As devoluções de compras de fim de ano têm um alto custo ambiental. Veja como os consumidores podem ajudar

Nos EUA, cerca de 15% das compras feitas durante as festas de fim de ano são devolvidas.

À medida que as férias se aproximam rapidamente, a corrida de última hora para conseguir presentes para todos na sua lista pode ser um jogo de adivinhação. Sua mãe vai gostar da caneca azul ou verde? Seu irmão usa uma camisa grande ou extragrande? Seu parceiro realmente usará a cafeteira que você está pensando em encomendar?

A facilidade e disponibilidade generalizadas das compras online apresentam uma solução bastante simples para estes debates internos: basta comprar todas as opções e devolver as rejeitadas mais tarde. Nos Estados Unidos, cerca de 15% das compras feitas durante as festas de fim de ano são devolvidas.

No entanto, devoluções gratuitas podem ter um custo ambiental elevado. A investigação mostra que o transporte e o processamento associados ao envio de um produto de volta ao fornecedor aumentam a sua pegada de carbono e, muitas vezes, uma série de devoluções acabam em aterros, em vez de voltarem ao mercado.

Perante este frenesim de compras online, os especialistas têm apelado, nos últimos anos, às empresas para que modifiquem as suas experiências de compras online e as “cadeias de abastecimento inversas” para reduzir as emissões – e estão a instar os consumidores a repensar a forma de dar presentes.

Festas de compras de fim de ano: Alguns fatores psicológicos alimentam a mania das compras online durante as festas de fim de ano. A pesquisa mostra que as mídias sociais e anúncios extravagantes, como os exibidos na época do Natal, podem desencadear sentimentos de comparação social que podem levar “as pessoas ao consumo excessivo na tentativa de compensar a insatisfação emocional”, disse Byungdoo Kim, pesquisador associado do Center for Sustainable. Negócios no King’s College London, escreveu em um post recente.

Também aumentando o impulso de compras: ofertas por tempo limitado e vendas sazonais exploram o medo dos indivíduos de perder (também conhecido como FOMO) e os incentivam a fazer compras que acreditam envolver economias raras – uma sensação que as campanhas de marketing têm como alvo intencional, de acordo com para um estudo de 2016.

Em muitos casos – na maioria das vezes ao comprar roupas – as pessoas recebem vários tamanhos ou cores de um item para experimentá-lo e devolver o que não gostam. Mesmo os “consumidores verdes” que estão conscientes dos custos ambientais das compras online aumentam o consumo durante a época natalícia. Este comportamento é parte da razão pela qual os investigadores estimam que os retornos das compras online são o dobro ou o quádruplo dos obtidos numa loja física. Um novo relatório da Federação Nacional de Varejo projeta que os consumidores devolverão cerca de US$ 890 bilhões em produtos em 2024.

Embora as empresas estejam cada vez mais simplificando suas linhas de produção para reduzir as emissões de carbono antes que um produto chegue ao consumidor, a pegada de carbono da “cadeia de abastecimento reversa” que ocorre depois que uma pessoa devolve um item é uma espécie de caixa preta, de acordo com um comentário de 2021 publicado na revista Nature Climate Change.

“As informações sobre devoluções de produtos relacionadas às cadeias de abastecimento de compras online, transporte, rotas e quantidades são insuficientes, dificultando o monitoramento das emissões de carbono desse processo”, escreveram os autores do artigo. “O verdadeiro valor da carga ambiental é, portanto, desconhecido.”

Alguns estudos sugerem que as ineficiências e o volume de devoluções podem representar mais de 30% das emissões de carbono das entregas iniciais. Um relatório de 2023 descobriu que o transporte de devoluções gerava mais de 15 milhões de toneladas métricas de emissões de carbono anualmente apenas nos EUA. Isso equivale ao carbono produzido por quase 3,5 milhões de carros movidos a gasolina num ano inteiro.

Muitas vezes é mais barato para as empresas deitar fora um produto do que tentar revendê-lo, por isso grande parte deste inventário é doado ou acaba em aterros sanitários em todo o mundo. As pessoas nos EUA geram mais resíduos em dezembro do que em qualquer outro mês, relata a CBS News.

Limitando retornos: As vendas durante a Cyber ​​Week – o período de compras intenso que começa no Dia de Ação de Graças – atingiram níveis recordes em novembro. Uma análise do comércio eletrónico do Adobe Analytics ao longo do período de cinco dias revelou que os consumidores gastaram um total de 13,3 mil milhões de dólares na “Cyber ​​Monday”, e espera-se que as vendas online continuem a aumentar durante o resto da época festiva.

Mas os retornos raramente são tão bem acompanhados, conclui o comentário de 2021. As empresas devem melhorar a recolha de dados de devolução de produtos para terem uma melhor noção da verdadeira carga de emissões que lhes está associada, escrevem os autores. Eles acrescentam que as empresas podem reduzir as devoluções melhorando a experiência do comprador com descrições mais detalhadas e específicas do produto.

“As empresas devem ser transparentes e realistas sobre qualidades como a estética e o desempenho dos produtos para evitar falsas expectativas”, escrevem os autores.

Os indivíduos também podem ajudar a conter a enxurrada de retornos após a temporada de férias. De acordo com especialistas em sustentabilidade, uma das soluções mais simples é garantir que as pessoas realmente desejam o presente que você planeja comprar por meio de listas de desejos detalhadas.

“Descobri que os membros mais velhos da família são particularmente resistentes a isso porque vai contra suas ideias sobre dar presentes”, disse Laura Wittig, cofundadora da marca de consumismo consciente Brightly, à Fast Company em 2021. “Mas com o tempo as pessoas acostume-se e aprecie isso.

Alternativamente, as pessoas podem eliminar completamente o risco de devolução cheio de desperdício, oferecendo experiências em vez de produtos.

“O Natal não precisa ser definido pelo consumo para ser especial”, escreve Kim. “Ao fazer algumas escolhas conscientes e sustentáveis, podemos preencher as nossas férias com mais significado, alegria e conexão.”

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