A crescente população do Sunbelt enfrenta riscos climáticos crescentes

Uma nova investigação identificou os condados dos EUA com populações grandes e vulneráveis ​​expostas ao stress térmico, escassez de água ou incêndios florestais, sendo a maioria encontrada na metade sul do país.

Os condados da metade sul dos EUA, especialmente aqueles com populações grandes e socialmente vulneráveis, estarão muito mais expostos a incêndios florestais, secas e calor extremo do que outras partes do país, à medida que o clima da região aquecer nas próximas décadas, de acordo com uma nova pesquisa. do Serviço Florestal dos EUA e Recursos para o Futuro.

O relatório, “Changing Hazards, Exposure, and Vulnerability in the Conterminous United States, 2020–2070”, baseia-se na Avaliação da Lei de Planeamento de Recursos de 2020 do Serviço Florestal, que faz projeções de 50 anos sobre as condições dos recursos renováveis ​​nas florestas do país.

No estudo, os investigadores identificaram os condados continentais dos EUA que estão especialmente expostos a desastres naturais decorrentes da escassez de água, calor extremo e incêndios florestais, bem como aqueles com populações socialmente vulneráveis. Os vários modelos do estudo, baseados nas taxas de crescimento e aquecimento, mostram que comunidades do Arizona à Florida correm um risco particular, uma vez que os estados da metade sul do país registam um crescimento populacional, desigualdades de longa data nas suas comunidades e ameaças crescentes provocadas pelo clima.

Os modelos dão aos pesquisadores, às agências federais e aos estados não apenas uma ideia do risco que um condado corre em relação a esses desastres naturais, mas também como as comunidades que vivem nele podem ser afetadas à medida que as pessoas continuam a se mudar. todos os três tipos de desastres naturais decorrem do crescimento populacional.

“Os decisores têm de pensar em mais do que apenas como as paisagens estão a mudar”, disse a co-autora do estudo Claire O’Dea, líder do programa nacional de Avaliação da Lei de Planeamento de Recursos para o Serviço Florestal. “Eles têm orçamentos limitados, outras preocupações e compensações que precisam levar em consideração. Portanto, ser capaz de ver, não apenas potencialmente como nossos recursos e como esses perigos estão mudando, mas como isso poderia potencialmente afetar o público americano e quais podem ser essas implicações potenciais, esse é outro ângulo e algo que é realmente importante.”

As metrópoles do Cinturão do Sol, como Phoenix, têm estado em expansão há muito tempo e o seu crescimento continua, embora as taxas tenham abrandado nos últimos anos. Mas a região é especialmente vulnerável à escassez de água, ao calor extremo e aos incêndios florestais, e alberga muitas comunidades de cor, famílias de baixos rendimentos e imigrantes, todos mais vulneráveis ​​aos impactos das alterações climáticas.

Historicamente, os incêndios florestais no Sudeste têm sido geralmente pequenos e rapidamente extintos devido à densa população da região, ao mesmo tempo que são limitados por curtas estações secas, ao contrário do Oeste. Lá, os incêndios florestais são menos comuns, mas maiores graças aos vastos espaços abertos e às condições áridas da região, que só aumentaram nos últimos anos devido às alterações climáticas.

Mas com estações cada vez mais quentes e secas, a metade oriental do país regista mais incêndios florestais. Como resultado, no mês passado, centenas de pessoas tiveram que evacuar suas casas em Nova York. É um problema que os pesquisadores dizem que só crescerá e será especialmente preocupante para as comunidades do Sudeste.

“Os americanos vêem os incêndios florestais como um problema ocidental, e isso está a tornar-se menos verdadeiro”, disse Morgan Varner, cientista sénior e diretor de investigação do Tall Timbers, um grupo de investigação do sudeste com sede em Tallahassee, Florida, focado em incêndios florestais.

O Sudeste é um ecossistema propenso a incêndios que está a ver mais pessoas a mudarem-se para ele, disse ele, o que está a adicionar mais pressão sobre a natureza e a colocar mais pessoas em risco de incêndios florestais e dos seus impactos.

Uma preocupação também para os incêndios florestais na região, disseram Varner e os autores do estudo, é a diferença na propriedade da terra. No Ocidente, muitos dos enormes incêndios florestais que eclodiram na última década ocorreram em terras públicas propriedade do Serviço Florestal dos EUA ou de outras agências federais e estatais. Mas no Sudeste, a maior parte das terras é propriedade privada, dificultando o manejo e a prevenção de incêndios. É também uma região mais densamente povoada em comparação com o Ocidente.

Embora o Sudeste seja especialmente vulnerável, alguns condados de todo o país registarão aumentos na escassez de água, no stress térmico e nos incêndios florestais. Até 2070, a seca no sudoeste do Texas, no sul do Louisiana e em grandes áreas do Novo México e do Arizona irá intensificar-se, enquanto mais milhões de pessoas em todo o país estarão expostas ao stress térmico. As alterações climáticas estão a impulsionar o aumento dos riscos, mas também o estão as taxas de crescimento populacional nesses estados.

“A informação mais importante a retirar disto não é tanto onde estas coisas ocorrem agora, mas como irão mudar no futuro”, tais como as novas regiões que sofrerão incêndios florestais mais frequentes e as comunidades com grandes e vulneráveis comunidades especialmente em risco dos desastres naturais estudados, disse Dave Wear, principal autor do relatório e membro sênior da Resources for the Future. “Então podemos começar a perguntar como poderíamos direcionar as atividades de mitigação e abordar essas questões antecipadamente.”