À medida que o verão se aproxima, as cidades costeiras de Nova Jersey enfrentam um inimigo implacável: aumento do nível do mar

A inundação de “Sunny Day” agora é uma coisa na costa, onde as marés subiram duas vezes a média global. Mais cedo ou mais tarde, “não seremos capazes de proteger tudo em todos os lugares”, diz uma autoridade do estado.

Atlantic City, NJ – As águas salgadas da baía inundam o estacionamento e o jardim da cerveja na Vagabond Kitchen & Taphouse – e não apenas quando chove. Do outro lado da cidade, a água jorra pela calçada na mercearia El Rinconncito, às vezes deixando o gerente Jeraldo Diaz sem escolha a não ser fechar o dia.

Mesmo em dias ensolarados, a água está de repente, como um invasor tranquilo, especialmente quando a lua está cheia e a maré está alta.

Os cientistas dizem que essas inundações, conhecidas como inundações de dia ensolarado ou inundações incômodas, é um prenúncio do futuro. O nível do mar de Nova Jersey está subindo cerca de duas vezes a média global, e os estudos prevêem que os pontos de terra mais baixos, incluindo esta cidade à beira-mar conhecidos por seus cassinos à beira-mar, experimentarão inundações a uma taxa cada vez maior nos próximos anos.

O Estado agora está pronto para avançar uma série de novas regras que visam aumentar sua resiliência às mudanças climáticas e aumento do nível do mar. Esses regulamentos, conhecidos como ambientes resilientes e regulamentos de paisagens (reais), devem ser finalizados pelo outono, nos meses minguos do governo do governador Phil Murphy.

Mas muitas comunidades em terra, juntamente com as associações de negócios e indústria, não estão satisfeitas com o que foi proposto, dizendo que a previsão de inundações é excessivamente pessimista e que as novas regras são pesadas e prejudicarão os proprietários de terras e desenvolvedores.

A Liga dos Municípios de Nova Jersey chamou as regras de “mudança sísmica” para os municípios e disse que apresentará “desafios significativos” sobre como as mudanças afetam o desenvolvimento, a infraestrutura e as estratégias econômicas.

Nick Angarone, um funcionário de alto escalão do Departamento de Proteção Ambiental do Estado, cujo trabalho é tornar Nova Jersey mais resiliente contra as mudanças climáticas, acredita que as novas regras são vitais para a segurança do público. “Eles absolutamente tornarão as pessoas mais seguras. Não há dúvida em minha mente”, disse ele.

O aumento do nível do mar é um processo gradual e quase furtivo, mas a pesquisa projeta consistentemente que as águas em ascensão um dia representarão um problema sério para milhares e milhares de pessoas que vivem ao longo da costa de 130 milhas.

Mas não é apenas o suporte de Nova Jersey para as águas ascendente. A mudança climática está acelerando o aumento do nível do mar ao redor do mundo, à medida que as geleiras derretem e os gases de efeito estufa quentes e expandem os mares e os oceanos.

Nova Jersey, o estado mais densamente povoado do país, com comunidades costeiras lotadas no verão, é especialmente vulnerável por causa da dupla ameaça de afundar terrenos, que é principalmente devido ao bombeamento de água subterrânea, além de mares crescentes.

“Não estamos em um ótimo lugar no momento, e estamos um pouco atrás da curva em responder a ele”, disse Tim Dillingham, diretor executivo de longa data da American Litoral Society, uma organização sem fins lucrativos de conservação costeira com sede em Nova Jersey que está trabalhando com comunidades em terra em maneiras de melhorar o risco de inundações.

Mas isso parece certo, ele disse: “As coisas só vão piorar”.

Angarone, o funcionário do Departamento de Proteção Ambiental, disse que o que já está acontecendo com a ascensão do nível do mar e as inundações do dia ensolarado é “apenas um prenúncio do que está por vir no futuro”.

Em mais de 1.000 páginas dos regulamentos propostos pelo governador Murphy, uma nova designação conhecida como zona de risco inundada seria criada para áreas especialmente de alto risco, principalmente ao longo da costa, e exigiria que novas casas fossem construídas pelo menos um metro e oitenta que os padrões existentes. As principais reformas também exigiriam modificações de altura.

As regras também exigem que os governos locais abordem a resiliência climática em suas águas pluviais e planejamento do uso da terra.

De acordo com o Centro de Recursos de Mudança Climática de Nova Jersey, o nível do mar na costa de Jersey aumentou 18 polegadas desde o início dos anos 1900 – mais do que o dobro da taxa média global de cerca de oito polegadas. E estudos prevêem consistentemente que a água continuará a subir – e mais rapidamente graças ao aquecimento global. As estimativas variam, porém, por quanto aumentarão, com as projeções geralmente prevendo um aumento de quase um pé até 2050 e talvez um metro e oitenta no final do século.

As implicações de longo prazo para um estado que é baixo, com uma borda densamente povoada de comunidades em terra que já é fortemente desenvolvida pode afetar tudo, desde segurança pública a valores de propriedades, impostos, comutas e comércio.

Angarone disse que as áreas de Back Bay – especialmente na parte sul do estado ao longo da Baía de Delaware – estão em maior risco, juntamente com áreas mais baixas, como Atlantic City, que há muito tempo tiveram problemas de inundação. Ele disse que as inundações de dia ensolarado, que agora são principalmente um aborrecimento, se tornarão um evento quase diário em algumas comunidades, causando uma variedade de problemas para os moradores.

“Isso vai acontecer cada vez mais frequentemente e em mais e mais locais”, disse Angarone.

Kimberly McKenna, diretora executiva interina do Centro de Pesquisa Costeira da Universidade de Stockton, disse que o acesso de e de ilhas de barreira provavelmente um dia se tornará uma questão crítica.

“Acho que as inundações ficarão tão ruins”, disse ela, “que eles não serão capazes de dirigir pelas águas, a menos que elevamos as estradas”.

Claro, ninguém sabe exatamente o quão ruim será ou quando. “Há tantas incógnitas”, disse McKenna, que acrescentou que o governo e as comunidades precisarão estar prontos para se adaptar a um ambiente em mudança e não ser pego de surpresa por tempestades ou sistemas de baixa pressão. “Será um problema”, disse ela.

Angarone disse que o estado precisa de uma estratégia de longo prazo com financiamento estável para melhor se preparar-especialmente com a incerteza do financiamento federal sob o governo Trump. Ele se preocupa em escorar rotas de evacuação costeira e policiais, incêndio e infraestrutura de serviços de emergência.

Por enquanto, disse Angarone, as comunidades de Back Bay são “como o canário na mina de carvão” em um cenário que está obrigado a piorar. “A longo prazo é ainda mais difícil”, disse ele. “Precisamos reconhecer que não seremos capazes de proteger tudo em todos os lugares, e o estado tomará algumas decisões difíceis”.

É um problema perturbador em um estado que foi inundado por inundações durante a superestim, Sandy, que chegou à terra perto de 2012 e pulverizou as comunidades vizinhas. Enquanto Nova Jersey não enfrenta o mesmo potencial para furacões que a Flórida ou outros estados na Costa do Golfo, Sandy e vários nortistas mostraram o impacto que o clima pode ter.

Mas, por enquanto, enquanto muitos moradores estão adotando principalmente uma atitude de esperar e ver, os municípios estão trabalhando de maneira fragmentada para fazer o possível para proteger a costa. E há muitos projetos em andamento, especialmente nas baías dos fundos, que são mais vulneráveis ​​a inundações – pelo menos por enquanto – do que o Oceano Atlântico.

As comunidades em terra estão construindo anteparas e paredes de paredes, instalando bombas e sistemas de válvulas de flapper, adicionando areia às praias e restaurando pântanos e, em alguns lugares, até criando as estradas, especialmente ao longo de rotas de evacuação costeira. Em Ocean City, por exemplo, várias ruas e uma das principais estradas que ligam a cidade ao continente estão sendo criadas, assim como parte da rota de evacuação de Long Beach Island foi criada há alguns anos.

Enquanto isso, os residentes experientes mantêm botas de chuva à mão e rastreiam a lua cheia, a direção do vento e da maré alta – um horário nobre para o dia ensolarado inundações -, então eles sabem que é hora de mover seus carros. “Sempre há histórias sobre os carros das pessoas sendo inundados porque eles esqueceram de movê -lo”, disse Dillingham.

Alguns dos esforços são novos.

Várias cidades estão coletando conchas de ostras usadas de restaurantes e, em seguida, usando os fragmentos de conchas para construir recifes improvisados ​​que ajudarão a impedir que os ventos dirigissem a água para o interior e, esperançosamente, revivam a população local de ostras.

McKenna lembrou-se de um ex-colega de trabalho que morava em uma seção propensa a inundações de Atlantic City e tinha seu sofá equipado com um sistema de polias para levantá-lo para o caso de a sala de estar tomando água.

“Às vezes tenho que fechar meu negócio porque a água está na minha porta.”

– Jeraldo Diaz, El Rinconncito Grocery

Enquanto isso, os moradores de West Wildwood estão levantando suas calçadas com rampas de concreto altas o suficiente para suportar as águas em ascensão e a necessidade de mover veículos para terrenos mais altos.

Peter “PJ” Hondros, que dirige uma página popular no Facebook com foco nas inundações costeiras em Wildwood, na parte sul do estado, disse que quase todos os quarteirões da pequena comunidade ao longo da baía parecem ter uma ou duas propriedades com calçadas elevadas para evitar a necessidade de mover veículos para um terreno mais alto.

“Isso é muito popular em West Wildwood”, disse ele. “É uma maneira inovadora de enfrentar isso.”

Na Vagabond Kitchen & Taproom, a equipe entra em ação quando as águas inundam o estacionamento e o jardim da cerveja. Até agora, as inundações ocasionais são mais um incômodo do que um grande problema, disse o gerente Hugh Burnside.

“Nos dias muito ruins, ele aparecerá na calçada”, disse Burnside, que disse que o jardim de cerveja e a área de estacionamento na parte de trás do restaurante às vezes inundam. “Houve momentos em que tivemos que abrir um pouco mais tarde.”

E de vez em quando, um patrono decidirá sair apenas para descobrir que não há maneira fácil de contornar a água. “Estamos tipo, ‘Aqui estão alguns sacos de lixo’ por seus pés”, disse Burnside, observando que um cliente espera invariavelmente uma hora ou mais, para que as inundações diminuam.

Diaz, o proprietário da mercearia El Rinconncito e produz mercado no bairro vizinho de Ducktown, a cerca de uma quadra da baía, disse que está preocupado com as inundações incômodas. Em setembro passado, ele disse, aconteceu cinco dias seguidos.

“Às vezes, é realmente alto”, disse Diaz. “Às vezes tenho que fechar meu negócio porque a água está na minha porta.”

Hondros, 22, que é formado em ciências ambientais por Stockton e agora faz pesquisas de dados para o Centro Costeiro de McKenna, disse que espera grandes mudanças nos próximos anos. “Vai ser interessante ver o que os próximos 25 ou 50 anos têm reservado”, disse ele.

Para Hondros, o aumento do nível do mar “é sem dúvida o tópico mais importante” que a costa de Jersey agora enfrenta. “Isso é algo crônico e piorando – e não vai embora.”