A EPA Head empurra o México para se dirigir ao esgoto do rio Tijuana na recente visita de San Diego

As comunidades do condado de San Diego lamentaram os impactos da saúde pública da poluição de esgoto na bacia hidrográfica, que atravessa o México para a Califórnia antes de fluir para o oceano.

A água não conhece fronteiras. Infelizmente, nem o esgoto.

Todos os dias, o rio Tijuana carrega milhões-e às vezes bilhões-de galões de esgoto na fronteira EUA-México para a Califórnia, onde despeja no oceano. Essa onda de resíduos freqüentemente sobrecarrega as plantas de tratamento de águas residuais em ambos os países, alimentando uma crise de saúde pública e ambiental nas comunidades próximas de San Diego. O problema piorou nos últimos anos, à medida que a infraestrutura sem orçamento se deteriora e as mudanças climáticas alimentam tempestades cada vez mais intensas.

Na semana passada, o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, visitou o condado de San Diego para instar uma “solução 100 %” do México e dos EUA por acabar com o fluxo de águas residuais não tratadas. Ele disse aos repórteres que uma reunião com autoridades do México correu bem, mas enfatizou que os EUA estão “tudo por paciência”.

“Não há como ficarmos diante do povo da Califórnia e pedirmos a eles que tenham mais paciência e apenas tenham todos nós, enquanto passamos pelos próximos 10 ou 20 ou 30 anos de estar preso em 12 pés de esgoto bruto e não chegarmos a lugar algum”, disse Zeldin em uma conferência de imprensa.

Líderes e residentes locais estão provisoriamente otimistas com a visita, mas suas esperanças são temperadas por anos de promessas não cumpridas de ex -funcionários.

Uma história de lodo: O rio Tijuana abrange cerca de 120 milhas pelo noroeste de Baja California e pelo vale do rio Tijuana, no sul da Califórnia, apoiando uma abundância de vida selvagem, plantas e pessoas.

Tijuana, no México, lutou para acompanhar seu boom populacional nas últimas décadas. Parte do problema é que mais pessoas significam mais desperdício. Durante sua jornada sinuosa para o Oceano Pacífico, o rio Tijuana é poluído por esgoto, lixo e produtos químicos industriais de áreas urbanas, onde as pessoas costumam despejar se recusam diretamente na água ou nas ruas, onde se lavam. Há duas plantas de tratamento de água em água e contornos em água e contorno de água e contornos do Sanlos e dos lotes e os flagenos do lodo – os flagides do lodo – os flagides de lodo – os flagides de flogues e os flagenos de flogues e os flagenos de flogues e os flagenos do lodo – os meios de flagenos e os flagenos do lodo e dos lotes.

Mas ambas as plantas cresceram cada vez mais em ruínas ao longo dos anos de uso constante, e grande parte das águas residuais passa para a Califórnia sem tratamento.

Como resultado, médicos e pesquisadores documentaram uma onda de doenças gastrointestinais nas comunidades de San Diego ao redor da fronteira, particularmente em Imperial Beach, San Ysidro e Coronado. Um crescente corpo de pesquisa identificou níveis inseguros de sulfeto de hidrogênio no ar ao redor de hotspots de esgoto no rio.

Um relatório recente do Escritório de Inspetor-Geral do Departamento de Defesa descobriu que cerca de 1.100 casos de doença foram documentados entre os focas da Marinha e outros membros do serviço que foram expostos às águas carregadas de esgoto nos últimos anos. Algumas praias da região estão fechadas por mais de 1.000 dias para evitar mais riscos à saúde pública. Um estudo constatou que as bactérias da poluição de esgoto se infiltraram no spray oceânico no ar após uma onda de acidentes.

O problema é particularmente ruim durante tempestades, como os rios atmosféricos que criticaram San Diego em 2024, que cobri em fevereiro passado. Conversei com funcionários públicos e moradores sobre o assunto, incluindo Jose Cariman, um morador de San Ysidro. Ele confirmou o que vocês provavelmente já estavam pensando quando ouviu a palavra “esgoto”: sim, cheira.

“É horrível”, ele me disse no ano passado. “A qualidade de vida diminui muito, o preço da casa diminui ‘causa que quer comprar uma casa no bairro que cheira a esgoto?”

Devido à poluição contínua e falta de investimento em infraestrutura de esgoto na região, o grupo de defesa sem fins lucrativos American Rivers considerou o Tijuana como o segundo rio mais ameaçado nos EUA em um relatório recente.

E a mudança climática está definida para piorar o problema, de acordo com Ann Willis, diretora regional da Califórnia da American Rivers.

“Quando jogamos o esgoto no rio, pegamos algo que faz parte fundamentalmente uma parte do sistema circulatório da Terra, e a transformamos em um cano de vaso sanitário”, ela me disse. “Temos um sistema (tratamento de águas residuais) que já é subdimensionado para a quantidade de poluição que está sendo produzida agora. Então, quando imaginamos que, de alguma forma, terá que levar mais chuvas que estão caindo mais intensamente, com mais frequência, é isso que realmente desafia nossa infraestrutura”.

Visita da EPA: No início da semana passada, Zeldin viajou para San Diego para pesquisar a edição de esgoto do rio Tijuana, que ele disse ser “no topo de espírito” para o presidente Donald Trump. Ele visitou a fronteira sul por helicóptero, visitou os Navy Seals no Naval Special Warfare Center e conferiu com autoridades mexicanas, incluindo o secretário de Meio Ambiente e Recursos Naturais do país, Alicia Bárcena.

Zeldin também se reuniu com autoridades locais, entre elas o prefeito de Imperial Beach, Paloma Aguirre, que o convidou para visitar antes mesmo de ser confirmado como chefe da EPA. Eu fiz o check -in com Aguirre – quem tem sido um dos funcionários mais francos há anos no empurrão para parar o esgoto – para ver como foi.

“Estamos todos nos sentindo cautelosamente otimistas, porque minha impressão geral do administrador é que (Zeldin) o obtém e ele está disposto a tomar medidas para resolver os problemas mais prementes relacionados ao rio”, ela me disse. “Consegui me comunicar claramente minhas preocupações centrais, que são, em primeiro lugar, os impactos na saúde do povo de Imperial Beach e além”.

O Congresso se apropriou de US $ 653 milhões para reparar e expandir a fábrica de South Bay para aumentar a capacidade de 25 milhões de galões de águas residuais por dia para 50 milhões de galões. Em 2022, o México prometeu US $ 144 milhões para ajudar a resolver a questão, mas ainda não seguiu completamente. O governo mexicano diz que está quase terminado com reparos na estação de tratamento de San Antonio de Los Buenos, o que poderia ajudar a reduzir parte do fluxo de águas residuais não tratadas nos EUA

Mas Tijuana gera cerca de 100 milhões de galões de esgoto por dia, relata Axios. Isso significa que essas atualizações ainda não serão suficientes, disse Aguirre. Durante sua visita, Zeldin sugeriu expandir uma estrutura oceânica que transportava águas residuais da fábrica de South Bay e a descarregasse mais da costa para reduzir os riscos para as pessoas, informa o San Diego Union-Tribune. O administrador da EPA enfatizou que a colaboração poderia ajudar a acelerar as atualizações, mas que o México deve intensificar o esforço.

“O México precisa cumprir sua parte na limpeza da contaminação que eles causaram”, disse ele durante uma entrevista coletiva na terça -feira passada. “Eles não podem ver isso como um problema nos EUA apenas porque sua contaminação alcançou o solo dos EUA”.

Fiz o check -in com Cariman para ouvir seus pensamentos sobre a visita de Zeldin.

“A visita do Sr. Lee Zeldin foi boa, mas ainda não aborda a questão real. Podemos colocar um curativo na situação, mas não resolve o problema. Tijuana continuará despejando o esgoto no rio Tijuana”, ele me disse por e -mail. “Isso só vai parar quando Tijuana decide construir mais estações de tratamento de esgoto, consertar as plantas atuais de esgoto e conectar todos os edifícios a um novo sistema de esgoto”.

Aguirre e outros políticos, como o senador americano Alex Padilla (D-Califórnia), pediram uma declaração de emergência para aumentar o financiamento imediatamente para atualizações da estação de tratamento e outras infraestruturas para desviar a poluição das comunidades costeiras.

Por enquanto, Zeldin disse que as autoridades americanas e mexicanas logo planejam divulgar uma “declaração específica de ambos os países”, descrevendo ações que o governo mexicano tomará para ajudar a lidar com as questões de esgoto, informa o Los Angeles Times. Entrei em contato com a EPA para perguntar sobre a linha do tempo deste projeto e que ações concretas seriam tomadas, mas a agência não respondeu a essas perguntas. Também procurei a Comissão Internacional de Fronteiras e Água, que possui e administra a fábrica de South Bay.

“(Nós) estamos trabalhando em estreita colaboração com o governo para concluir esse projeto o mais rápido e eficiente possível”, disse Frank Fisher, chefe de assuntos públicos da seção dos EUA da Comissão Internacional de Limite e Água, por e -mail.

Enquanto Aguirre concorda que o México deve tomar mais medidas, ela disse que “a realidade é que precisamos fazer o que for preciso – não podemos dar ao luxo de esperar o México por soluções”.

“É muito claro que as soluções, em primeiro lugar, precisam ser implementadas no México, porque essa é a fonte de poluição para todos nós”, disse ela. “Mas no final do dia, temos uma expectativa de nosso governo estadual e federal. Como governo, somos responsáveis ​​pela saúde, segurança e bem -estar de nossos constituintes”.

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“Minha primeira inclinação foi compartilhar isso para as pessoas que perderam tanto durante esse incêndio e nossa comunidade em Altadena, porque é um sinal de esperança que a natureza retorne, que a natureza é resiliente”, disse Kristen Ochoa, um morador local que está liderando o esforço, à AP.