Temperaturas extremas mais uma vez são mortais na Europa e nos EUA

Os hospitais estão lutando para acompanhar o fluxo de pacientes durante as ondas de calor provocadas pelo clima.

Este verão teve um início particularmente quente – e mortal.

Em Junho e início de Julho, fortes ondas de calor cobriram a Europa e os Estados Unidos, expondo milhões de pessoas a temperaturas e humidade perigosamente elevadas. O governo francês registou mais de 2.000 mortes em excesso durante uma semana particularmente escaldante no final de Junho – provavelmente ainda uma estimativa subestimada, segundo as autoridades.

O resto do continente ainda contabiliza o excesso de mortes que ocorreram durante as ondas de calor. Enquanto isso, nos EUA, um feriado sufocante de 4 de julho enviou muitos para salas de emergência em todo o país, com Nova Jersey estimando 29 mortes na semana passada.

As instalações de saúde estão a lutar para acompanhar a inundação de pacientes em ambos os continentes, à medida que os profissionais médicos apelam às pessoas para estarem conscientes dos primeiros sinais de stress térmico e de como combatê-lo. Falando sobre a onda de calor europeia no final de Junho, a Organização Mundial de Saúde alertou que se trata apenas de um “ensaio geral” para os verões cada vez mais escaldantes que as alterações climáticas irão trazer.

Impactos sombrios das ondas de calor no verão para a saúde

Mais da metade da população dos EUA estava sob alerta de calor em algum momento da semana passada, quando as temperaturas dispararam do Texas ao Maine. Washington, DC, atingiu 102 graus Fahrenheit com um índice de calor de 117 no sábado, um novo recorde local para 4 de julho. Máximas semelhantes foram observadas na cidade de Nova York, com pouco alívio à noite, enquanto multidões suadas se reuniam para assistir a shows de fogos de artifício. Fato não tão engraçado: quando Thomas Jefferson mediu a temperatura em 4 de julho de 1776, a máxima foi de 76 graus – cerca de 25 graus mais baixa do que a da Filadélfia no sábado.

Essas temperaturas, especialmente quando combinadas com alta umidade, podem atrapalhar a capacidade do corpo de se resfriar. Meu colega Keerti Gopal relatou em 2025 sobre os impactos abrangentes que o calor extremo pode ter no corpo – do coração aos pulmões. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, alguns dos primeiros sinais de doenças causadas pelo calor incluem dores musculares, cãibras e fadiga. A exaustão pelo calor mais grave é caracterizada por sintomas como sudorese intensa, tontura, náusea ou vômito e dores de cabeça.

Em casos suspeitos de estresse térmico, os especialistas médicos recomendam que as pessoas procurem imediatamente sombra ou ar condicionado, bebam água, usem panos úmidos na pele e deitem-se com as pernas elevadas.

Mas as altas temperaturas podem levar os corpos ainda mais perto do limite e da insolação, que muitas vezes vem acompanhada de sintomas cognitivos, como confusão ou mesmo inconsciência quando o corpo atinge uma temperatura central de 105 graus ou mais. Esses casos podem ser fatais e exigir atenção médica imediata, dizem os especialistas.

O CDC relatou “taxas extremamente altas de doenças relacionadas ao calor” em regiões do Nordeste na semana passada. Só em Nova Jersey, as autoridades estaduais estimaram que mais de duas dúzias morreram devido ao calor, com idades variando entre 30 e 80 anos, relata o The New York Times.

“Foi um calor louco”, disse Dalya Ewais, porta-voz do departamento estadual de saúde, ao The Times. “Esta não foi uma onda de calor normal.”

O número de mortes relacionadas com o calor em Junho foi sombrio na Europa, onde as ondas de calor envolveram vastas áreas do continente durante semanas. Embora o calor tenha matado muitos diretamente, outras mortes relacionadas na França foram causadas por afogamento, enquanto multidões de pessoas buscavam alívio das temperaturas ferventes em corpos d’água locais.

Adaptando-se aos verões sempre escaldantes

Os hospitais franceses lutaram para acompanhar o fluxo de pacientes que sofrem de ataques cardíacos, desidratação, problemas renais e outros problemas relacionados ao calor, relata a Associated Press.

“Achávamos que estávamos prontos. Na verdade, não estávamos”, disse Cédric Lussiez, diretor do Hospital Paris-Saclay, à agência de notícias. “O hospital trabalhava 24 horas por dia porque tínhamos que encontrar novas soluções num prazo muito curto.”

Alguns hospitais mais antigos não tinham equipamentos como unidades de ar condicionado, frigoríficos suficientes para medicamentos ou máquinas de gelo (embora um restaurante local de fast food em Paris tenha doado recentemente parte do seu gelo para ajudar a arrefecer os pacientes do Hospital Paris-Saclay, relata a AP). O primeiro-ministro francês, Sébastien Lecornu – que acabou de passar por um voto de desconfiança sobre a resposta do governo à crise térmica – anunciou na semana passada um investimento de cerca de 114 milhões de dólares para instalar sistemas de refrigeração e infra-estruturas actualizadas para instalações de saúde. O governo encomendou recentemente a instalação de 30.000 aparelhos de refrigeração para hospitais em toda a França, à medida que as altas temperaturas continuam, com outra onda de calor esta semana.

A questão dos cuidados de saúde está generalizada em toda a Europa e não só. Em Inglaterra, os scanners de ressonância magnética, as unidades de refrigeração e os sistemas de TI falharam no final de Junho, à medida que aumentavam as doenças relacionadas com o calor, informou o Guardian. Os Estados Unidos também têm lutado nos últimos anos para satisfazer o aumento da procura nas instalações de saúde durante as ondas de calor, e é provável que a situação piore, mostram as pesquisas. Prevê-se que o número de visitas anuais aos departamentos de emergência ou hospitalizações relacionadas com o calor nos EUA chegue a 237.000 até 2040, de acordo com um estudo publicado em Junho.

Hospitais dos EUA à Europa começaram a preparar-se para as ondas de calor, armazenando gelo e adiando cirurgias não essenciais. Mas os especialistas sublinham que a melhor forma de se manter seguro durante uma onda de calor é, em primeiro lugar, evitar a necessidade de ir ao pronto-socorro: esteja atento aos sinais de alerta de stress térmico antes que o problema se agrave. Grist publicou um guia em 2023 para se manter seguro quando as temperaturas aumentam, e o CDC e o Serviço Meteorológico Nacional também têm guias de calor e rastreadores.

Mais notícias importantes sobre o clima

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