Os pesquisadores dizem que os aditivos não identificados podem ter incluído “produtos químicos eternos” ligados a sérios problemas de saúde.
Os produtores de petróleo e gás na Pensilvânia usaram cerca de 160 milhões de libras de produtos químicos que não são obrigados por lei a identificar publicamente em mais de 5.000 poços de gás entre 2012 e 2022, de acordo com uma pesquisa publicada na terça-feira.
Os produtos químicos podem ter incluído substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS), uma classe tóxica e difundida de produtos químicos, de acordo com o relatório da Physicians for Social Responsibility (PSR), um grupo ativista que na semana passada co-publicou uma nova compilação de estudos sobre os danos do fraturamento hidráulico para petróleo e gás.
A indústria é obrigada a divulgar os produtos químicos aos reguladores estaduais no banco de dados FracFocus. Mas os operadores estão autorizados pela lei estadual a não divulgá-los publicamente se isso colocar as suas operações em desvantagem competitiva.
Embora os dados do FracFocus não identifiquem quais substâncias estavam entre os 160 milhões de libras de produtos químicos, o novo relatório diz que pelo menos um tipo de PFAS foi usado por dois operadores de petróleo e gás em oito poços da Pensilvânia durante o período do estudo – informação que foi primeiramente relatado pelo PSR em 2021.
Os PFAS foram usados por uma empresa em quatro poços no condado de Washington e um no condado de Beaver. Outro operador utilizou os produtos químicos em três poços no condado de Lawrence, segundo o relatório.
“Oito poços podem ser apenas a ponta do iceberg porque também descobrimos que foram injetados 160 milhões de libras de produtos químicos secretos comerciais em milhares de poços de gás não convencionais durante o mesmo período”, disse Dusty Horwitt, que escreveu o relatório.
A Marcellus Shale Coalition, um grupo comercial que representa a indústria de gás natural da Pensilvânia, disse que “não é prática comum” nos poços de Marcellus usar PFAS como aditivo de fraturamento hidráulico. “Todos os vestígios de aditivos usados no processo de completação do poço são divulgados on-line de forma transparente e fornecidos às equipes ambientais e de emergência do estado, uma medida que os membros da Marcellus Shale Coalition tomaram voluntariamente antes de se tornar lei, há mais de uma década”, disse o presidente do grupo, David Callahan. , em um comunicado. Ele disse que a Pensilvânia tem padrões de construção de poços “líderes nacionais”.
Os PFAS – apelidados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem no meio ambiente – e se acumulam no sangue de praticamente todos os americanos – estão associados a doenças graves, incluindo alguns tipos de câncer, baixo peso ao nascer, colite ulcerativa, receptividade reduzida a vacinas e aumento colesterol. À medida que se acumulam provas da ameaça dos produtos químicos para a saúde pública, os estados dos EUA, incluindo a Pensilvânia, têm imposto cada vez mais limites sanitários à sua presença na água potável.
“O acúmulo de certos PFAS também foi demonstrado através de exames de sangue em humanos e animais”, de acordo com a Food & Drug Administration. “Enquanto a ciência em torno dos potenciais efeitos para a saúde desta bioacumulação de certos PFAS está em desenvolvimento, as evidências sugerem que pode causar problemas de saúde graves.”
Os produtos químicos produzidos pelo homem atuam como retardadores de manchas e fogo e têm sido usados desde a década de 1940 em uma ampla gama de produtos de consumo, como panelas antiaderentes e tecidos resistentes a chamas. Eles também têm sido usados pelos militares dos EUA em espuma de combate a incêndios, resultando em altos níveis de contaminação da água por PFAS perto de muitas bases militares.
Em março de 2023, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs a primeira regulamentação federal para seis dos produtos químicos, incluindo dois dos tipos mais comumente encontrados – PFOA e PFOS – que, quando finalizados, estarão sujeitos a limites de saúde muito mais rigorosos na água potável do que qualquer até agora definido pelos estados.
Os críticos da indústria do petróleo e do gás há muito que afirmam que muitos produtos químicos utilizados na perfuração e no fracking têm o potencial de contaminar os aquíferos que fornecem água potável a poços privados na Pensilvânia e noutros locais. A indústria afirma que os seus fluidos de perfuração são separados dos aquíferos por camadas de aço e betão que se estendem através de um aquífero, e que os produtos químicos do fraturamento hidráulico são libertados milhares de metros abaixo das fontes de água potável pública.
Tem havido muito pouco estudo sobre se a indústria do petróleo e do gás contaminou as águas subterrâneas com PFAS porque a questão só veio à tona em 2021, quando a Physicians for Social Responsibility publicou o seu primeiro relatório sobre o assunto, disse Horwitt.
“Até poucos anos atrás, não sabíamos que o PFAS era usado em uma operação de petróleo e gás”, disse ele. “Parece que foram informações mantidas em segredo na indústria de petróleo e gás. Queremos garantir que o público saiba que as operações de petróleo e gás podem ser uma fonte adicional de poluição por PFAS.”
Horwitt disse que a indústria de petróleo e gás usa PTFE, um tipo de PFAS, para perfurar rochas devido às qualidades de redução de atrito do produto químico. A indústria também utiliza “surfactantes”, compostos químicos que podem ser usados como detergentes ou agentes espumantes e que podem conter produtos químicos PFAS, disse ele.
Em agosto deste ano, um estudo realizado pelo Serviço Geológico dos EUA e pelo Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia descobriu que riachos próximos a pequenas cidades rurais cercadas por empreendimentos de petróleo e gás podem conter “baixos níveis” de contaminação por PFAS, especialmente de PFOA, um dos produtos químicos que a EPA planeja regular.
Esse relatório afirma que os fluidos e espumas utilizados para perfuração e fraturamento hidráulico de poços de gás podem conter PFAS, o que “aumenta enormemente” a recuperação de hidrocarbonetos de petróleo. Qualquer contaminação por PFAS de riachos e rios próximos pode ser atribuída a transbordamentos combinados de esgoto (CSOs), que absorvem águas pluviais e esgoto combinados durante chuvas fortes, disse o estudo do USGS/DEP.
“A investigação que documenta os impactos do desenvolvimento de petróleo e gás na contaminação de PFAS em águas superficiais é limitada, mas neste estudo o CSO rodeado pelo desenvolvimento de petróleo e gás em bacias hidrográficas locais pode ser uma fonte potencial de PFAS para os riachos circundantes”, afirmou o estudo.
O Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia, que regulamenta a indústria de petróleo e gás do estado, confirmou que os operadores não precisam obter a aprovação do DEP para o uso de aditivos químicos no fracking, mas devem relatar à agência o que usaram no prazo de 30 dias após a conclusão de um poço. .
A agência se recusou a dizer se permite o uso de PFAS, mas citou um regulamento dizendo que o relatório de conclusão deve conter “uma lista descritiva dos aditivos químicos nos fluidos de estimulação, incluindo qualquer ácido, biocida, disjuntor, salmoura, inibidor de corrosão, reticulador , desemulsificante, redutor de fricção, gel, controle de ferro, eliminador de oxigênio, agente de ajuste de Ph, propante, inibidor de incrustação e surfactante.”
Ele também observou que a lei estadual de direito de saber contém uma exceção para qualquer coisa que “constitua ou revele um segredo comercial ou informação proprietária confidencial”.
A possibilidade de os produtos químicos PFAS terem contaminado as águas subterrâneas na Pensilvânia ou em outros estados onde a indústria do fracking está ativa alimentaria preocupações sobre a ameaça dos produtos químicos à saúde pública, disse o relatório PSR.
“Se apenas uma fração dos produtos químicos não identificados usados nos poços de gás não convencionais da Pensilvânia fossem PFAS, eles poderiam representar uma ameaça significativa à saúde humana”, afirmou.
Embora a PSR tenha relatado os oito poços que usaram PFAS em 2021, o novo relatório pretende levantar preocupações de que o uso de PFAS pela indústria possa ser muito mais difundido, disse Horwitt.
“Com este relatório atual, queremos capacitar os residentes e funcionários do governo na Pensilvânia para compreenderem tanto o escopo limitado do que sabemos sobre o uso de PFAS nos poços de petróleo e gás do estado quanto o escopo potencialmente muito maior do uso de PFAS que está oculto pelo regras frouxas de divulgação de produtos químicos do estado”, disse ele.
O relatório instou a Pensilvânia a seguir o exemplo do Colorado, que proibiu o uso de PFAS pela indústria de petróleo e gás e exige a divulgação pública de todos os produtos químicos utilizados no fraturamento hidráulico, incluindo produtos químicos proprietários. Também apelou à Pensilvânia e ao governo federal para aumentarem os testes de água para que saibam onde os produtos químicos PFAS foram utilizados pela indústria de petróleo e gás, acabar com a isenção das regras de resíduos perigosos para resíduos de petróleo e gás e proibir a produção e poços de águas residuais perto de fontes. de água potável, bem como perto de casas e escolas.
