Encontrado em apenas dois condados do sul da Califórnia, o rato canguru de Stephens salta como seu xará marsupial, mordiscando sementes e se comunicando com colegas roedores, tocando seus pés de tamanho grande no chão. O habitat sagebrush costeiro da criatura geralmente vem com vistas deslumbrantes do oceano, e é por isso que o rato canguru de Stephens está na estrada até a extinção.
A presença de espécies ameaçadas de extinção como o rato canguoo pode colar planos de desenvolvimento. Mas as agências federais e estaduais encarregadas de proteger espécies ameaçadas de extinção geralmente concordam com uma subida, permitindo que os desenvolvedores movam as criaturas raras em outro lugar em um processo conhecido como translocação de mitigação.
O rato canguru de Stephens é uma espécie ameaçada de extinção. | Foto cedida pelo zoológico de San Diego
Geralmente realizada por empresas de consultoria ambiental, a translocação de mitigação está acontecendo com o aumento da frequência. No sudeste dos Estados Unidos, mais de 70.000 tartarugas de gopher ameaçadas são realocadas desde 1989, muitas vezes para dar lugar à mineração de fosfato. Nos estados ocidentais, as tartarugas desertas ameaçadas são frequentemente enviadas para as malas.
Ao contrário das translocações de conservação, nas quais os animais são cuidadosamente reintroduzidos a habitats onde prosperaram, as translocações de mitigação são frequentemente assuntos aleatórios, conduzidos em um ritmo vertiginoso e com pouco acompanhamento. Os poucos estudos realizados mostraram taxas alarmantes de mortalidade devido à concorrência, predação, fome, exaustão e doença.
“Os animais conhecem seu alcance em casa”, explica Ileene Anderson, cientista sênior do Centro de Diversidade Biológica. As tartarugas do deserto, por exemplo, podem viver de 80 a 100 anos e ter uma compreensão sofisticada de onde podem encontrar água ou ir para escapar dos predadores. “Quando você os move, eles tentam voltar para o alcance da sua casa. Geralmente, cerca de metade das tartarugas não sobrevivem”. As tentativas de mover ratos cangurus para um novo território também se saíram tristemente. Em um exemplo, 599 animais foram transportados para um novo habitat. Nenhum sobreviveu.
“Na pior das hipóteses, está apenas movendo o animal para fora do caminho do escavador para morrer lentamente em outros lugares”, diz Ron Swaisgood, biólogo de conservação do San Diego Zoo Global e um dos autores de um artigo crítico sobre a translocação de mitigação publicada na revista Fronteiras em ecologia e meio ambiente.
Tais mortes não são uma conclusão precipitada. Swaisgood e sua colega Debra Shier mudaram com sucesso os ratos canguru de Stephens para novas escavações, mas fazê -lo exigir um planejamento meticuloso. Cada animal foi realocado com seus vizinhos existentes para que não precisasse gastar muito tempo lutando pelo território. Menos luta de tempo significava mais tempo forragear. Um ano depois, os roedores realocados estavam se reproduzindo com sucesso – como um grupo de controle que foi translocado sem levar em consideração as relações sociais. Sem essas informações, é difícil saber se a translocação de mitigação é alguma melhoria em que simplesmente permitir que as criaturas nativas morra.
“Pior cenário”, diz Swaisgood, “você está apenas arremessando-os sobre a cerca”.
