A disponibilidade de alimentos pode ser um catalisador para a transmissão cultural entre os orangotangos, de acordo com os resultados de um novo estudo. Com base em 18 anos de observações de orangotangos selvagens em Bornéu e Sumatra, os investigadores identificaram uma relação entre o ambiente ecológico de um animal, a disponibilidade de recursos e os comportamentos de aprendizagem social.
O estudo foi um esforço colaborativo de especialistas do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (MPI-EVA), do Instituto Max Planck de Comportamento Animal (MPI-AB) e da Universidade de Leipzig.
“A aprendizagem social inclui qualquer aprendizagem que seja influenciada pela observação ou interação com outro indivíduo”, escreveram os investigadores.
“A cultura, portanto, na sua definição mais básica, pode ser descrita como ‘inovações socialmente transmitidas’ e, mais especificamente, como a soma de ‘todos os comportamentos e conhecimentos que são adquiridos e transmitidos dentro e entre gerações através da aprendizagem social.’”
Oportunidades para aprendizagem social
Ao investigarem como os orangotangos machos aprendem com os outros, os especialistas descobriram que os indivíduos que cresceram em habitats com abundância de alimentos eram mais propensos a prestar atenção à informação social.
Esta descoberta indica que o ambiente ecológico de um animal influencia directamente as suas oportunidades de aprendizagem social, afectando assim a probabilidade de novos comportamentos se tornarem inovações culturais.
“Mostramos que o ambiente ecológico dos animais e a respectiva disponibilidade de recursos têm efeitos indiretos nas oportunidades de aprendizagem social de um indivíduo, mas também na sua propensão para a aprendizagem social ao longo do tempo evolutivo”, disse a primeira autora do estudo, Julia Mörchen, estudante de doutorado no Universidade de Leipzig.
Estilo de vida nômade
A pesquisa se concentrou em orangotangos machos adultos, um grupo demográfico escolhido por suas características únicas de história de vida. Ao atingirem a maturidade, os orangotangos machos deixam seus locais de nascimento para levar vidas nômades, aprendendo constantemente a se adaptar a novos ambientes. Este estilo de vida migrante faz com que dependam da aprendizagem social para sobreviver.
“Isto significa que os homens são como turistas perpétuos, pelo que têm de aprender constantemente comportamentos cruciais, como que alimentos são seguros para comer, com habitantes locais experientes”, explicou Mörchen. Para aprender novas habilidades, os machos migrantes observam os orangotangos residentes num comportamento conhecido como “peering”.
Insights críticos
Tanto no Bornéu como em Sumatra, os casos de homens migrantes que espiavam os residentes locais foram monitorizados de perto.
Os pesquisadores descobriram que os homens eram mais propensos a passar mais tempo perto de outras pessoas e a espiar quando a comida era abundante. Isto fornece evidências de que o ambiente de um animal pode modular a aprendizagem social, observaram os investigadores.
“Quando os tempos são bons, os orangotangos passam mais tempo em contacto próximo e, portanto, há mais oportunidades de aprendizagem social”, disse Mörchen.
Recursos alimentares estáveis
Uma comparação entre as populações de Sumatra e Bornéu sublinhou ainda mais as conclusões do estudo. Os orangotangos de Sumatra, que vivem em áreas com elevada oferta alimentar, exibiram uma taxa de peering mais elevada em comparação com os seus homólogos de Bornéu, que enfrentam recursos alimentares menos estáveis.
Esta diferença persistiu mesmo depois de contabilizadas as variações na disponibilidade de alimentos, indicando uma propensão mais profunda e possivelmente inerente à aprendizagem social entre os homens de Sumatra.
Limitação do estudo
Os pesquisadores apontaram que o estudo não consegue desvendar os mecanismos que impulsionam a diferença nas propensões a atender à informação social.
“Pode ser o resultado de efeitos de desenvolvimento, do crescimento dos orangotangos de Bornéu e de Sumatra sob diferentes condições ecológicas”, disse Mörchen. “Ou pode ser resultado de diferenças genéticas entre as espécies que se dividiram há aproximadamente 674 mil anos, ou uma combinação de ambas.”
“Nosso estudo fornece uma ideia de como a ecologia pode afetar a transmissão cultural”, disse a autora sênior do estudo, Caroline Schuppli. “Mostramos que a disponibilidade de alimentos modula as oportunidades de aprendizagem social e, portanto, a probabilidade de novos comportamentos se tornarem culturais”,
O estudo está publicado na revista iCiência.
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