A democrata Leticia Gutierrez é conhecida como defensora do ar limpo e de regulamentações mais rígidas na grande Houston. Seu adversário republicano, Alex Mealer, tem ligações com petróleo e gás.
Em 2016, a atual candidata democrata ao Congresso, Leticia Gutierrez, morava a dez quilômetros de uma refinaria de propriedade da petrolífera brasileira Petrobras, em Pasadena, parte da área metropolitana de Houston. A fábrica acumulou milhares de dólares em multas da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas por violações, incluindo a liberação de poluentes atmosféricos perigosos, como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio, que revestiam a área significativamente hispânica que faz fronteira com a fábrica, onde Gutierrez e seus dois filhos viviam.
Seu filho mais velho desenvolveu uma doença respiratória superior quando criança e, de acordo com Gutierrez, só depois de conversar com vários pediatras é que ela conseguiu identificar a origem da doença de seu filho como a poluição das instalações petroquímicas próximas ao longo do Canal de Navios de Houston. Uma década depois, as mesmas questões ambientais que atormentaram a comunidade de Gutierrez tornaram-se centrais na sua plataforma de campanha quando ela se candidata a um distrito eleitoral recentemente redesenhado que depende de combustíveis fósseis para alimentar as suas economias locais, proporcionando mais de um milhão de empregos.
“Sou totalmente a favor de ganhar dinheiro, mas isso não deveria prejudicar a saúde dos nossos filhos”, disse Gutierrez ao Naturlink.
À medida que o dia das eleições se aproxima, Gutierrez e o seu adversário republicano, Alex Mealer, assumiram posições claras sobre a indústria e os seus impactos. Gutierrez concentrou grande parte de sua campanha nas diferentes ramificações ambientais e de saúde que surgem de viver perto de instalações petroquímicas. Mealer, uma antiga executiva financeira de petróleo e gás, enfatiza os seus planos para expandir o emprego nessas instalações e fortalecer os negócios de combustíveis fósseis do distrito.
Esta será a primeira eleição geral desde que o 9º distrito do Texas foi redesenhado para favorecer os republicanos no ano passado. A eleição pode determinar o controle da Câmara. Uma pesquisa recente da Universidade de Houston mostra Mealer, que foi apoiado pelo presidente Donald Trump nas primárias, com uma vantagem de seis pontos sobre Gutierrez, e 10% dos eleitores ainda indecisos. Mealer derrotou o deputado estadual Briscoe Cain no segundo turno das primárias republicanas. Gutierrez garantiu a indicação de seu próprio partido contra cinco oponentes em março.
De acordo com Renee Cross, diretora executiva sênior e pesquisadora-chefe da pesquisa na Hobby School of Public Affairs da Universidade de Houston, a diferença entre os candidatos é consideravelmente menor do que o esperado, especialmente em um distrito recentemente redesenhado.
“Passou de um distrito democrata +26 para um republicano +9. Bem, +9 não é tremendo, mas ainda dá vantagem aos republicanos”, disse Cross. “Portanto, o fato de Gutierrez estar apenas 6 pontos atrás é bastante notável, não apenas com base nessas tendências de votação, mas também com base na quantidade de dinheiro que Mealer teve de anunciar para conscientizar as pessoas não apenas sobre ela, mas também sobre as supostas fraquezas de seu oponente.”
Gutierrez e Mealer estão em lados opostos da indústria de petróleo e gás, com Mealer alegando que as preocupações de Gutierrez com os efeitos das refinarias na saúde pública prejudicarão o crescimento do emprego no setor de petróleo e gás que alimenta o estado do Texas. Gutierrez negou a afirmação.
“Minha resposta sempre foi a mesma, mesmo quando eu fazia esse trabalho antes de fazer campanha: defender um ar mais limpo e padrões ambientais mais limpos na verdade cria empregos”, disse Gutierrez. “Isso não os elimina. Na verdade, a reversão de muitas das proteções por parte deste governo Trump foi implementada durante décadas pelos republicanos”, disse ela, referindo-se às alterações de 1990 do ex-presidente George HW Bush à Lei do Ar Limpo.
Mealer manifestou planos para expandir a produção doméstica de energia num esforço para reduzir os custos do gás e da electricidade e impulsionar as economias locais. Ela também anunciou planos para expandir o Houston Ship Channel, que responde por 18,5% do PIB do estado.
Ao longo da campanha, Gutierrez cortejou famílias da classe trabalhadora, valendo-se de sua experiência como mãe solteira e filha imigrante de trabalhadores agrícolas. Ela se comprometeu a enfrentar questões ambientais e de acessibilidade, como o impacto desproporcional da má qualidade do ar perto de Port Houston. Organizações trabalhistas, incluindo a Federação Trabalhista da Área da Costa do Golfo do Texas e o capítulo do Texas do Sindicato Internacional de Funcionários de Serviços, a endossaram.
A Texas Health and Environment Alliance recusou-se a comentar a eleição, mas disse que a organização trabalha com Gutierrez há anos e testemunhou a sua defesa na área de Houston.
Embora Gutierrez nunca tenha ocupado um cargo público, no seu papel como diretora de assuntos governamentais no grupo de defesa Air Alliance Houston, ela apoiou a legislação destinada a melhorar os padrões ambientais na região, incluindo o projeto de lei 763 do Senado, que exigia uma revisão mais eficiente das licenças padrão de qualidade do ar.
Em sua função na Air Alliance, ela também apoiou o HB 1730, que propôs um estudo colaborativo de saúde da Universidade de Houston para determinar os resultados de saúde causados por produtos químicos eternos em parceria com a Comissão Ferroviária do Texas, o TCEQ e o Departamento de Serviços de Saúde do Estado. Segundo Gutierrez, após um incêndio em um tanque de armazenamento em 2019, os produtos químicos da espuma usada para combater o incêndio vazaram para o Houston Ship Channel, elevando o nível de contaminação acima do permitido pela EPA.
Mealer, que não respondeu aos pedidos de comentários, manteve-se relativamente calado sobre as questões climáticas e ambientais na sua própria campanha, uma decisão que Cross disse fazer sentido, dado que, embora Mealer tenha mantido uma posição forte e positiva em relação à indústria do petróleo e do gás, os residentes do 9º distrito ainda lutam com os seus efeitos na saúde, incluindo maiores riscos de cancro.
Ambos os candidatos declararam que trabalhariam para melhorar a preparação para catástrofes, que se tornou um foco cada vez mais necessário à medida que padrões climáticos irregulares ligados às alterações climáticas atingiram as cidades e vilas do Texas.
Gutierrez disse que, se for eleita, solicitará financiamento da Agência Federal de Gestão de Emergências para ajuda “oportuna e equitativa” após desastres naturais e delineou planos para estabelecer uma equipa de resposta rápida e centros de assistência móveis equipados com comunicações multilingues. Ela também compartilhou planos para implementar medidas de drenagem e climatização.
“Esses padrões climáticos catastróficos estão se tornando a norma, e precisamos de mais investimentos para garantir que estamos preparados, seja com energia solar ou para garantir que sua casa seja eficiente em termos energéticos (ou) para garantir que, se houver falta de eletricidade, você tenha um gerador de reserva ou algo assim para garantir que sua comida não estrague depois de ir ao supermercado”, disse ela.
Mealer se comprometeu a direcionar fundos estaduais e federais para concluir projetos de mitigação de enchentes perto do Lago Houston, uma área que sofreu inundações significativas durante o furacão Harvey em 2017.
Mealer não expressou publicamente uma posição sobre os cuidados de saúde. No entanto, Gutierrez disse ao Naturlink que acredita que é necessária uma revisão na forma como os cuidados de saúde são administrados no estado. “Precisamos ter cuidados de saúde para todos de uma vez por todas. Posso dizer que meus prêmios de seguro dispararam, mas o acesso aos cuidados caiu. E não sou só eu. São as mães aqui que também estão tendo que vender bolos e GoFundMes para poder pagar a prescrição de seus filhos, suas necessidades médicas.”
Os data centers se tornaram outro ponto de discórdia na política texana, inclusive no condado de Harris. Atualmente, existem mais de 45 data centers no município e mais estão pendentes. Citando preocupações sobre os efeitos dos data centers no uso do ar, da água e da energia, algumas autoridades eleitas pediram uma supervisão mais rigorosa, incluindo a procuradora do condado de Harris, Abbie Kamin, e os comissários do condado, Adrian Garcia e Lesley Briones, cada um dos quais busca a reeleição em novembro.
Em entrevistas anteriores, Gutierrez não declarou explicitamente a sua posição sobre o rápido desenvolvimento de centros de dados de inteligência artificial alimentados por gás natural.
Mealer, no entanto, expressou forte apoio ao desenvolvimento da IA, embora também tenha pedido que a indústria seja regulamentada. “A inteligência artificial (IA) moldará o futuro da segurança nacional, do poder económico e da liderança americana no mundo”, escreveu Mealer no website da sua campanha.
“Acho que a maioria dos republicanos no Texas tentará ficar no meio neste momento em relação aos data centers, pelo menos até depois das eleições e até janeiro, quando a legislatura do Texas se reunir”, disse Cross. “Portanto, espero plenamente isso, e Alex Mealer neste momento pode apoiar, mas está aberto à possibilidade de regulamentação.”
Mealer também enfatizou o papel que acredita que a IA desempenhará no que diz respeito à concorrência com a China, afirmando que os Estados Unidos precisam de reforçar o seu apoio à IA para se manterem à frente. De acordo com o Texas Tribune, Mealer foi apoiado financeiramente por PACs como o Defending Our Values, que pediu regulamentações mais rígidas em relação ao uso de IA.
Para Gutierrez, a sua campanha baseou-se no princípio de que a criação de empregos não tem necessariamente de ocorrer à custa da saúde dos residentes.
“Sim, queremos estar abertos aos negócios. Sim, queremos acolher o comércio”, disse ela. “Mas na verdade está a afectar o nosso PIB de uma forma negativa quando as comunidades daqui ficam doentes de forma consistente, quando os focos de cancro continuam a expandir-se, quando as pessoas estão a lutar com o acesso aos cuidados de saúde juntamente com as coisas que as estão a deixar doentes.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
Esta história é financiada por leitores como você. Nossa redação sem fins lucrativos oferece cobertura climática premiada, gratuita e sem publicidade. Por favor, doe agora para apoiar nosso trabalho.
Bem-vindo ao Naturlink
Para continuar lendo, digite seu endereço de e-mail. O acesso às notícias de nossas organizações sem fins lucrativos é sempre gratuito.
