal estadual da Flórida permanece incerto
Em julho, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) iniciou sua revisão de cinco anos da Pantera da Flórida, cujos resultados serão críticos para decidir o destino do grande gato. Como parte da revisão, o FWS e a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) emitiram um relatório que afirma que até 230 Panteras estão agora morando no sudoeste da Flórida. Mas o capítulo da Naturlink da Flórida afirma que esses números são inflados e podem ser usados para defender a lista de download que as espécies apenas “ameaçaram”.
A Pantera tem sido reconhecida federalmente como uma espécie ameaçada de extinção desde a criação da Lei de Espécies Ameaçadas em 1967. Apesar disso, em meados dos anos 90, apenas 20 a 30 animais permaneceram. Em resposta, os cientistas desenvolveram um “Plano de Restauração Genética”, que exigia a introdução de femininas do Texas no sul da Flórida para fortalecer a saúde genética das espécies. Desde esse experimento controverso, o número de Panteras da Flórida aumentou para um intervalo de 100 a 200 indivíduos.
Durante o período de comentários públicos de dois meses para a FWS Review, que começou em 30 de junho e terminou em 29 de agosto, o capítulo da Flórida apresentou seu próprio relatório técnico, que afirma que a população em 2015, no seu mais alto, foi de 139. De acordo com o capítulo , os números do FWS são baseados em pesquisas desatualizadas, e a agência está deixando de levar em consideração os fatores que levam a pantera à extinção: perda e fragmentação do habitat, que serão exacerbados pelo clima mudar.
Frank Jackalone, diretor do capítulo da Flórida, diz que a FWC e o FWS têm interesse em exagerar números da pantera, a fim de justificar as proteções de facilidade.
Os comissários da FWC, nomeados pelo governador Rick Scott, têm formação em desenvolvimento e pecuária e pouca experiência com a proteção da vida selvagem. O Jackalone diz que a Comissão está tomando decisões sobre a Pantera “de olho em como essa vida selvagem está afetando os interesses de crescimento econômico na Flórida”. O desenvolvimento, diz ele, é uma força motriz para a tomada de decisões da FWC e, por sua vez, influencia o FWS.
Um comissário da FWC, em particular, o fazendeiro de longa data “Liesa” Priddy, foi investigado por possíveis conflitos de interesse em relação aos Panteras da Flórida. Ela foi registrada chamando o Plano de Recuperação Federal da Pantera sob a ESA de “aspiracional e não prático”, e fez uma apresentação no ano passado na Universidade da Costa do Golfo da Flórida, intitulada “Proprietário privado: as próximas espécies ameaçadas de extinção?”
O Plano de Recuperação Federal para a Pantera exige três populações viáveis de pelo menos 240 indivíduos por um mínimo de 12 anos (duas gerações do Panther) como condições para considerar a exclusão das espécies da ESA. Além disso, o habitat suficiente deve ser protegido. No entanto, o desenvolvimento continua a encolher o habitat do sul da Flórida da espécie, que representa menos de 5 % de uma faixa que antes incluiu Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Geórgia, Flórida e até partes da Carolina do Sul. As colisões de veículos, resultando em mortes por panteras, também estão aumentando – 84 Panteras foram mortas em 2015 e 2016 por veículos. Outra ameaça é a perda de presas. O excesso de caça está diminuindo a população de veados na qual os Panteras confiam, levando -os a atacar o gado por comida.
Fazendeiros. Desenvolvedores e alguns caçadores pressionaram as agências governamentais a considerar os Panteras como “tomada incidental”. O Jackalone explica que isso tornaria legal atirar em uma pantera se se tornasse um incômodo para o gado e destruir o habitat do Panther, ou até matar uma pantera, para criar novas subdivisões de casas. Mas nem todos os proprietários de terras particulares estão a bordo com este plano. Alguns uniram forças com organizações de conservação e agências governamentais para gerenciar o Habitat Panther de maneira a aumentar a chance de sobrevivência da Pantera, como a instalação de cercas à prova de Pantera para proteger o gado.
Além de informações de organizações de conservação como o Naturlink, o FWS recebeu mais de 20.000 comentários do público durante o período de comentários. Dois representantes dos EUA da Flórida, Republicano Vern Buchanan e democrata Bill Nelson, enviaram cartas oficiais solicitando proteção contínua.
O Serviço de Peixes e Vida Selvagem planeja anunciar suas descobertas no verão de 2019. “Estou muito preocupado”, diz Jackalone. “Temos um presidente que não demonstrou nenhuma preocupação em proteger o habitat da vida selvagem no país ou a vida selvagem especificamente”. O problema não é o bom cientista e a boa equipe do FWS, diz Jackalone, mas a possibilidade provável de que o governo Trump esteja dando má orientação ao Departamento do Interior, que gerencia o FWS. “O problema é que (a lista de download para) o status ameaçado é o primeiro passo para excluir completamente a pantera”, conclui o Chackalone. “Está a um passo do governo Trump dizendo um ou dois anos depois: ‘Agora, estamos excluindo.'”
