O deputado estadual Phillip Ensler, um democrata, enfrenta o ex-presidente do Partido Republicano, John Wahl, em uma corrida para se tornar o próximo vice-governador do estado.
HUNTSVILLE, Alabama — Candidatos ao segundo cargo mais alto do Alabama subiram ao palco na quarta-feira para o que foi o primeiro debate de um grande partido para um cargo estadual desde 2010, ano em que os republicanos tomaram as rédeas do governo dos democratas pela primeira vez na era moderna.
Num debate organizado pela WHNT, uma estação de televisão sediada em Huntsville, o deputado estadual Phillip Ensler, um democrata, e o antigo presidente do Partido Republicano, John Wahl, responderam a perguntas dos moderadores e envolveram-se em idas e vindas significativas durante cerca de uma hora, incluindo sobre algumas questões ambientais e energéticas.
Um grande ponto de discórdia no debate foi o impacto dos data centers sobre os habitantes do Alabama, suas comunidades e suas contas de energia.
Questionado se acredita que os data centers são bons para o Alabama, Wahl disse que acha que as instalações são inevitáveis, mas que partilha as preocupações de alguns residentes sobre os seus impactos.
“Os data centers são um mal necessário”, disse Wahl. “Já os temos. Todos nós gostamos do nosso YouTube, da nossa nuvem, dos nossos serviços de streaming. Mas a questão é que, quando estes se moverem para as comunidades, temos de garantir que essas comunidades estão protegidas.”
A procura de centros de dados no Alabama e em todo o país tem sido impulsionada em grande parte pela disseminação de ferramentas de inteligência artificial, como grandes modelos de linguagem, e não pela utilização de serviços como o YouTube ou o Netflix, segundo especialistas. Se construídos em plena capacidade, os campi de data centers propostos no Alabama consumiriam mais energia do que todas as residências do estado juntas, descobriu uma análise do Naturlink.
“Queremos o investimento de capital”, disse Wahl. “Precisamos de data centers, mas precisamos fazer isso da maneira certa.”
Ensler, o primeiro candidato estadual a propor uma moratória na construção de novos data centers, disse que se reuniu com residentes de todo o estado que deixaram claras suas opiniões sobre as instalações.
“Há moradores por toda parte que estão muito preocupados com a falta de transparência. Eles estão preocupados com a imposição de data centers em suas comunidades”, disse ele. “Eles estão preocupados que a Alabama Power esteja (aumentando) seus preços.”
Uma investigação do Naturlink descobriu que os habitantes do Alabama pagaram as contas de eletricidade residenciais médias mais altas do país em 2024, o último ano com dados completos na época.
Ensler fez dos data centers e das preocupações em torno da Alabama Power, a poderosa concessionária de energia elétrica do estado, um ponto focal de sua campanha. Ensler, de Montgomery, visitou cinco vezes o condado de Lowndes, cujos residentes estão lutando contra um data center de hiperescala proposto.
Horas antes do debate, e nos dias que o antecederam, Ensler solidarizou-se com a Igreja Fenn em sua casa no condado de Shelby. Church está em uma disputa legal de meses com a Alabama Power sobre o uso de domínio eminente para estabelecer linhas de transmissão em sua propriedade.
“A Alabama Power acha que pode simplesmente passar por cima de qualquer pessoa”, disse Ensler sobre a situação. “Eles estão apenas tentando flexionar os músculos e intimidar as pessoas, e se puderem fazer isso com ele e aqui, poderão fazer em qualquer lugar.”
Em um comunicado, um representante da Alabama Power disse que a concessionária entende “que a propriedade é pessoal e continuamos comprometidos em tratar os proprietários de forma justa e respeitosa.
“A decisão da Suprema Corte do Alabama permite que os trabalhos nesta seção da linha de transmissão avancem, apoiando um projeto que é um investimento importante na segurança e confiabilidade da rede elétrica para os clientes e comunidades que atendemos”, disse o comunicado enviado por e-mail.
Church obteve uma vitória temporária contra a concessionária no tribunal de primeira instância no início deste ano, recebendo uma liminar de um juiz do Circuit Court que impediu a Alabama Power de acessar a propriedade enquanto o processo avançava.
Na quarta-feira passada, a Suprema Corte do Alabama concedeu uma moção da concessionária para suspender a decisão. Desde então, Fenn e a concessionária estão em um impasse.
Church disse que tentou fazer com que o senador americano Tommy Tuberville, o candidato republicano a governador, atuasse como mediador entre ele e o Alabama Power. Mas Ensler, disse Church, é o único candidato que veio à sua propriedade para enfrentar o serviço público.
“E eu o aprecio muito por isso”, disse Church. “Não se trata de republicanos ou democratas. Trata-se do que é certo.”
O tema da Comissão de Serviço Público, o regulador de serviços públicos do estado, surgiu no debate quando Wahl acusou Ensler de apoiar um esforço para tirar o direito dos habitantes do Alabama de votar para vice-governador, fazendo com que o governador e o vice-governador concorressem como chapa.
O vice-governador do Alabama é principalmente encarregado de presidir o Senado estadual. Caso o cargo de governador fique vago, o vice-governador assume o cargo mais alto do estado.
Ensler e Doug Jones, o candidato democrata a governador, disseram que apoiariam uma emenda constitucional estadual que faria com que os eleitores elegessem seu governador e vice-governador na mesma chapa, o método usado pela maioria dos estados com ambas as funções e semelhante ao modo como funcionam as eleições federais para presidente e vice-presidente.
“Acho que é uma má jogada”, disse Wahl. “Eu não gosto disso.”
Ensler respondeu que quaisquer mudanças como essa teriam de ser aprovadas pelos eleitores do Alabama por meio de uma emenda constitucional. Ensler então trouxe à tona a revisão da Comissão de Serviço Público.
“Quem tirou o direito de voto das pessoas foram os republicanos que apresentaram um projeto de lei para mudar a Comissão de Serviço Público e tirar a voz das pessoas para um órgão muito importante num momento em que as tarifas dos serviços públicos estão subindo”, disse Ensler. “Portanto, se estamos preocupados em tirar a voz do povo, isso foi feito pelos republicanos no que diz respeito à Comissão da Função Pública.”
Ele estava se referindo à legislação proposta na sessão de 2026 que teria encerrado as eleições para comissários do serviço público, os reguladores encarregados de supervisionar o Alabama Power. Esse projecto de lei fracassou após protestos públicos, mas acabou por ser aprovado um projecto de lei que expandiu o número de membros eleitos da comissão e enfraqueceu a sua capacidade de controlar a sua própria agenda através da criação de um secretário de energia a ser nomeado pelo governador.
Nem Ensler nem Wahl mencionaram as alterações climáticas durante o debate de quarta-feira.
As eleições gerais para os principais cargos do Alabama estão marcadas para terça-feira, 3 de novembro.
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