À medida que os cães envelhecem, seus cérebros sofrem declínio, assim como acontece com os humanos. Isto pode levar à condição conhecida como disfunção cognitiva canina (CCD), que se caracteriza por alterações na consciência e no comportamento, e uma perda gradual na capacidade de lembrar ou aprender coisas novas. É uma doença comum entre cães idosos, com cerca de um em cada três cães com mais de 11 anos apresentando pelo menos um sinal clínico da doença. Aos 16 anos, quase todos os cães sofrem de aspectos desta demência canina.
Infelizmente, um grande número de proprietários não discute as mudanças de comportamento em seus cães geriátricos com um veterinário porque presumem que esses problemas são um aspecto natural e intratável do envelhecimento. No entanto, as alterações neurodegenerativas que ocorrem no cérebro de um cão mais velho são de natureza progressiva, o que significa que quanto mais cedo forem detectadas, mais eficazmente poderão ser corrigidas ou, pelo menos, retardadas.
Sarah Yarborough, da Universidade de Washington, e colegas, conduziram agora uma nova investigação sobre a prevalência do CCD numa grande amostra de cães de companhia. Os proprietários eram todos participantes do Dog Aging Project, um estudo longitudinal sobre o envelhecimento em cães de estimação nos EUA. Um total de 15.019 cães foram incluídos na amostra e foram categorizados de acordo com suas posições ao longo de sua vida. Um total de 20 por cento dos cães estavam no último quartil de vida, 24 por cento estavam no terceiro quartil e 27 e 29 por cento estavam no segundo e primeiro quartis, respectivamente.
Entre dezembro de 2019 e 2020, os donos dos animais responderam a duas pesquisas denominadas Pesquisa de Saúde e Experiência de Vida (com informações sobre o estado de saúde e atividade física) e a Pesquisa de Comportamento Social e Aprendido Canino, que incluía perguntas para testar a presença de sintomas de CCD , como se o cão não conseguiu reconhecer pessoas conhecidas ou apresentou perda de memória. Os dados destas pesquisas indicaram que 1,4 por cento dos cães foram classificados como tendo CCD.
Publicado na revista Relatórios Científicos, o estudo revelou que, considerando apenas a idade, as chances de um cão ser diagnosticado com CCD aumentam em 68% para cada ano adicional de vida além dos dez anos de idade. Quando outros factores, tais como problemas de saúde, esterilização, níveis de actividade e tipo de raça, foram tidos em conta, as probabilidades de desenvolver CCD aumentaram 52 por cento para cada ano adicional de vida acima dos dez anos de idade.
Os pesquisadores também observaram que, para cães da mesma raça, idade e estado de saúde e esterilização, as chances de CCD eram 6,5 vezes maiores em cães relatados por seus donos como inativos, em comparação com cães relatados como ativos. . No entanto, os especialistas alertam que o seu estudo não mostra uma relação causal entre a inatividade e o DCC devido à sua natureza transversal, e o declínio cognitivo pode ser o fator que leva à redução da atividade.
Os pesquisadores sugerem que as estimativas de vida útil podem ajudar a informar os veterinários sobre a possibilidade de rastrear cães para CCD quando eles forem levados para outros exames de saúde. Concluem também que é necessária mais investigação para compreender melhor o CCD.
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
