Um prazo estendido e o término do financiamento obscurecem a questão de trazer tribos reconhecidas pelo governo federal para o Acordo da Bacia Hidrográfica da Baía de Chesapeake como parceiros plenos.
As sete tribos da Virgínia reconhecidas pelo governo federal disseram que estão cautelosamente otimistas sobre suas perspectivas de se tornarem signatários plenos do Acordo da Bacia Hidrográfica da Baía de Chesapeake, mesmo depois que a liderança do programa perdeu o prazo de 1º de julho para apresentar um roteiro sobre como incluir as nações tribais, empurrando a questão para dezembro.
Na sua reunião no final do ano passado, o Conselho Executivo de Chesapeake, que é responsável pelas decisões políticas sobre a restauração da bacia hidrográfica, adoptou um Acordo revisto sobre a Bacia Hidrográfica da Baía, alargando o cronograma de limpeza da poluição da região, há muito perdido, até 2040.
O conselho, presidido na época pelo governador de Maryland, Wes Moore, e agora liderado pelo governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, comprometeu-se a trazer tribos para a parceria da baía e direcionou a equipe para trabalhar com as tribos da Virgínia por meio do Conselho de Conservação Indígena da Baía de Chesapeake.
Essas recomendações, incluindo caminhos para adicionar formalmente tribos como signatárias de futuros acordos da Baía e estabelecer um Programa de Tutela Indígena, deveriam ser entregues até 1º de julho.
A mudança significou o primeiro passo para convidar formalmente a participação indígena na governança da Baía.
Mas o Comité de Pessoal dos Directores, encarregado de finalizar as recomendações, na sua reunião de 30 de Junho votou por adiar a decisão sobre como reconhecer as tribos no acordo da Baía até Dezembro, optando em vez disso por trabalhar numa resolução formal a ser apresentada ao Conselho Executivo na sua próxima reunião.
“As nações tribais não chegam à mesa de mãos vazias. Trazemos conhecimento indígena que está proporcionando resultados de conservação e restauração em tempo recorde em todo o mundo”, disse a chefe Anne Richardson da tribo Rappahannock e presidente do ICC. Numa declaração, ela disse que é imperativo que a soberania tribal e o conhecimento indígena sejam formalmente reconhecidos na parceria da Baía, como todos os signatários concordaram em fazer no Acordo revisto da Baía de 2025.
Melissa Ann Ehrenreich, diretora executiva do Conselho de Conservação Indígena, atribuiu o atraso à questão do dinheiro. Numa entrevista ao Naturlink, ela disse que o financiamento era “um enorme problema com o qual todo o Programa da Baía de Chesapeake estava realmente a lutar”.
Na sua avaliação, os parceiros da Baía “se afastaram do grupo de trabalho porque não tinham apetite para descobrir como poderiam financiar a presença das tribos”. O programa funciona com dotações do Congresso, que a Agência de Proteção Ambiental desembolsa aos estados membros e a Washington, DC
Ehrenreich disse que “parecia muito mais um argumento de escassez em vez de possibilidade”. Os representantes tribais e os parceiros do programa da Baía “reuniram-se duas vezes e depois pararam”, disse Ehrenreich, nunca chegando à fase de elaboração de recomendações. “Não chegamos nem perto disso nos últimos seis meses”, disse ela sobre as reuniões convocadas pela equipe do Programa Chesapeake da EPA.
As tribos permanecem cautelosamente esperançosas, mas não vão esperar indefinidamente, disse Ehrenreich. “Não estamos felizes em ficar sentados por mais seis meses e chutar a lata abaixo se não chegarmos lá.” Ela disse que os representantes da tribo tiveram a garantia de que o processo resultará em uma “recomendação concreta, formal e detalhada” para o conselho executivo avaliar em dezembro.
As nações indígenas de outras regiões, como os Grandes Lagos, Puget Sound e a Califórnia, conquistaram o estatuto de parceria igualitária através de alavancagem legal e “não chegaram lá pedindo com educação”, observou ela. Em contraste com isso, as tribos de Chesapeake estão “trabalhando amigavelmente” para o mesmo fim, disse Ehrenreich. “(Todos) os chefes se reunirão com o governador (da Virgínia) esta semana. A Virgínia liderará o processo reiniciado sob o comando do (secretário de Recursos Naturais e Históricos David) Bulova.”
“Todo o PSC, incluindo Maryland, apoiou a proposta de trabalhar com as Nações Tribais para desenvolver uma Resolução do Conselho Executivo que estabeleça a estrutura de uma parceria significativa entre as Nações Tribais e o Programa da Baía de Chesapeake”, disse Gregg Bortz, porta-voz do Departamento de Recursos Naturais de Maryland, que liderou o Comitê de Funcionários dos Diretores do Programa da Baía enquanto o estado ocupava a presidência do Conselho.
Em comentários enviados por e-mail, Bortz disse que a participação tribal melhorará a parceria da Baía e que o estado “espera continuar a trabalhar com os representantes tribais e com o Programa da Baía para determinar como incluí-los”.
Um porta-voz do escritório da EPA para a região do Médio Atlântico disse que a agência “não detém autoridade exclusiva para tomar decisões” dentro da parceria da Baía. A declaração dizia que “a EPA continuará a priorizar o financiamento de projetos locais que reduzam diretamente a poluição de nutrientes e sedimentos na Baía de Chesapeake e seus afluentes”, sem abordar diretamente a preocupação das tribos sobre a escassez de financiamento. A agência disse que consultou e continuará a “consultar as tribos em nível de governo para governo”.
O Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia, que agora lidera o Comitê de Funcionários dos Diretores, não respondeu às perguntas sobre a inclusão das tribos até o momento da publicação.
Ambientalistas e defensores reagiram ao prazo perdido com consternação.
“As deliberações sobre adicionar as tribos como parceiras já se arrastam há muito tempo, e estamos esperançosos e determinados a obter um resultado forte onde as tribos sejam incluídas de forma significativa na parceria quando o Conselho Executivo de Chesapeake do Programa Bay se reunir em dezembro”, disse Keisha Sedlacek, diretora sênior de políticas da Chesapeake Bay Foundation, em um comunicado.
Evan Isaacson, advogado sénior da Chesapeake Legal Alliance, chamou Chesapeake de “uma exceção” por não envolver tribos nos seus esforços de restauração, em comparação com muitas outras partes do país que beneficiaram da parceria formal estado-federal-tribal. Ele disse que um atraso no envolvimento das nações tribais era “tão prejudicial aos esforços de restauração da Baía quanto prejudicial à própria soberania e aos interesses das tribos”.
Isaacson observou que as agências ambientais e de recursos naturais das nações tribais têm sido indispensáveis no avanço da cogestão de outras hidrovias em todo o país. “Com o prazo de 2025 (para a limpeza da baía) perdido, deveríamos estar fazendo tudo o que pudermos para acelerar o progresso, e não impedi-lo”, disse ele. “Esta foi obviamente uma oportunidade perdida.”
Kristin Reilly, da Choose Clean Water Coalition, disse que todo o programa da Baía estava enfrentando questões de financiamento por causa dos cortes federais generalizados. O programa recebeu mais de 40 milhões de dólares em fundos ao abrigo da Lei de Emprego e Investimento em Infraestruturas, disse Reilly, que desaparecerá quando a lei de cinco anos expirar, forçando cortes nas subvenções, no apoio ao pessoal e na monitorização. “(Dado) o desempenho dos orçamentos do Estado nos últimos anos”, disse ela, “duvida(s)” que as jurisdições parceiras intervenham para preencher a lacuna.
A parceria da Baía é composta pelos governadores de Maryland, Virgínia, Pensilvânia, Delaware, Nova York e Virgínia Ocidental; o prefeito do Distrito de Columbia; a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, representando o governo federal; e membros da Comissão da Baía de Chesapeake. Um grupo consultivo legislativo triestadual, a comissão coordena a política da Baía entre os legisladores de Maryland, Virgínia e Pensilvânia.
O acordo anterior da Baía foi assinado em 2014 e vinculou os esforços de restauração aos limites federais de poluição conhecidos como Carga Diária Máxima Total ou TMDL, com prazo de limpeza de 2025. O acordo inicial de 1987 visava uma redução de 40 por cento nos níveis de nutrientes até 2000, enquanto o acordo de 2000 alargou os esforços de restauração com uma meta para 2010.
Nenhum desses prazos foi cumprido. Especialistas dizem que a aplicação limitada foi uma das principais razões por trás da estagnação do progresso, apontando para a relutância da EPA em usar a sua autoridade reguladora contra estados atrasados, especialmente a Pensilvânia, que durante anos tem lutado para conter o escoamento agrícola.
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