Whitehouse: Denuncie a corrupção que impulsiona a retirada climática dos EUA

O senador de Rhode Island, que poderá liderar o Comité Judiciário se os Democratas vencerem em Novembro, apela a mensagens mais fortes e a um enfoque na reforma do Supremo Tribunal.

Os democratas controlavam o Senado e a presidência quando o senador Sheldon Whitehouse tentou pela primeira vez expulsar os seus colegas do plenário da Câmara, alertando-os de que estavam sonâmbulos rumo ao desastre climático.

Catorze anos e mais de 300 discursos “É hora de acordar” depois, o democrata de Rhode Island está novamente a instigar os membros do seu próprio partido – mas agora por causa de um desastre que se manifesta no aumento dos custos e em maiores riscos em todo o país. Numa entrevista ao Naturlink, no período que antecedeu a Semana do Clima de Nova Iorque, Whitehouse disse que é mais urgente do que nunca que os colegas Democratas e defensores da acção climática nomeiem os “vilões” – como ele os chamou repetidamente – que frustraram a política dos EUA relativamente à crescente crise ambiental global.

“A indústria dos combustíveis fósseis tem feito um trabalho realmente magnífico com narrativas falsas, ciência falsa, todo o disparate de tentar dar às pessoas uma forma de pensar que não têm de fazer nada em relação às alterações climáticas, que estas serão um problema algum dia”, disse Whitehouse. “Bem, isso não é mais um problema algum dia.”

A segunda administração do Presidente Donald Trump canalizou essas narrativas da indústria ao mesmo tempo que reverteu as protecções climáticas – na semana passada, por exemplo, não só revogando regulamentos sobre a poluição das centrais eléctricas, mas também agindo para evitar quaisquer futuras regras desse tipo com uma conclusão oficial de que os gases com efeito de estufa não são um perigo para a saúde ou para o ambiente.

À medida que se aproximam as eleições intercalares, as sondagens mostram que Trump, os republicanos e a sua agenda favorável aos combustíveis fósseis estão em apuros, em grande parte devido ao aumento vertiginoso dos custos energéticos nos EUA. Os democratas e os ambientalistas concentraram a maior parte das suas mensagens nesses custos. Uma análise recente do Naturlink mostrou que as menções específicas às alterações climáticas por parte dos democratas no Congresso diminuíram.

Whitehouse afirma que os seus colegas estão a cometer um erro se não falarem sobre as alterações climáticas e sobre como o dinheiro da indústria e a influência em todos os ramos do governo têm impedido a acção.

“Estamos perdendo uma grande, grande oportunidade”, disse Whitehouse, mas acrescentou: “nunca contamos bem a história”.

Whitehouse começou os seus discursos semanais “Wake Up” sobre o clima em 2012, depois de a liderança Democrata do Senado, na sua opinião, ter desperdiçado a oportunidade de trazer ao plenário a sua própria lei climática para corresponder à lei cap-and-trade que a Câmara tinha aprovado em 2009, o primeiro ano do Presidente Barack Obama no cargo. Os Democratas nunca recuperariam a maioria à prova de obstrução que mantiveram durante um curto período de tempo – com os seus colegas independentes – e a eleição de Trump em 2016 colocou quaisquer esperanças de acção climática em segundo plano.

Depois que o presidente Joe Biden o destituiu em 2020 com uma plataforma de reconstrução da economia com energia limpa, Whitehouse estava tão esperançoso que encerrou seus discursos sobre o clima por cerca de um ano. Mas enquanto observava o âmbito da legislação climática de Biden ser reduzido, resultando eventualmente na Lei de Redução da Inflação, Whitehouse voltou ao plenário do Senado – concentrando-se no que considerava ser a parte que faltava na história.

“Biden recusou-se a mencionar vilões”, disse Whitehouse ao Naturlink. “Temos estes dois vilões horríveis: a operação de negação da fraude climática… e a operação de corrupção de dinheiro obscuro que a indústria dos combustíveis fósseis dirige. E, uau, como é que isso não se torna numa boa história que os candidatos podem contar com sucesso?”

Por exemplo, ele disse que os defensores do ambiente precisam de fazer mais do que falar sobre como os esforços extraordinários de Trump para travar a energia eólica offshore no Atlântico resultarão numa menor oferta e, portanto, aumentarão os preços da electricidade. Devem também explicar quem beneficia – as empresas que vendem gás natural, petróleo e carvão, que vêem mais procura pelos seus produtos.

“É uma enorme bomba de dinheiro corrupta dos bolsos do público para os bolsos dos grandes doadores de combustíveis fósseis de Trump”, disse Whitehouse. Quando as pessoas veem contas de eletricidade elevadas, “se estão apenas furiosas com a companhia elétrica, é porque não fizemos o nosso trabalho”, disse ele.

Se os Democratas assumirem o controlo do Senado em Novembro, Whitehouse seria o democrata mais graduado no Comité Judiciário, bem como no Comité do Ambiente e Obras Públicas. Ex-procurador dos EUA e procurador-geral de Rhode Island, Whitehouse disse ao POLITICO no ano passado que faria uma candidatura para o cargo de destaque no Judiciário, onde poderia liderar a verificação de nomeados judiciais federais e ajudar a moldar a legislação para reformar o Supremo Tribunal, um passo que ele vê como parte da agenda de ação climática.

Ele gostaria de ver os membros do tribunal superior sujeitos às regras de ética e co-patrocinou uma legislação que estabeleceria limites de mandato de 18 anos para os juízes do Supremo Tribunal. Eles seriam eficazes retroativamente, “então você começa a atualizar o tribunal imediatamente”, disse ele.

Na opinião de Whitehouse, foi o Citizens United da Suprema Corte de 2010 decisão, eliminando os limites às doações políticas corporativas, que permitiu à indústria dos combustíveis fósseis consolidar o controlo sobre o Partido Republicano e matar a esperança de uma legislação climática bipartidária no Congresso. O tribunal prosseguiu restringindo as soluções regulamentares ao derrubar o Plano de Energia Limpa de Obama, baseando-se na sua chamada “doutrina das grandes questões” em 2022. E agora, no caso Suncor v. Boulder, o primeiro caso que o tribunal ouvirá quando o seu novo mandato abrir em Outubro, Whitehouse vê um Supremo Tribunal preparado para restringir as acções judiciais dos governos estatais e locais que procuram indemnizações da indústria dos combustíveis fósseis devido às alterações climáticas.

“Tudo indica que a Suprema Corte irá obedecer mais uma vez aos interesses da indústria de combustíveis fósseis”, disse Whitehouse.

O American Petroleum Institute, um alvo frequente de Whitehouse, tem afirmado que as suas empresas membros estão empenhadas em enfrentar as alterações climáticas e que os esforços da API para aumentar a produção de petróleo e gás natural visam reduzir os custos para o consumidor. Quando Whitehouse enviou uma queixa criminal ao Departamento de Justiça dos EUA em 2024, acusando a indústria de “engano, desinformação e linguagem ambígua” sobre as alterações climáticas, a API chamou-a de “outra charada política infundada para desviar a atenção da inflação persistente e da necessidade de mais energia da América, incluindo petróleo e gás natural”.

Mas os defensores da acção climática elogiam o papel firme que Whitehouse tem desempenhado ao concentrar a atenção nas empresas que ganharam com a inacção climática, enquanto o público paga os custos.

“Ele tem sido uma pedra no sapato constante e inestimável para as grandes petrolíferas e todos os seus facilitadores financeiros”, disse o importante activista ambiental Bill McKibben. “É extremamente raro ver um político permanecer tão focado, semana após semana, em qualquer coisa.”

Whitehouse também recebe elogios do presidente republicano do Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas, senador Shelley Moore Capito, da Virgínia Ocidental, por seu trabalho como membro graduado do comitê para forjar um compromisso bipartidário. Ela destacou a legislação da Lei de Desenvolvimento de Recursos Hídricos, no valor de 35 mil milhões de dólares – um pacote de gestão do risco de inundações, água potável e restauração de ecossistemas que a comissão aprovou em Julho – e uma medida de reforma em que estão a trabalhar agora.

“O senador Whitehouse tem sido um parceiro fantástico”, disse Capito. “Ele exemplifica o que significa defender firmemente seus princípios enquanto trabalha em todos os sentidos para encontrar soluções eficazes e entregar resultados significativos para o povo americano.”

Whitehouse vê esperança nas sondagens que mostram que os eleitores – mesmo em estados vermelhos como o Texas – compreendem que os custos mais elevados dos seguros estão ligados a condições meteorológicas extremas provocadas pelo clima, e a esmagadora maioria dos americanos acredita que as empresas de petróleo e gás deveriam ser obrigadas a pagar os custos relacionados com o clima. Com a expectativa de que mais de 100.000 defensores da ação climática se reúnam na 18ª Semana Anual do Clima em Nova York esta semana, Whitehouse espera vê-los falando sobre a necessidade de responsabilização.

“Vamos acabar com o modelo de negócios livre para poluir?” White House perguntou. “Estamos a levar a sério a potencial catástrofe económica?… Estamos a mudar a narrativa para falarmos de custos e de falarmos sobre a corrupção e a vilania da fraude de negação climática e da operação de dinheiro obscuro? Se estivermos a fazer essas coisas, então estamos finalmente a fazer algum terreno.”