A recuperação das florestas no nordeste dos EUA é a “maior recuperação florestal da história do mundo”. Foi assim que aconteceu.
Do nosso parceiro colaborador “Living on Earth,” revista de notícias ambientais da rádio públicaum entrevista do apresentador Steve Curwood com Bill Moomaw, um ilustre cientista visitante do Woodwell Climate Research Center.
Quando olhamos para a história dos Estados Unidos, depois do desembarque dos colonos europeus, algumas das mudanças mais dramáticas que eles fizeram foram na paisagem e, especialmente, nas nossas florestas. O corte raso foi desenfreado, mas agora, no 250º aniversário dos Estados Unidos, muitas das nossas florestas recuperaram, especialmente no Nordeste.
Dado que funcionam como sumidouros de carbono, a manutenção das nossas florestas é uma ferramenta fundamental de que dispomos para mitigar os efeitos das alterações climáticas. Durante as negociações para o Protocolo de Quioto, os Estados Unidos tentaram mesmo argumentar que as nossas florestas deveriam ser tidas em conta como compensação pelas nossas emissões históricas de carbono.
Bill Moomaw é professor emérito da Tufts e um ilustre cientista visitante no Woodwell Climate Research Center. Ele foi o principal autor de vários relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas; a organização dividiu o Prêmio Nobel da Paz de 2007 com o ex-vice-presidente dos EUA, Al Gore. Moomaw passou décadas estudando como o processo de reconstrução das florestas americanas poderia moldar o futuro climático do país.
STEVE CURWOOD: Você pode relembrar a história, quando os Estados Unidos estavam apenas começando?
MOOMAW: Depois de chegar no Mayflower, John Winthrop é citado como tendo dito: “Fomos enviados para um deserto cheio de selvagens e feras”. Claramente, eles não ficaram impressionados com a enorme floresta que viram ou com as pessoas que estavam aqui, e tinham a noção de que as florestas estavam no caminho.
Para fazer com que parecesse a Inglaterra, eles tinham que ter agricultura, tinham que desmatar florestas para as suas aldeias, e isso não parou por aí. O valor dos altos pinheiros brancos das florestas primárias que aqui existiam era tão magnífico que o soberano da Inglaterra exigiu que todos fossem guardados para os navios de Sua Majestade, a fim de terem os mastros mais altos, mais altos que os espanhóis, por exemplo. A floresta era vista apenas como um recurso e uma barreira e, portanto, tinha de ser removida. Essa é a parte da Nova Inglaterra e a parte da Virgínia, que foram as primeiras áreas colonizadas.
CURWOOD: Quanto da floresta foi perdida no Nordeste com a chegada dos europeus?
MOOMAW: Bem, demorou um pouco, mas em 1850 a Nova Inglaterra estava provavelmente 80% desmatada e, em alguns lugares, 90% e 100%. Foi absolutamente dizimado.
Só depois de 1900, quando (o primeiro chefe do Serviço Florestal dos EUA) Gifford Pinchot regressou da Europa, aprendendo como os europeus tinham gerido a sua floresta para ser um recurso durante centenas, senão milhares de anos, é que mudámos as nossas práticas de destruição desenfreada. Quer dizer, estávamos derrubando florestas inteiras de cicuta no Nordeste, na Nova Inglaterra, só para obter a casca, para fazer com que o tanino curtisse o couro. O resto foi simplesmente jogado fora e depois queimado. Aqueles incêndios violentos em New Hampshire – eles estavam queimando a madeira que tinham acabado de cortar.
CURWOOD: O que precisava acontecer para que a floresta voltasse ao Nordeste?
MOOMAW: Bem, é uma história notável. Para dar um exemplo, Massachusetts – que é o terceiro estado mais densamente povoado dos Estados Unidos – tem hoje 60% de florestas. Agora, provavelmente tinha mais de 90% de floresta quando os europeus chegaram, mas passou por um período em que 80% a 90% da floresta foi removida, e isso foi exacerbado entre 1850 e 1900 pelas ferrovias.
As ferrovias tinham que ser abastecidas, eram abastecidas pela queima de madeira para produzir vapor. Os trilhos da ferrovia precisavam ter dormentes, então árvores foram cortadas para fazer dormentes para as ferrovias. O que exaltamos como esta grande industrialização na América na última metade do século XIX foi um desastre para as florestas.
Mas por volta de 1850, os territórios de Ohio estavam se abrindo, e os agricultores da Nova Inglaterra que vinham derrubando florestas e depois arando as rochas descobriram que tudo o que era preciso fazer em Ohio era derrubar a floresta, e não havia pedras.
Assim, abandonaram as suas terras agrícolas, e a regeneração florestal no Nordeste dos EUA, particularmente na Nova Inglaterra, é a maior recuperação florestal na história do mundo, e tudo aconteceu devido ao que chamo de negligência benigna. Não foi um plano, foi apenas o abandono de terras agrícolas que recuaram espontaneamente na sua maior parte.
Agora, em outras partes do país, as florestas que foram derrubadas foram transformadas em gigantescas plantações de árvores de uma única espécie. Na verdade, não plantamos nosso caminho de volta às florestas, nós plantamos nosso caminho de volta às fazendas de árvores, porque se você é um silvicultor e tem um pedaço de terra, você quer melhorá-lo – ou seja, substituir as árvores que você cortaria pelas árvores que você queria cortar na próxima vez – então as espécies foram alteradas para acomodar isso. Portanto, não recuperamos nossa floresta natural em algumas partes do país, mas na Nova Inglaterra praticamente conseguimos. É notável o que aconteceu nos últimos cem anos.
CURWOOD: Então, no Oriente, podemos essencialmente comemorar que a maior parte deles está de volta?
MOOMAW: Bem, nós podemos. Acho que vale a pena comemorar também. A batalha ainda não acabou, no sentido de que a maioria dos estados tem um Departamento de Recursos Naturais, o que significa que uma floresta é considerada um recurso – algo a ser explorado por razões económicas.
Tem havido uma grande batalha desde o final do século XIX que, de alguma forma, algumas pessoas pensaram, bem, deveríamos salvar algumas das nossas florestas. John Muir é a pessoa mais famosa que defendeu isso, e enquanto Gifford Pinchot dizia que precisávamos usá-lo como um recurso e usá-lo com sabedoria, Muir dizia que era de alguma forma sagrado e deveria ser protegido, e esse tem sido o debate.
Existe agora uma terceira visão, que é a de que as florestas e outros ecossistemas são componentes essenciais do sistema operacional da Terra. É por isso que falamos deles, para o clima, por exemplo. Nesse papel, não podemos ter um planeta com o clima que tornou possível toda a nossa civilização se não tivermos florestas, oceanos e outros ecossistemas que sejam funcionais.
CURWOOD: Olhando para os próximos 250 anos aqui na América, como você acha que nosso manejo florestal mudará? Como isso deveria mudar?
MOOMAW: Penso que precisa de mudar de uma forma que proteja uma percentagem suficientemente grande para que seja capaz de manter tanto o clima global como as nossas condições meteorológicas regionais.
Por exemplo, o aumento da temperatura no Nordeste com o aquecimento global é significativamente menor porque temos muitas florestas. Ambas as florestas proporcionam sombra, mas também, para crescerem, extraem água para os seus troncos, e a água contém minerais e nutrientes de que necessitam, e depois evaporam a água das folhas e arrefece a área circundante. Portanto, Boston, por exemplo, é provavelmente três ou quatro graus mais fria do que deveria ser.
Por outras palavras, o aquecimento global tornaria o país muito mais quente, mas as nossas florestas estão a arrefecê-lo nessa proporção, por isso há um enorme benefício desse ponto de vista. E isso tem consequências económicas, aliás. Há alguns anos, quando Worcester, Massachusetts, teve que cortar, creio eu, 30 mil árvores que estavam infectadas, o consumo de eletricidade do ar condicionado aumentou dramaticamente e não podemos ficar todos dentro de casa. As pessoas que constroem casas não podem usar ar condicionado enquanto constroem casas, elas têm que trabalhar ao ar livre. Os agricultores têm que trabalhar ao ar livre. Acho que é muito importante que tenhamos um clima adequado para todos nós.
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