A região tem uma das taxas de utilização de ar condicionado mais baixas do país, mas os residentes estão cada vez mais desconfortáveis à medida que as temperaturas no verão aumentam.
A área da baía de São Francisco deverá suportar sua primeira onda de calor do ano neste mês. Em 4 de junho, o Serviço Meteorológico Nacional alertou sobre temperaturas que chegariam a 100 nas próximas semanas. À medida que as temperaturas em todo o mundo aumentam, cada verão fica cada vez mais quente. Especialmente na área da baía, onde historicamente os verões raramente ultrapassaram os 85 graus Fahrenheit, os efeitos das alterações climáticas estão a começar a aparecer de forma bastante drástica. E a arquitetura contemporânea não foi construída para acomodar ondas de calor e o aumento das temperaturas.
O Quarto Relatório de Avaliação de Mudanças Climáticas da Califórnia para a região da Baía de São Francisco, divulgado em 2018, descobriu que entre 1950 e 2005, a temperatura máxima média anual aumentou 1,7 graus Fahrenheit. Além disso, a neblina costeira que envolve grande parte da baía e é responsável pela trégua do calor do verão é “menos frequente do que antes”.
A geografia única da Bay Area dá origem a microclimas em todas as cidades ao redor da água. De acordo com Norman Miller, professor emérito da Universidade da Califórnia, Departamento de Geografia de Berkeley, dados quantitativos sugerem que a alta pressão persistente sobre uma região a aquece.
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“Na Califórnia, temos (o que é chamado) um ar condicionado natural na Bay Area, onde a brisa do mar se instala, mas se houver uma grande pressão alta no interior, isso não importa. Toda a área fica muito quente”, disse Miller. Estas cúpulas de calor e pressão sempre existiram na Bay Area, mas com as alterações climáticas, a intensidade e a frequência destas ocorrências aumentaram.
Fundada no final dos anos 1700, São Francisco foi construída para climas mais frios e as casas mais antigas da cidade não foram construídas para acomodar sistemas de refrigeração modernos.
De acordo com a Pesquisa Americana de Habitação de 2021 divulgada pelo US Census Bureau, São Francisco tem a taxa mais baixa de propriedade de ar condicionado do país, com 34 por cento das famílias tendo ar central e 11 por cento tendo ar condicionado nos quartos, enquanto a média nacional é em 92 por cento. Parte disso ocorre porque as casas na região não foram projetadas para acomodar a eventualidade de tais sistemas de refrigeração.
Mas a instalação e a eficiência do ar condicionado apresentam o seu próprio conjunto de problemas: não são necessariamente ecológicos e a rede eléctrica dos Estados Unidos não está a gerar energia suficiente para suportar estes sistemas de refrigeração.
Desvantagens dos sistemas de resfriamento com uso intensivo de energia
Os condicionadores de ar usam agentes de resfriamento semelhantes aos usados em refrigeradores – hidroclorofluorocarbonos. Esses agentes de resfriamento podem se decompor em compostos químicos que destroem a camada de ozônio. Renee Obringer, professora assistente de engenharia energética e mineral na Universidade Estadual da Pensilvânia, e seus colegas descobriram que a “demanda induzida pelo clima” por ar condicionado eficiente nos EUA aumentaria perto de 8% caso as temperaturas globais aumentassem além de 1,5%. graus Celsius. Este aumento da procura teria de ser satisfeito através do aumento da produção de energia, que ainda depende fortemente dos combustíveis.
“Estamos a utilizar mais ar condicionado porque está a ficar mais quente devido às alterações climáticas e isso, por sua vez, está a utilizar mais energia que, nos EUA, ainda é produzida em grande parte através de combustíveis fósseis, o que está a agravar as alterações climáticas e a torná-las mais quentes, tornando-nos use o ar condicionado”, disse Obringer. “É um ciclo realmente vicioso.”
A solução é encontrar fontes alternativas de energia para atender à demanda. “Se conseguirmos gerar a maior parte da nossa electricidade a partir de recursos renováveis, isso não só ajudará a mitigar as alterações climáticas, mas também reduzirá o impacto da resposta às alterações climáticas em curso”, disse ela.
De acordo com o artigo de pesquisa de Obringer na revista Earth’s Future, A dependência dos americanos dos sistemas de ar condicionado, juntamente com o aumento das temperaturas, acabaria por tornar difícil para a rede energética do país distribuir electricidade suficiente para apoiar o funcionamento eficiente destes sistemas de ar condicionado em todo o país. O resultado poderá ser que os americanos enfrentem apagões prolongados e até 14 dias por mês sem sistemas de refrigeração funcionando.
“Se conseguirmos gerar a maior parte da nossa eletricidade a partir de recursos renováveis, isso não só ajudará a mitigar as alterações climáticas, mas também reduzirá o impacto da resposta às alterações climáticas em curso.”
Os sectores economicamente mais fracos da população, incluindo os idosos e as pessoas com problemas de saúde pré-existentes, correm um risco relativamente maior de suportar o peso destes apagões e dias de calor extremo.
A falta de acesso a sistemas de refrigeração adequados resultaria em graves problemas de saúde pública. De acordo com a análise da Associated Press dos dados divulgados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mais de 2.000 americanos morreram no verão de 2023 devido aos “efeitos do calor extremo”. Em São Francisco, temperaturas acima de 85 graus Fahrenheit provocaram um aumento de visitas ao pronto-socorro, hospitalizações e mortes.
Consequências do mundo real
Os dados são apenas um lado da história. As pessoas que passaram décadas morando na Bay Area podem realmente sentir a mudança nas temperaturas. Mary Burns, 62 anos, mora em San Mateo há quase 40 anos. “Não me lembro de ter ultrapassado os 100 graus. Nunca foi assim antes”, disse ela. “Se ficasse quente dentro de casa, poderíamos abrir as janelas.”
Já não é assim. Os californianos estão propensos a serem afetados por incêndios florestais de uma forma ou de outra. O Vale Central e muitas partes dos condados da Bay Area estão na zona de gravidade de risco de incêndio, conforme categorizado pelo Corpo de Bombeiros do Estado da Califórnia.
Entre 2020 e 2022, Bakersfield liderou a lista de cidades com a maior poluição por partículas durante todo o ano, de acordo com um relatório da American Lung Association divulgado no início deste ano. Depois de Bakersfield estavam cinco outras regiões do estado, incluindo a área de San Jose-San Francisco-Oakland em quinto lugar.
A fumaça dos incêndios florestais eleva o Índice de Qualidade do Ar da EPA para zonas de perigo, acrescentando ar irrespirável aos perigos do clima já quente. Burns muitas vezes tem que fechar as janelas para escapar do cheiro e da poluição da fumaça.
Burns instalou um AC montado na janela em sua cozinha há seis anos. Ela passa muito tempo em uma cadeira de escritório durante os dias quentes. “Ficar sentado o dia todo na cozinha é desagradável”, disse Burns. Ela também não está muito esperançosa de que melhore.
“Acho que teremos mais dias de clima muito quente. Não sei em que baseio isso, mas parece que foi isso que vivenciamos.”
