Os amantes intrépidos de cobra transformam o Twitter e o Facebook em ferramentas de defesa
Mike Thalman é um empresário, mas sua verdadeira paixão na vida é cobra. Tudo começou quando ele tinha seis anos e uma enorme cobra de touro interceptou o caminho do carro da família. Seu pai bateu no freio, parou e o conduziu do outro lado da estrada. A cobra era maravilhosa de se olhar-escalas de altura com um padrão de marrom e amarelo e uma cauda com preto e creme. Pai e filho o assistiram deslizar para o mato.
Thalman foi fisgado. À medida que ficou mais velho, ele se tornou o homem de cobra para o Departamento de Recursos Naturais de Iowa. Ele lidou com os pedidos de remoção de cobras e estudou cascavéis de madeira com um grupo universitário em seu tempo livre.
Um dia em 2008, ele pensou: e se ele tivesse o alcance de cobra online? “Toda a idéia era basicamente um ‘Snake 911′”, diz Thalman. “Alguém que não sabia nada sobre cobras poderia postar uma foto e instantaneamente, ou em alguns minutos, obter um ID de 100 % na cobra.” Ele criou um grupo no Facebook e deu um nome simples: identificação de cobras.
Thalman estava vagamente ciente de outras comunidades on -line que ajudaram as pessoas a identificar a vida selvagem, mas ele não estava envolvido em nenhum deles. Ele não tinha um blog ou um site. Ele não tinha experiência em fazer alcance on -line ou moderar fóruns. Ele não tinha ideia do que esperar.
Quase uma década depois, ele opera uma comunidade on -line com 60.000 membros com força – brilhante que a população de sua cidade natal, o West Des Moines. Todos os dias, centenas de pessoas postam fotos de cobras, e Thalman e uma equipe de especialistas fazem uma identificação. Na maioria das vezes, leva menos de um minuto.
LiOs despachantes do KE 911, os 19 administradores do grupo e sete moderadores estão no convés 24/7. Eles ainda têm um cronograma de “plantão”. Nenhum deles é compensado pelo tempo que gastam administrando o grupo. Um administrador recentemente teve que fazerEA várias semanas mBreak-se de saúde da página e sua constante inundação de solicitações e membros às vezes confrontacionais. O voluntariado é um grande compromisso, e a maioria dos administradores admitem que preferem estar na floresta do que nas mídias sociais todos os dias. Sua dedicação tem muito a ver com a quantidade de cobras adoradas por pessoas como Thalman e quanto medo elas inspiram na maioria das pessoas que compartilham quintais, parques e (ocasionalmente) banheiros.
Estes são difíceis times uma cobra. A União Internacional para a Conservação da Natureza achadosque 28 % dos répteis estão atualmente ameaçados de extinção. Embora as populações de cobras sejam notoriamente difíceis de avaliar, somente nos Estados Unidos, existem 14 espécies de serpentes listadas pelo Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA, como ameaçados ou ameaçados. A 2010 estudar no periódico da Royal Society Cartas de biologia encontrou populações de cobras em cinco países em declínio generalizado. Os autores delinearam uma série de fatores que influenciam essa precipitação, incluindo destruição de habitats, redução na disponibilidade de presas e mudanças climáticas.
O administrador do grupo, Andrew Durso, é um herpetologista profissional que aborda a ciência de cobras em muitas frentes. Ele faz pesquisas, autores revisados por pares científicos publicações sobre répteis e anfíbios e administra um blog chamado “A vida é curta, mas as cobras são longas”. Apesar de todo esse outro trabalho, ele diz: “Parece quase a melhor coisa que eu poderia fazer pela conservação e educação de cobras localmente, e talvez o mundo em geral, é gastar tempo no Facebook ajudando as pessoas a identificar cobras”. A quantidade impressionante de pessoas alcançou o grupo – durante os meses de pico de cobra na primavera e no verão, eles têm uma média de uma identificação de cobras a cada sete minutos, 24 horas por dia – pode mudar mais mentes do que qualquer artigo de diário.
As cascas de madeira que Thalman cresceu rastreando em Iowa usam os mesmos afloramentos rochosos que as dens todos os anos. Uma pessoa pode desenterrar alguns pedregulhos e destruir uma população inteira de cascavéis de madeira, se quisessem. Ele viu dens demolidos para dar lugar a pedreiras de calcário e desenvolvimento habitacional, assistiu as populações de cobra cair cair e as cascavéis de madeira serem listadas como uma espécie protegida em Iowa. Com o grupo de identificação de cobras, Thalman espera proteger os animais que ele e sua equipe “Snake 911” se importam tanto. “Fazemos isso por paixão. Queremos que essas cobras estejam por perto para que nossos netos vejam e as entendam para o propósito que estão aqui ”, diz ele. “Depois que eles se foram, eles se foram.”
Muitos dos voluntários do grupo são biólogos profissionais e herpetologistas. Eles são, sem dúvida, muito super qualificados para um show que envolve principalmente a identificação de colubrídeos comuns como cobras de ratos, cobras de minhocas e cobras de liga. Mas cobras inesperadas aparecem. Depois que o furacão Irma devastou o sudeste neste mês, as fotos apareceram na página de identificação de cobras de algodão, cobras de milho e cobras de hognose que foram deslocadas pela tempestade. Um visitante postou uma foto de seis “cobras” pretas que se lavavam em sua praia e descobriu que eram de fato Amphiumas – em forma de forma de forma, mas definitivamente anfíbios.
Outra ficou menos aliviada quando descobriu a inofensiva “cobra de rato” que achava que havia visto entre detritos de tempestades em uma caminhada com seus filhos era uma cascavel em madeira venenosa. “Melhor admirado à distância”, alertou um moderador. Em um fio particularmente tenso, o grupo correu para identificar uma cobra para um médico na Índia, que precisava conhecer as espécies para administrar o antiveneno adequado. O grupo recebe solicitações internacionais todos os dias, para garantir que a equipe tenha conhecimento internacional de cobras.
Inevitavelmente, os trolls de cobra também aparecem. Um usuário memorável solicitou repetidamente IDs para baleias e vermes marginalmente snakelike. Outro encenou um motim, postando um longo discurso sobre sua insatisfação com a página e seduzindo membros para segui -lo ao seu “novo” grupo de identificação de cobras. Agora, há uma longa lista de regras fixadas na página, e os violadores repetidos recebem rapidamente a inicialização. “Temos que executá -lo como uma cidade pequena”, diz Thalman.
Um problema maior do que os trolls de cobra, no entanto, está moderando especialistas em cobra que se juntam ao grupo para ajudar os administradores com identificações, mas acabam repreendendo pessoas que postam fotos de uma cobra que acabaram de matar. Kevin Messenger, um dos administradores do grupo, diz que o objetivo é que o grupo opere como um guia de campo interativo. “Se uma pessoa tivesse essa cobra morta e abriu um livro, o livro não vai gritar com ela e dizer: ‘Oh, que diabos, você não deve matá -lo'”, diz ele. “Isso vai falar sobre essa cobra.”
Não envergonhar assassinos de cobra também é melhor quando se trata de mudar o comportamento a longo prazo, diz Andrew Durso, outro administrador. “Você não vai mudar seu comportamento se não se sentir confortável e sentir -se ostracizado ou abaixar.” Os esforços do grupo, diz Durso, fizeram identificação de cobras “um dos lugares mais civis da internet”.
Ainda assim, pode ser difícil se envolver na Internet com um estranho, em comparação com a conversa pessoal. “Quando eu dou uma palestra pessoalmente, quase posso garantir que, se houver alguém por aí que não gostasse de cobras, normalmente poderia convencê -las até o final do dia”, diz Messenger. “Enquanto aqui, neste grupo, você encontrará pessoas inflexíveis.”
Mas o grupo muda as mentes. Caso em questão: membro Megan Ahaszuk. Ela cresceu do lado de fora de Tuscon, Arizona, em terra de espessura com cascandos venenosos. Ela aprendeu no início de sua infância que parte de proteger a família significava matar as cobras infelizes o suficiente para acabar com a propriedade. “Eu realmente não sabia nada sobre eles”, ela me disse, quando entrei em contato com ela através do grupo de identificação de cobras. “Só que eles eram ruins.” Quando ela aprendeu a dirigir, ela imitou o que seu pai sempre fazia e atropelou qualquer cascavel que viu na estrada em áreas residenciais.
Ahaszuk ingressou no grupo no ano passado por curiosidade. Gradualmente, ela passou de um observador passivo para o tipo de comentarista que pode contar as diferenças sutis entre um diamante ocidental e uma cascavel mojave. Agora, quando ela vê uma cobra na estrada, ela, como o pai de Thalman, pisa no freio.
Quando Kristi Murray se juntou, ela se sentiu ansiosa na floresta por causa de um medo persistente de que uma cobra pudesse cair sobre ela de uma árvore. A identificação de cobras limpou: as cobras são tímidas e não têm intenção de atacar das árvores. Um ano depois, Murray espera encontrá -los em seu quintal. Quando sua família encontrou uma cobra marrom de Dekay recentemente, eles passaram 10 minutos se maravilhando e tirando fotos – nem mesmo tocando -a por medo de machucá -la. “Imagine isso”, escreveu Murray. “Estávamos preocupados com o bem-estar da cobra!”
O grupo de identificação de cobras também ajuda a pesquisa científica. Os administradores incentivam todos os pôsteres a enviar suas descobertas ao Herpmapper, um projeto de ciência cidadã que permite que qualquer pessoa adicione suas observações de répteis e anfíbios a um banco de dados mundial. Esse banco de dados é usado pelos cientistas para rastrear populações selvagens e para ver como as espécies estão sendo afetadas por impactos humanos como as mudanças climáticas.
O grupo de identificação de cobras foi recentemente abordado por uma equipe na Suíça, trabalhando com médicos sem fronteiras para desenvolver uma ferramenta de identificação de cobra rápida para ajudar os médicos a tratar picadas de cobra venenosas. A equipe precisava de um grande banco de dados de cobras que foram identificadas corretamente para treinar o algoritmo para identificar automaticamente uma determinada cobra, diz Durso, embora acrescente que um protótipo de funcionamento do projeto “ainda está muito longe”.
Projetos como a identificação de cobras são importantes, diz David A. Steen, professor de biologia da Universidade de Auburn, porque pode levar as pessoas a serem mais simpáticas à conservação. “O primeiro passo é aumentar o conhecimento”, diz Steen. “E em muitos casos com cobras, as pessoas estão aterrorizadas. Você não vai levar as pessoas a bordo para economizar populações locais de cobras se estiverem aterrorizadas com as cobras da liga em seus quintais. Então é aí que você começa. ”
Com isso dito, Steen não está envolvido no grupo. Em vez disso, ele patrulha o Twitter, procurando hashtags como #whatsthatsnake, #snakeid, #snake e #copperhead. Steen prefere o Twitter porque permite que ele seja um pouco intrometido. Alguém que tweets “viu esse #Copperhead #Snake na minha garagem” não está necessariamente esperando que um biólogo de doutorado twitte de volta “a inundadora Snake Water Snake #Notacopperhead”, mas é o que Steen diz que torna a plataforma tão valiosa. O Twitter permite que ele envolva as pessoas que nem sequer procuravam ajuda para começar.
A mídia social geralmente é criticada por ser uma “câmara de eco”-por ser um lugar onde as pessoas podem se cercar de pessoas com a mesma opinião e se proteger de novas informações. Pesquisadores de espírito de conservação como Steen, Messenger, Durso e muitos administradores e moderadores da identificação de cobras estão usando as mídias sociais de maneira muito diferente-como uma ferramenta para sair da torre de marfim e compartilhar sua paixão pela vida selvagem com pessoas que nunca teriam encontrado pessoalmente. Por muitos anos, diz Steen, a comunicação científica e a divulgação confiaram em pessoas que procuram os cientistas quando tinham uma pergunta. “Acho que isso está apenas pedindo muita gente”, diz ele.
“A ascensão desses grupos no Facebook, no Twitter, em várias mídias sociais – realmente vai para as pessoas onde estão”, acrescenta Steen. “Vi muitos cientistas e pesquisadores ficarem online, não fazem absolutamente nada para que as pessoas saibam que elas estão lá. Então eles dizem: ‘Oh, que câmara de eco’. Bem, é claro que é uma câmara de eco, porque eles não se esforçam para fazê -lo. ”
