À medida que os extremos climáticos colidem, a ciência da atribuição evolui

Um relatório da Academia Nacional de Ciências sobre a atribuição de eventos climáticos extremos confronta a negação política do clima com provas científicas.

Uma nova avaliação do painel consultivo científico mais influente dos Estados Unidos diz que a ciência da atribuição climática foi além de perguntar se o aquecimento global causado pelo homem está a provocar ondas de calor mortais, inundações e incêndios florestais. O foco está agora na gravidade dos impactos futuros à medida que os eventos extremos se sobrepõem cada vez mais.

“À medida que as frequências de múltiplos tipos de extremos climáticos aumentaram, a probabilidade de ocorrerem simultaneamente ou em estreita sucessão, no mesmo local ou entre regiões, aumentou”, escreveram os 14 autores no relatório de atribuição de condições meteorológicas extremas produzido pela Academia Nacional de Ciências, Engenharia e Medicina, uma organização independente reconhecida pelo Congresso que aconselha o governo dos EUA em ciência e tecnologia.

A tendência para “eventos mais compostos, em cascata e que quebrem recordes” desafia os métodos de investigação de atribuição existentes que visam encontrar uma impressão digital climática para eventos agudos numa área geográfica limitada, escreveram os cientistas. Eles também argumentaram que mais pesquisas sobre atribuição podem ajudar as comunidades a se adaptarem à intensificação dos extremos.

A ciência da atribuição mede o quanto o aquecimento global causado pelo homem pesou nos dados para um evento climático extremo, tornando-o mais provável ou mais intenso. Uma investigação recente mostra que extremos climáticos, como a mortal cúpula de calor de 2021 sobre o noroeste do Pacífico e a onda de calor deste verão na Europa, que matou mais de 5.000 pessoas, teriam sido impossíveis sem o aquecimento causado pelo homem.

Para determinar como o aquecimento global afecta um evento extremo, os investigadores comparam a sua intensidade e probabilidade no clima actual com o mesmo evento modelado num mundo sem emissões causadas pelo homem. Uma combinação de dados observacionais, modelos meteorológicos e climáticos e modelos estatísticos ajudam a quantificar o efeito do aquecimento causado pelo homem no evento extremo.

No relatório, os autores escreveram que os cientistas de atribuição deveriam desenvolver padrões partilhados para o estudo de eventos extremos, para que diferentes grupos de investigação possam comparar e verificar mais facilmente os resultados uns dos outros. Também recomendou a revisão regular dos estudos de atribuição rápida agora publicados poucos dias após grandes catástrofes, para garantir que os métodos acompanham os avanços da ciência climática.

O relatório afirma que os próximos grandes avanços virão de modelos climáticos mais poderosos que possam simular melhor extremos localizados, como fortes trovoadas e granizo, juntamente com melhores dados meteorológicos e de impacto, especialmente em partes do mundo onde as observações permanecem limitadas. Insta também os cientistas a trabalharem mais estreitamente com as autoridades e comunidades locais para que os estudos de atribuição possam informar melhor o planeamento de desastres, a recuperação e as estimativas de perdas relacionadas com o clima.

Durante um webinar na quinta-feira, o cientista atmosférico James Hurrell, presidente do painel de relatórios, disse que o campo de atribuição de eventos extremos aumentou desde 2016, quando a NAS divulgou seu último relatório sobre o tema. Modelos climáticos melhorados e um registo mais completo das medições climáticas na Terra e a partir de satélites ajudam a colocar os extremos no contexto histórico, disse Hurrell, professor e Cátedra Presidencial Scott em Ciência e Engenharia Ambiental na Universidade Estadual do Colorado.

“A influência humana foi agora claramente detectada em várias categorias importantes de extremos, incluindo calor extremo, precipitação intensa e eventos compostos de calor e seca”, disse ele.

Ele disse que o painel teve o cuidado de distinguir entre áreas onde a confiança na atribuição de eventos extremos é elevada: ondas de calor, precipitação extrema, intensidade de tempestades tropicais e clima perigoso de incêndios florestais, e eventos de pequena escala, como trovoadas severas e tempestades de granizo, que são difíceis de modelar e para os quais o registo observacional é limitado.

“Reconhecer estas limitações não é um ponto fraco da ciência da atribuição; é um dos seus pontos fortes”, disse ele, acrescentando que a comunidade de investigação em atribuição se tornou “cada vez mais transparente” sobre onde a confiança é elevada e onde são necessários mais avanços.

A ciência da atribuição “ajuda a melhorar a compreensão do público, ligando as alterações climáticas globais às experiências locais”, disse ele. Também ajuda os governos e as empresas a compreender melhor os riscos emergentes. E ele disse que os estudos de atribuição também se enquadram cada vez mais em contextos políticos, regulamentares e jurídicos.

O relatório de 2026 mostra que os cientistas estão muito mais confiantes do que há uma década em identificar como o aquecimento causado pelo homem influencia os furacões e outros sistemas climáticos tropicais.

O relatório de há 10 anos descreveu os incêndios florestais como um dos perigos mais difíceis de atribuir porque o fogo depende de uma combinação complexa de clima, vegetação e outros factores. Mas agora, o painel concluiu que os cientistas podem atribuir com segurança o clima quente e seco mais frequente dos incêndios que provoca grandes incêndios florestais.

O relatório reconhece que o comportamento dos incêndios individuais ainda é complexo e difícil de atribuir, mas identifica os incêndios florestais como uma marca distintiva dos desastres compostos que estão a aumentar num clima mais quente, com o calor e a seca alimentando incêndios que desencadeiam impactos em cascata, como poluição por fumo, inundações e deslizamentos de terra.

“Uma declaração clara”

O cientista climático da Universidade da Pensilvânia, Michael Mann, disse que o novo relatório é “uma declaração clara e afirmativa de que as mudanças climáticas causadas pelo homem estão de fato impactando a ocorrência e a intensidade de eventos climáticos extremos”. Reconhece que os avanços científicos aumentaram a confiança nos resultados dos estudos de atribuição e refuta “as alegações desdenhosas feitas por grupos de combustíveis fósseis e grupos de reflexão de direita”, disse ele.

Mann observou uma passagem no relatório que reconhece limitações “estruturais e observacionais” na modelação de atribuição e disse que essas fraquezas “quase certamente estão a levar a que os modelos subestimem o impacto que as alterações climáticas estão a ter nos extremos climáticos persistentes do verão”.

Ele disse que a supervisão pode ser atribuída, pelo menos em parte, “à abordagem excessivamente conservadora da NAS quando se trata de abordar estes temas controversos, especialmente tendo em conta a atmosfera política tóxica que existe nos EUA, onde a ciência climática é activamente atacada por um presidente e um gabinete que negam o clima e um Congresso Republicano movido a combustíveis fósseis”.

O relatório diz que o campo se expandiu para examinar as consequências humanas e económicas das condições meteorológicas extremas, incluindo mortes e perdas financeiras.

É uma área que “recebeu grande atenção científica e pública nos últimos anos devido aos impactos sociais substanciais de eventos como o furacão Helene em 2024, as inundações no Paquistão de 2022, a seca da África Oriental de 2020-23. Ao atribuir eventos extremos e os seus impactos às alterações climáticas, os cientistas podem fornecer informações adicionais que ajudam a informar os decisores e as comunidades para melhor gerir e responder aos riscos climáticos através do planeamento, política e adaptação”, os autores escreveram.

O novo relatório destaca o quanto a ciência das atribuições amadureceu nos últimos 10 anos, disse Davide Faranda, diretor de pesquisa em física climática do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França, que estuda a atribuição de condições meteorológicas extremas, incluindo turbulência atmosférica clara que é perigosa para o tráfego aéreo. Recentemente, ele também foi coautor de um estudo sobre as ligações entre o aquecimento global e tempestades extremas de granizo.

A pesquisa de atribuição não depende mais apenas de modelagem, disse ele. Os investigadores combinam agora modelos com observações de longo prazo e outras evidências, permitindo-lhes testar o mesmo evento utilizando métodos independentes. Quando essas abordagens produzem resultados semelhantes, a confiança nas descobertas aumenta.

Plataformas como a World Weather Attribution, Climate Central e ClimaMeter estão a utilizar essas ferramentas para fornecer “informações cientificamente robustas poucos dias após um evento, e a atribuição baseada em previsões está a começar a alargar esta capacidade mesmo antes de um evento se desenrolar completamente”, acrescentou.

A próxima fronteira no campo é atribuir perigos altamente localizados, como tempestades severas, disse ele. Estudos experimentais recentes que combinam modelos de circulação atmosférica com medições detalhadas de instrumentos meteorológicos e “IA informada pela física” sugerem que isto está a tornar-se viável e “poderia eventualmente ajudar a apoiar a adaptação, a preparação e a gestão dos riscos climáticos à escala local”, acrescentou.

Ele disse que a evolução da ciência de atribuição de um exercício científico retrospectivo para capacidades práticas acabará por “apoiar sistemas de alerta precoce, planeamento de adaptação e gestão de riscos climáticos”.