Ashley Dayer, professora associada do Departamento de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Virginia Tech, está desafiando a visão tradicional da alimentação de aves como uma atividade exclusivamente benéfica para as aves.
Num estudo recente, Dayer enfatiza a importância da alimentação das aves não só para as populações de aves, mas também para o bem-estar humano. Esta perspectiva convida a uma discussão mais ampla sobre a integração da alimentação de aves nas políticas e orientações públicas.
Aspecto humano da alimentação de pássaros
A abordagem de Dayer traz uma nova dimensão à gestão da vida selvagem, considerando o aspecto humano juntamente com o bem-estar das aves.
“As agências de vida selvagem e outros que tomam decisões sobre o manejo da alimentação das aves precisam considerar não apenas o que a ciência está por trás do que está acontecendo com as aves, mas também a ciência por trás do que está acontecendo com as pessoas”, explica Dayer.
Esta perspectiva procura equilibrar as preocupações ecológicas com os impactos psicológicos e emocionais nas pessoas que se dedicam à alimentação de aves.
Foco da pesquisa
A importância de compreender as interações humanas com a vida selvagem é ainda mais destacada pelas pesquisas em andamento de Dayer e sua equipe. Este estudo único, talvez o primeiro do género, não se limita à observação de aves, mas também às respostas emocionais das pessoas envolvidas.
“As pessoas não estão apenas relatando o que veem em seus comedouros de pássaros, mas também suas respostas emocionais a isso”, disse Dayer. “É muito divertido porque a maioria dos projetos de ciência cidadã concentra-se apenas na ciência natural ou física, mas agora podemos olhar para a parte humana dela.”
Esta abordagem, financiada por uma subvenção substancial da National Science Foundation, investiga os aspectos psicológicos da alimentação das aves, um factor frequentemente ignorado nos estudos tradicionais da vida selvagem.
O interesse de Dayer neste tópico foi despertado pela resposta de várias agências estatais aos surtos de doenças aviárias, muitas vezes aconselhando o público a parar de alimentar as aves sem provas concretas da sua eficácia no controlo de doenças. Esta observação levou à constatação de que as políticas actuais carecem de uma compreensão abrangente do impacto humano de tais recomendações.
A pesquisa em andamento de Dayer e sua equipe busca preencher essa lacuna, com o objetivo de informar diretrizes futuras que considerem tanto a saúde das aves quanto o bem-estar humano.
Colaboração com Projeto FeederWatch
Para continuar a sua investigação, a equipa está a colaborar com o Project FeederWatch, um programa do Cornell Lab of Ornithology and Birds Canada.
Esta parceria aproveita a extensa rede do FeederWatch e a prática de longa data de observação de aves, enriquecendo o estudo com dados valiosos sobre contagens de aves e interações humanas ao longo dos anos.
A conexão pessoal de Dayer com as aves, decorrente da prática de sua família, acrescenta uma dimensão sincera à sua busca científica. Sua mãe sempre teve comedouros para pássaros fora da casa da família, e os pássaros se tornaram quase como filhos para ela.
“Ela sairá de férias e encurtará as férias porque precisa ir para casa e alimentar seus pássaros”, disse Dayer. “Então, morei com alguém que realmente gostava de alimentar pássaros e vi como isso pode ser importante para eles.”
Ela reflete sobre como a alimentação de pássaros pode ser uma forma significativa e acessível para pessoas de diversas origens e habilidades se conectarem com a natureza. “As pessoas nas áreas urbanas podem alimentar os pássaros. Pessoas com apenas um deck podem alimentar os pássaros. Pessoas com diversas habilidades físicas podem alimentar pássaros. Portanto, é uma ótima maneira de manter a conexão humana com a vida selvagem”, disse Dayer.
Esta visão pessoal fortalece a sua defesa de políticas que reconheçam a alimentação das aves como uma ponte valiosa entre os humanos e a vida selvagem.
Políticas para ambos os lados da alimentação de aves
Tanto Dayer como a sua colega Dana Hawley, professora de ciências biológicas, encaram o seu trabalho como um trampolim para o desenvolvimento de directrizes que beneficiem tanto as aves selvagens como as pessoas que as alimentam.
“Em todos os meus anos estudando como a alimentação dos pássaros afeta as aves selvagens, não pensei muito em como isso também pode impactar as pessoas que gastam seu tempo e dinheiro alimentando e observando os pássaros”, disse Hawley. “Todos os anos recebo chamadas de pessoas que veem uma ave doente no seu comedouro e querem saber como podem ajudar a prevenir a propagação de doenças. Em suma, isto fez-me pensar sobre como as decisões políticas que visam minimizar a propagação de doenças podem inadvertidamente impactar as pessoas que alimentam as aves.”
O seu objetivo é estabelecer políticas que garantam a saúde das populações de aves, ao mesmo tempo que promovem uma relação saudável entre os humanos e os seus vizinhos emplumados, especialmente em ambientes urbanos e suburbanos.
Em resumo, através desta investigação e defesa, a equipa da Virginia Tech está a remodelar a narrativa em torno da alimentação de aves, destacando o seu papel como uma actividade mutuamente benéfica que merece reconhecimento e apoio na gestão da vida selvagem e na elaboração de políticas.
Aves e mudanças climáticas
As alterações climáticas estão a ter um impacto significativo nas populações de aves em todo o mundo. O aumento das temperaturas está a alterar os habitats, obrigando muitas espécies a migrar mais cedo ou a deslocar-se para altitudes mais elevadas. Por exemplo, na América do Norte, as aves tradicionalmente vistas nas regiões do sul estão agora a aparecer mais a norte. Esta mudança perturba os ecossistemas, à medida que as aves nativas competem com os recém-chegados por comida e locais de nidificação.
Além disso, os padrões climáticos alterados, como o aumento da frequência e intensidade das tempestades, ameaçam diretamente as aves. Eventos climáticos severos podem destruir habitats, reduzir a disponibilidade de alimentos e prejudicar o sucesso da reprodução. As aves costeiras são particularmente vulneráveis, uma vez que a subida do nível do mar e as tempestades provocam erosão nos locais de nidificação.
As mudanças nos ciclos sazonais também estão afetando as aves. As primeiras primaveras e os últimos outonos perturbam o tempo de disponibilidade de alimentos, especialmente os insetos, dos quais muitas espécies de aves dependem para alimentar as suas crias. Esta incompatibilidade entre os tempos de reprodução e o pico alimentar pode levar a taxas de sobrevivência mais baixas para os filhotes.
Finalmente, as alterações climáticas agravam outras ameaças às aves, como a perda de habitat e a poluição. À medida que os habitats naturais são alterados ou destruídos por factores relacionados com o clima, as aves perdem as suas casas e fontes de alimento. A poluição, intensificada pelos efeitos das alterações climáticas, como águas mais quentes, contamina ainda mais os seus habitats.
Globalmente, as alterações climáticas representam uma ameaça multifacetada para as populações de aves, desafiando a sua sobrevivência em ambientes em rápida mudança. No ritmo atual, eles precisarão de muito mais ajuda dos alimentadores de pássaros em breve, apenas para sobreviver.
O estudo completo foi publicado na revista Pessoas e Natureza.
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