A queima no início deste mês liberou compostos cancerígenos. Agora, as autoridades eleitas procuram respostas dos reguladores ambientais.
EL PASO, Texas – Gilbert Morales lutou para se recompor antes de discursar na Câmara Municipal de El Paso na manhã de terça-feira.
Morales lutou contra as lágrimas ao contar como sua esposa morreu de câncer de pulmão em junho, apesar de nunca ter fumado. Ele mora próximo à refinaria de El Paso da Marathon Petroleum, que é uma das maiores fontes de poluição do ar na cidade e tem sido recentemente investigada por queima de compostos perigosos.
Morales disse que quando as chamas queimam gases na refinaria, ele e outros membros da família sofrem de dores de cabeça e náuseas.
“Quantos entes queridos mais teremos que perder para que a refinaria seja responsável pela nossa saúde?” ele perguntou à Câmara Municipal.
Durante a noite de 4 de agosto até as primeiras horas da manhã de 5 de agosto, a Marathon liberou no ar 13 compostos que excediam as quantidades permitidas em suas licenças aéreas, de acordo com relatórios que a empresa apresentou ao TCEQ. Moradores relataram sentir náuseas e dores de cabeça naquela noite.
Na terça-feira, a Câmara Municipal de El Paso deveria votar o envio de solicitações formais aos reguladores ambientais estaduais e federais para realizar uma reunião pública com a Marathon Petroleum para fornecer um relato detalhado dos recentes eventos de queima. A deputada norte-americana Veronica Escobar, uma democrata que representa El Paso, também apelou à Agência de Protecção Ambiental para investigar os recentes incidentes na refinaria.
A Marathon está em processo de renovação de sua licença aérea junto à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ). O condado de El Paso protestou contra a renovação da licença e os comissários do TCEQ atenderam ao pedido de audiência em junho, embora a data ainda não tenha sido agendada.
A refinaria liberou mais de 10.000 libras do gás inflamável propileno, 15 libras de sulfeto de hidrogênio e mais de 1.400 libras do composto orgânico volátil isopentano, entre outros compostos perigosos entre 4 e 5 de agosto, de acordo com seu registro no TCEQ. A Marathon relatou emissões contínuas até 7 de agosto, incluindo níveis de cianeto de hidrogênio, óxidos de nitrogênio e monóxido de carbono além dos permitidos.
A Refinaria de El Paso está localizada em um bairro residencial no centro-sul de El Paso. Os residentes próximos instaram a Câmara Municipal na terça-feira a fazer o que estiver ao seu alcance para conter a poluição da refinaria.
“No passado, muitos dos nossos líderes municipais, líderes distritais, olhavam para o outro lado”, disse Fred Borrego, presidente da Associação de Melhoria do Bairro de San Juan. “Por favor, não olhe para o outro lado.”
Nem a TCEQ nem a Marathon Petroleum responderam aos pedidos de comentários dentro do prazo.
Um porta-voz da Região 6 da EPA, que inclui o Texas, disse que o TCEQ é a autoridade delegada para a Lei do Ar Limpo e a agência líder para responder ao incidente da Maratona.
“Totalmente inaceitável”
A Refinaria El Paso da Marathon era originalmente duas instalações, uma construída pela Chevron em 1928 e outra pela Texaco em 1931. Os dois locais posteriormente foram combinados. Depois de ser operada por uma empresa chamada Western Refining, a Marathon comprou a refinaria em 2018.
Embora a refinaria estivesse originalmente no extremo leste de El Paso, a cidade cresceu em torno dela. Desenvolvimentos residenciais preenchidos e casas pontilham sua cerca. O código postal onde a refinaria está localizada é 93% hispânico e mais de 44% dos residentes vivem na pobreza – mais de quatro vezes a média nacional, de acordo com dados do Censo dos EUA.
O comissário do condado, David Stout, cujo distrito inclui a refinaria, classificou a forma como a Marathon lidou com o incidente em 4 e 5 de agosto de “totalmente inaceitável”. Stout disse que a Marathon só forneceu informações sobre o incidente depois de entrar em contato diretamente com a empresa. Ele disse que os representantes da Maratona disseram que nenhum risco à saúde foi detectado.
Stout disse que quando viu os relatórios subsequentes do TCEQ que detalhavam grandes quantidades de compostos tóxicos sendo liberados em seu distrito, ele ficou “horrorizado e sentiu-se completamente enganado”.
O deputado municipal Josh Acevedo, cujo distrito municipal inclui a refinaria, adicionou o item da agenda à reunião do conselho de 18 de agosto para solicitar uma reunião formal com a Marathon, TCEQ e a EPA.
“Os moradores de El Paso merecem respostas claras sobre o que aconteceu, a que podem ter sido expostos e o que está sendo feito para proteger a saúde pública”, disse Acevedo.
A Marathon escreveu no seu relatório ao TCEQ que as emissões estimadas representam as emissões totais e “não refletem as concentrações ao nível do solo dentro ou além da linha da cerca da instalação, que são relevantes para avaliar a exposição da comunidade”. O relatório afirma que a monitorização até 10 de agosto indicou que os níveis de qualidade do ar estavam abaixo das “diretrizes de exposição comunitária estabelecidas”.
De acordo com o relatório atualizado que a Marathon apresentou à TCEQ em 18 de agosto, a investigação em andamento da empresa descobriu que um problema elétrico causou o desligamento do cracker catalítico fluido em 4 de agosto. O relatório afirma que a queima intermitente continuou até 7 de agosto.
Verónica Carbajal, organizadora da Coalizão Sembrando Esperanza em El Paso, disse que dezenas de residentes responderam a um questionário enviado por sua organização sobre os efeitos na saúde experimentados durante a explosão. Ela disse que os moradores relataram dores de cabeça, irritação na garganta e náuseas. Ela disse que vários relataram ter saído de casa porque os odores se tornaram insuportáveis.
Carbajal disse que a Maratona deve fornecer mais informações aos moradores e montar um sistema de alerta de emergência.
“Quando o ar não era seguro para respirar, nenhum de nós recebia um alerta”, disse ela.
Os acontecimentos recentes renovaram a atenção ao pedido da Marathon para renovar sua licença junto ao TCEQ. Depois que a agência concedeu ao condado de El Paso legitimidade para contestar a licença em junho, a Marathon entrou com uma moção para apelar dessa decisão em julho. No entanto, Stout, que iniciou o protesto pela licença do condado, disse que o caso ainda está marcado para uma audiência.
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