À medida que as condições climáticas extremas aumentam, a solidão pode ser fatal

Pesquisas mostram que as mudanças climáticas estão causando a solidão. Ao mesmo tempo, o isolamento está a tornar as comunidades menos resilientes a condições meteorológicas extremas.

Em meio a ondas de calor, alertas de fumaça de incêndios florestais e tempestades repentinas nos últimos meses, autoridades de todo o mundo instaram as pessoas a seguirem um método bastante simples para se manterem seguras: permanecer em casa.

Mas esta orientação traz consigo os seus próprios riscos, incluindo uma ameaça muitas vezes subestimada à saúde pública.

Um crescente conjunto de pesquisas conclui que condições meteorológicas extremas alimentadas pelo clima podem gerar solidão e isolamento, o que, segundo os especialistas, prejudica a conexão comunitária, a saúde mental e o bem-estar físico. Em alguns casos, esta reclusão pode ser mortal. Os dados mostram que as pessoas que vivem sozinhas têm maior probabilidade de morrer durante ondas de calor, furacões e inundações – afastadas das redes sociais que poderiam tê-las ajudado a sobreviver.

O desenvolvimento ou o apoio a centros comunitários presenciais poderia ajudar a unir as comunidades antes, durante e depois dos desastres climáticos, o que pode aumentar a sua resiliência climática global, dizem os especialistas. Mas alguns grupos – desde populações mais idosas a residentes rurais – enfrentam uma batalha ainda maior para evitar o isolamento.

Como a solidão e as mudanças climáticas estão ligadas

Em 2023, o então cirurgião-geral dos EUA, Dr. Vivek Murthy, publicou um relatório declarando a primeira “epidemia de solidão”. Embora a pandemia da COVID-19 tenha exigido um nível de isolamento sem precedentes que exacerbou os sentimentos de solidão, concluiu o relatório, este problema de saúde pública está a ser criado há décadas. Os fatores vão desde movimentos mais frequentes até o aumento da tecnologia e das mídias sociais.

“A solidão é muito mais do que apenas um sentimento ruim – ela prejudica a saúde individual e social”, escreveu Murthy no relatório. “Está associado a um risco maior de doenças cardiovasculares, demência, acidente vascular cerebral, depressão, ansiedade e morte prematura.”

Os investigadores estão cada vez mais a descobrir que o aquecimento global agrava o problema. Pode impulsionar a migração em massa, separando famílias umas das outras e das terras e mares interligados com as suas identidades. Isso pode intensificar sentimentos de solidão, de acordo com um artigo de 2026 publicado na revista Nature Health que chamou as alterações climáticas de “uma profunda crise psicológica, comportamental e social”.

O documento delineou formas como os impactos climáticos podem alimentar o isolamento, desde a restrição do acesso a atividades comunitárias, como exercícios em grupo, até à degradação de espaços verdes partilhados, como parques, que são “recursos essenciais para a socialização”. Como relatei na semana passada, os incêndios florestais estão colocando cada vez mais em risco locais culturais nos EUA.

Esses impactos podem ir muito além do próprio desastre. Um estudo de 2025 examinou famílias na Austrália afetadas por desastres relacionados com o clima, como incêndios florestais e inundações, e descobriu que estes eventos estavam associados a um aumento da solidão e a uma diminuição do funcionamento social durante até dois anos depois. Até o espectro dos impactos climáticos está associado ao aumento dos sentimentos de isolamento, especialmente entre os jovens, de acordo com uma investigação separada que investiga a ligação entre a ansiedade climática e a solidão.

O isolamento também pode tornar as pessoas menos resilientes aos impactos climáticos. Tal como Grist relatou em 2023, as pessoas em áreas isoladas sem interacção social consistente têm maior probabilidade de morrer durante ondas de calor como a que atingiu o noroeste do Pacífico em 2021, que esteve associada a centenas de mortes e hospitalizações na região.

“É difícil distinguir entre calor e desconforto normais e condições verdadeiramente perigosas, como stress térmico e hipertermia”, disse Eric Klinenberg, sociólogo da Universidade de Nova Iorque que estuda desastres climáticos e solidão, ao Guardian. “Estar sozinho significa que não há ninguém observando você e dizendo que parece que você precisa de ajuda. Em muitos casos, essa ajuda chega tarde demais.”

A boa notícia: o acesso à ligação social durante desastres pode ajudar a prevenir este tipo de situações, de acordo com Fiona Doherty, professora assistente de serviço social na Universidade do Tennessee, em Knoxville.

“Amigos ou familiares, talvez vizinhos ou mesmo organizações comunitárias, tornam-se realmente críticos para a troca de informações, para apoio emocional e, então, apenas para assistência prática”, disse-me Doherty. “Se houver uma queda de energia e temperaturas extremas, eles também podem nos ajudar a compartilhar recursos… Esses pequenos pontos de contato realmente ajudam muito.”

Centros Comunitários Resilientes ao Clima

A ligação entre as alterações climáticas e a solidão pode ser particularmente pronunciada nas zonas rurais, onde o acesso aos recursos e à comunidade é desigual, disse Doherty.

“Quando penso nas comunidades rurais, existem pontos fortes realmente únicos, como este tipo de tradições profundas de vizinhos ajudando vizinhos, estes apegos profundos ao local que penso que podem realmente aumentar a consciência dos indivíduos rurais sobre as mudanças climáticas e a consciência dos activos ambientais”, disse Doherty. “Mas então, nas comunidades rurais, vejo estas barreiras estruturais bastante robustas à manutenção da ligação, mesmo antes de as condições meteorológicas extremas chegarem, e depois as condições meteorológicas extremas apenas as pioram.”

Por exemplo, num estudo recente, os residentes rurais do Ohio partilharam como as condições meteorológicas extremas isolam as pessoas dos sistemas sociais, perturbando as viagens e cortando os serviços de Internet e de telemóvel, que já podem ser irregulares nestas áreas. Doherty disse que estes riscos mostram a importância do desenvolvimento de centros comunitários para aumentar o acesso equitativo aos recursos durante e após eventos climáticos extremos.

Autoproclamada “campeã das bibliotecas públicas”, ela destacou o potencial destes espaços de leitura para funcionarem como refúgios climáticos. Muitas áreas nos EUA já utilizam bibliotecas como centros de refrigeração e aquecimento.

Além dos espaços físicos, as redes formais de responsabilização social também podem ajudar a proteger grupos em risco e isolados durante condições meteorológicas extremas, dizem os especialistas. Por exemplo, em cidades como Filadélfia e Nova Iorque, programas desenvolvidos nos últimos anos ligam voluntários a vizinhos mais velhos para garantir que alguém os monitoriza durante ondas de calor.

Mas enfrentar a crise climática no contexto da epidemia de solidão é uma tarefa gigantesca. Ao mesmo tempo, os eventos climáticos extremos tornam-se mais frequentes e graves e os dados mostram que muitos americanos estão a passar mais tempo sozinhos do que nunca.

Mais notícias importantes sobre o clima

Um juiz federal ordenou na semana passada que Pentágono reiniciará revisão de projetos eólicos onshoreque estão em pausa em meio aos ataques do governo Trump à energia eólica, relata Brad Plumer para o The New York Times. Vários grupos de energia renovável solicitaram uma liminar contra a administração, alegando que esta tinha atrasado ilegalmente o desenvolvimento da energia eólica nos EUA. O juiz federal nomeado por Trump decidiu a seu favor, embora o presidente Donald Trump ainda tenha outros métodos para abrandar o impulso para a energia eólica: uma empresa alemã anunciou na semana passada que a administração está a pagar 1,22 mil milhões de dólares para abandonar planos para parques eólicos offshore em Nova Iorque, Califórnia e Louisiana.

O Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus disse A Europa Ocidental acaba de ver os meses de junho e julho mais quentes já registradosFrança 24 relatórios. A temperatura média nesse período foi de cerca de 71 graus Fahrenheit, embora partes da Espanha e da França tenham visto os termômetros ultrapassarem os 110 graus. A descoberta ocorre em meio a um verão repleto de condições climáticas extremas na Europa Ocidental, como abordei nas últimas semanas.

“Este é um exemplo claro de como as alterações climáticas estão a intensificar os extremos de calor, com o calor e a seca a reforçarem-se cada vez mais”, disse à France 24 Samantha Burgess, do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo, que opera o Copernicus.

A administração Trump está encerrando seu envolvimento no Arctic Report Card—um esforço internacional de cientistas, investigadores e outros especialistas para avaliar como a região está a reagir face às alterações climáticas e outras questões ambientais, relata Andrew Freedman para a CNN. Durante décadas, a NOAA forneceu financiamento, apoio logístico e experiência ao esforço. Sem o envolvimento da agência, os especialistas temem que o relatório – normalmente publicado através da NOAA – não alcance um público tão vasto.