Os candidatos a governador do estado oferecem visões concorrentes para equilibrar a acessibilidade energética, o desenvolvimento de combustíveis fósseis e as metas climáticas de longo prazo.
Tanja Konwinski pensou que o gasoduto da Constituição estava morto.
Quando seu marido comprou 82 acres no condado de Schoharie, Nova York, em 2023, ela sabia que a Williams Cos. mantinha uma servidão na propriedade para o gasoduto de gás natural proposto. Mas o estado rejeitou o pedido de licença de qualidade da água do projecto em 2016 e os tribunais mantiveram essa decisão. Ela presumiu que nunca seria construído.
Agora, o gasoduto de 200 quilómetros, que se estenderia da Pensilvânia até ao norte do estado de Nova Iorque, está de volta ao processo regulatório federal, apoiado pelo esforço da administração Trump para expandir a produção doméstica de energia. O Departamento de Energia dos EUA anunciou planos para direcionar até 42 milhões de dólares para o projeto ao abrigo da Lei de Produção de Defesa, uma lei de 1950 que permite ao governo federal apoiar a produção do setor privado no interesse da segurança nacional.
Para os nova-iorquinos, o renascimento do gasoduto tem implicações que vão além do destino de um único projecto. É o mais recente ponto crítico no debate do estado sobre como equilibrar os custos e o fornecimento de energia com os seus compromissos climáticos – e o debate está a ocupar o centro das atenções na corrida para governador do estado.
A atual governadora democrata, Kathy Hochul, está tentando pesar os compromissos climáticos do estado com as preocupações sobre o aumento dos custos de eletricidade e aquecimento.
O adversário republicano de Hochul, o executivo do condado de Nassau, Bruce Blakeman, argumenta que a expansão da infraestrutura de gás natural aumentaria o fornecimento de energia e reduziria as contas de serviços públicos. Blakeman apresentou a ideia de revogar a proibição de fraturamento hidráulico de Nova York em 2014, que foi promulgada devido a preocupações com a saúde pública e os riscos ambientais.
Embora Hochul tenha dito que não permitirá o fracking, a sua administração aprovou um gasoduto anteriormente rejeitado e atrasou uma importante meta climática. Mesmo que Hochul vença em Novembro, os defensores do ambiente questionam se o Estado manterá as protecções que lutaram durante anos para garantir.
Uma pesquisa recente conduzida pela Universidade Quinnipiac mostra Hochul liderando Blakeman por 14 pontos percentuais.
Problemas de pipeline
Atualmente não há nenhuma proposta para o pipeline da Constituição antes de Nova York, disse Ken Lovett, porta-voz de Hochul.
No final do ano passado, a Williams, a empresa de infra-estruturas energéticas, retirou os seus pedidos de licença estatal depois de o Departamento de Conservação Ambiental ter determinado que três deles estavam incompletos.
A empresa diz que ainda está buscando licenças estaduais. Os registos públicos também mostram que solicitou à Comissão Federal de Regulação de Energia, que regula os gasodutos interestaduais, que restabelecesse a aprovação de construção do projecto de 2014 e dispensasse a exigência de uma licença de Nova Iorque.
Embora o Departamento de Energia tenha prometido ajudar Williams a pagar os custos de licenciamento de desenvolvimento sob a Lei de Produção de Defesa, grupos ambientalistas e reguladores estaduais questionaram se o projeto pode prosseguir legalmente sem a aprovação de Nova York.
Joshua Sewell, diretor de política e pesquisa do grupo de fiscalização orçamentária Taxpayers for Common Sense, disse que usar a lei para apoiar o desenvolvimento energético não é algo sem precedentes. O ex-presidente Joe Biden invocou-o para fortalecer as cadeias nacionais de abastecimento de energia renovável.
Mas Sewell vê a abordagem da administração Trump como parte de um esforço mais amplo para contornar as salvaguardas estabelecidas.
O gasoduto Constitution é um dos dois grandes projetos de gás que Williams está realizando na região. O outro, o gasoduto Northeast Supply Enhancement (NESE), passaria por Nova Jersey até o porto de Nova York.
Williams diz que os projetos ajudariam a resolver as restrições regionais no fornecimento de gás e a fornecer energia confiável e acessível “ao mesmo tempo em que apoiariam o crescimento econômico e a redução de emissões”, disse a porta-voz da empresa, Cherice Corley, por e-mail.
Nova Iorque rejeitou duas vezes os pedidos de licença da NESE devido a preocupações com a qualidade da água. O projeto ressurgiu no ano passado, depois que a administração Trump interrompeu brevemente a construção do Empire Wind, um parque eólico offshore perto da cidade de Nova York. Alguns meses depois, a NESE recebeu licenças de Nova York e Nova Jersey – embora um tribunal de apelações posteriormente tenha cancelado a aprovação de Nova Jersey.
O presidente Donald Trump afirmou que Hochul concordou em permitir o funcionamento dos oleodutos em troca de apoio federal para projetos eólicos offshore. Numa conferência de imprensa em Junho, ele disse que Hochul concordou em permitir a construção, mas agora estava a “atrasar” o oleoduto da Constituição. A porta-voz de Hochul negou ter feito tal acordo, dizendo que o governador está aberto a projetos de gás desde que atendam às regulamentações estaduais.
A disputa reflecte a tensão na política energética de “todas as anteriores” de Hochul, que visa combinar o gás natural e a energia nuclear com investimentos em energias renováveis. Ela orientou a autoridade estatal de energia a desenvolver pelo menos um gigawatt de energia nuclear e prometeu financiamento estatal para o desenvolvimento de energia limpa.
“A abordagem energética do governador acima é projetada para aumentar o fornecimento de energia de Nova York de várias maneiras para manter as luzes acesas e os custos baixos para os nova-iorquinos”, disse Ken Lovett, porta-voz de Hochul, por e-mail.
Mas Hochul também adiou o prazo original do estado para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para 40 por cento abaixo dos níveis de 1990 por uma década, ao mesmo tempo que aumentou a eventual meta de redução para 60 por cento. Ela disse que o cronograma original teria aumentado os custos de energia.
Grupos ambientalistas dizem que as aprovações dos oleodutos e o risco de atrasos nas metas climáticas estão minando o progresso do estado nas questões ambientais.
A construção de gasodutos pode danificar zonas húmidas e cursos de água, enquanto as fugas dos gasodutos em funcionamento libertam metano, um potente gás com efeito de estufa.
“Temos que adotar um novo tipo de contrato social que inclua a natureza… não queremos que esta terra seja um dano colateral”, disse Karenna Gore, diretora executiva do Centro de Ética da Terra.
Gore juntou-se a ambientalistas e mulheres indígenas ao percorrer parte do percurso do oleoduto Constitution no mês passado para chamar a atenção para os seus potenciais impactos.
A divisão do fraturamento hidráulico
O impulso republicano para expandir a infra-estrutura de gás vai além dos gasodutos. Blakeman fez campanha para revogar a proibição do fracking em Nova York para reduzir as contas de serviços públicos. Lee Zeldin, o ex-congressista de Long Island que agora lidera a Agência de Proteção Ambiental, também pediu o levantamento da proibição.
Nova Iorque proibiu o fracking em 2014, após anos de organização por parte de grupos ambientalistas, defensores da saúde e residentes preocupados com a água contaminada e os efeitos da perfuração nas comunidades próximas.
Sandra Steingraber, cientista sênior da Rede de Ciência e Saúde Ambiental, passou anos compilando pesquisas sobre os possíveis efeitos do fracking na saúde.
Estudos relacionaram a poluição causada pelo fraturamento hidráulico a doenças respiratórias e defeitos congênitos, entre outros riscos à saúde. O fraturamento hidráulico, o processo mais comum, pode expor os trabalhadores e residentes próximos a agentes cancerígenos como o benzeno e o formaldeído.
“Qualquer candidato republicano que afirme que vamos reabrir Nova Iorque ao fracking… está a subestimar a profundidade e amplitude da oposição pública”, disse Steingraber. “É uma ideia ridícula.”
A proibição também enfrenta um desafio legal. Em uma ação judicial em abril, Thomas e Madison Woodward, que afirmam ter comprado terras no norte do estado de Nova York em 2011 com a intenção de fracking, desafiaram a proibição do estado.
O seu advogado, Tyler Fry, da Pacific Legal Foundation, uma firma de advogados focada na liberdade individual e nos direitos de propriedade, argumenta que os Woodward “fizeram um investimento razoável num recurso natural valioso e muito dependente”, e agora suportam o custo da proibição estatal.
A ação busca uma decisão que declare a proibição inconstitucional e uma ordem que impeça o Estado de aplicá-la contra o casal.
Embora Hochul tenha dito que não permitirá o fracking, grupos ambientalistas temem que a sua vontade de acomodar algum desenvolvimento de gás possa enfraquecer as protecções que lutaram para estabelecer.
“O estado de Nova Iorque tem sido líder até agora na utilização de medidas de bom senso para proteger a nossa terra, água e saúde humana”, disse Julia Walsh, diretora executiva da FrackAction, uma organização sem fins lucrativos que pressionou pela proibição. “Esperamos realmente que o governador mantenha o curso.”
De volta ao condado de Schoharie, Konwinski está preocupada com a possibilidade de a Williams obter a aprovação dos reguladores, permitindo-lhe construir o oleoduto da Constituição que poderia atravessar as terras de sua família. Ela e o marido esperavam desenvolver programas de agricultura comunitária nas suas terras, mas esses planos estagnaram, disse ela.
“Ao longo do último ano ou mais, mudei completamente e concentrei-me na oposição ao oleoduto”, disse ela.
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