Uma nova pesquisa revela uma ampla gama de emergências médicas que aumentaram durante as ondas de calor nos últimos anos.
CHICAGO — O calor extremo está enchendo as salas de emergência, e não apenas com vítimas de insolação.
Os períodos de calor extremo em Chicago nos últimos anos foram associados a mais visitas ao departamento de emergência devido a uma série de danos à saúde, desde disfunção renal e sintomas de esclerose múltipla até lesões causadas por alguns tipos de acidentes e violência, de acordo com um estudo divulgado quarta-feira pela Northwestern University.
Os investigadores analisaram mais de 900.000 visitas de adultos a salas de emergência e instalações de cuidados urgentes por todos os motivos em toda a cidade durante os dias mais quentes, de 2011 a 2023. Descobriram que o calor estava associado a picos numa série de condições que pesquisas anteriores podem não ter percebido. O estudo veio do Grupo de Trabalho para Desativar Desastres, um esforço para mitigar os danos causados por condições climáticas extremas na cidade.
Julho deste ano foi o mês mais quente já registrado nos Estados Unidos contíguos, e Chicago sofreu várias ondas de calor perigosas neste verão. À medida que a cidade sofre com o aumento das temperaturas devido às alterações climáticas, os resultados dos investigadores ilustram a importância de preparar instalações de emergência para amplas consequências para a saúde, disse Daniel Horton, co-líder do Grupo de Trabalho para Desactivar Desastres e co-autor do estudo.
“O sistema de saúde precisa se preparar para coisas como esta”, disse Horton. “As ondas de calor causam todos os tipos de impactos na saúde pública e, com o aquecimento contínuo, só vamos agravar isso.”
Os pesquisadores descobriram que o calor estava associado ao aumento de consultas por problemas como insuficiência renal, edema, veias varicosas, problemas mentais e comportamentais relacionados à cannabis e uma perigosa falta de sal e líquidos conhecida como depleção de volume. Eles também observaram picos em alguns tipos de acidentes, incluindo lesões nas pernas e disparos acidentais de armas de fogo.
Ao analisarem as distribuições por idade, sexo, raça e região geográfica da cidade, encontraram algumas diferenças importantes. Por exemplo, edema – inchaço à medida que o líquido se acumula nos tecidos – veias varicosas nas extremidades inferiores e úlceras de pressão foram associadas ao calor em pacientes mais velhos. E o West Side de Chicago – uma área que regista temperaturas mais elevadas e agrava as injustiças ambientais – registou a mais ampla gama de condições associadas aos dias quentes.
Em 1995, uma onda de calor em Chicago matou mais de 700 pessoas em cinco dias, na sua maioria negros residentes em bairros mais pobres, especialmente idosos. Três décadas depois, muitas das desigualdades sociais que impulsionam esse impacto díspar persistem.
Está bem documentado que o calor afeta todos os sistemas do corpo e pode causar danos abrangentes, desde a desidratação até à exacerbação de doenças crónicas e problemas de saúde mental. Pesquisas anteriores encontraram ligações entre dias quentes e aumento da irritabilidade, agressão, comportamento irracional e violência.
Carlos Gould, cientista de saúde ambiental da Universidade da Califórnia em San Diego que estuda riscos de temperaturas extremas, disse que o novo estudo reforça o que cientistas e profissionais de saúde já sabem.
“É uma forma interessante de confirmar o que temos visto cada vez mais, que é que o calor extremo está associado a uma ampla gama de mudanças na utilização dos cuidados de saúde através de uma ampla gama de causas subjacentes específicas”, disse Gould.
Gould e outros salientaram que, embora a maioria das pesquisas anteriores tenha rastreado picos em problemas já associados ao calor, este estudo adotou uma abordagem nova – semelhante a um processo usado para ligar variantes genómicas a doenças. Os investigadores analisaram todos os 1.800 códigos de diagnóstico utilizados em visitas de emergência e concentraram-se nos que aumentaram significativamente durante os dias mais quentes da cidade e nas suas consequências imediatas.
“Historicamente, pensamos em quais diagnósticos seriam importantes e depois procuramos esses efeitos”, disse Marshall Burke, professor de política ambiental global na Universidade de Stanford. “Este artigo dá um passo atrás e diz: muitas outras coisas poderiam ter sido afetadas.”
Burke disse que o estudo foi bem feito e observou que foi auxiliado pela rica disponibilidade de dados de saúde em Chicago. A devastadora onda de calor da cidade em 1995, acrescentou, estimulou significativamente a saúde pública e o interesse científico nos efeitos do calor.
Burke chamou os critérios do estudo para vincular uma condição ao calor de conservadores: eles exigiam que pelo menos 30% dos diagnósticos ocorressem em dias relativamente quentes, o que poderia ignorar algumas condições mais comuns.
“Esse é um padrão muito alto”, disse Burke. “Na verdade, isso apenas subestima o número de coisas que o calor está realmente afetando.”
O O estudo não encontrou associação entre calor e diagnósticos cardiovasculares ou respiratórios – ambos conhecidos por serem agravados pelo calor – mas os pesquisadores alertaram que isso não significa que não houvesse ligação em Chicago.
Abel Kho, internista e professor de medicina na Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern e autor sênior do estudo, disse que algumas emergências ligadas a problemas pulmonares ou cardíacos subjacentes poderiam ser codificadas para complicações secundárias.
“Uma pessoa pode ter tido insuficiência cardíaca, mas pode ter entrado porque a função renal piorou, porque ficou desidratada”, disse Kho.
Kho disse que o estudo fornece informações úteis para as autoridades de saúde pública – como a necessidade de fornecer recursos de calor nos dias seguintes às ondas de calor, bem como durante os períodos de calor extremo – e para os médicos que procuram informar os seus pacientes sobre os riscos crescentes. Ele atende vários pacientes com esclerose múltipla, por exemplo, mas a associação com o calor não está em sua mente como acontece com doenças como asma ou doenças pulmonares.
“Isso nos lembra que há outras condições nas quais deveríamos pensar”, disse Kho. “Se houver um período de calor específico e você os vir na clínica, isso é algo sobre o qual você deveria aconselhar as pessoas.”
Lisa Patel, hospitalista pediátrica e diretora executiva do Medical Society Consortium on Climate & Health, uma organização de profissionais de saúde, disse que o estudo enfatiza a necessidade de preparar os departamentos de emergência para atender os pacientes afetados pelo calor, ao mesmo tempo que investe em medidas preventivas, como centros de refrigeração e hidratação, conscientização pública e atendimento regular aos pacientes.
“Os sistemas de saúde (e) os departamentos de saúde pública precisam de estabelecer parcerias com organizações comunitárias para fornecer os recursos de que os membros da comunidade necessitam para os manter seguros e evitar que acabem nas urgências”, disse Patel.
“Infelizmente”, acrescentou ela, “a maioria das pessoas realmente subestima os riscos do calor extremo”.
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