A energia solar plug-in oferece a oportunidade para que mais pessoas invistam na transição para energia limpa, dizem os especialistas.
Depois da Rússia ter invadido a Ucrânia em 2022, os preços da electricidade dispararam em toda a Europa e os consumidores procuraram formas de poupar. Uma opção popular era a energia solar plugável – sistemas de energia renovável baratos e fáceis de instalar que começaram a aparecer nos corredores das lojas.
Agora, a Alemanha é o líder global em energia solar plug-in, com cerca de 1 milhão de sistemas em contagens oficiais e provavelmente muitos mais que as empresas de serviços públicos e os governos locais não contabilizaram.
Olhei para a Alemanha esta semana porque não tenho a certeza se a energia solar plug-in faz sentido para os consumidores dos EUA, e penso que a experiência da Alemanha fornece algumas pistas sobre o que pode funcionar aqui.
Os benefícios são claros. Um sistema plug-in básico custa cerca de US$ 500 a US$ 1.000 e pode ser instalado no quintal, na varanda ou no telhado. A eletricidade entra em sua casa através de uma tomada padrão, onde ajuda a compensar a eletricidade que você extrai da rede. O baixo custo torna a energia solar acessível para pessoas que não podem gastar US$ 10.000 ou mais em um painel de telhado instalado por eletricista.
Aqui está a principal desvantagem, a meu ver: os benefícios financeiros são pequenos, começando em cerca de US$ 15 por mês nos Estados Unidos. Pode fazer mais sentido financeiramente gastar o custo da energia solar plug-in em isolamento, vedação de ar ou outras medidas básicas para reduzir o uso de energia.
Para ajudar a pesar os benefícios e as preocupações, falei com Craig Morris, CEO da Bundesverband Steckersolar, a associação comercial alemã de energia solar plug-in. Os leitores podem reconhecer esse nome. Ele nasceu nos EUA e passou a vida adulta trabalhando como defensor e pesquisador de energia limpa na Alemanha, e foi um entrevistado importante na minha série de 2020 sobre a transição energética da Alemanha, e em outra história desde então.
“O diferencial desta tecnologia é que ela é tão pequena que não é necessário um eletricista para conectá-la”, disse ele em entrevista por vídeo em Berlim.
A natureza “faça você mesmo” do produto é uma das razões pelas quais às vezes é chamado de “guerrilha solar”, com pessoas instalando-o mesmo em edifícios e jurisdições onde não é permitido.
Morris trabalhou anteriormente para uma organização sem fins lucrativos que assessorava a associação solar plug-in. À medida que a popularidade da energia solar plug-in crescia, a associação precisava do seu primeiro gerente em tempo integral e contratou Morris no ano passado.
Ele e os seus membros estão agora a trabalhar para convencer a União Europeia a adoptar regras que permitiriam a ligação à energia solar em todo o bloco, em vez da colcha de retalhos actualmente em vigor. A Alemanha e a Bélgica aprovaram leis sobre energia solar plug-in em 2024 e outras nações seguiram o exemplo. Hungria e Suécia estão entre os países com restrições.
Perguntei a ele se a economia com a energia solar plugada poderia ser pequena demais para valer a pena.
Ele respondeu referindo-se a uma análise que sua organização publicou esta semana e que serve como uma cartilha útil. Tem uma página que compara custos e períodos de retorno em seis cidades internacionais para um sistema que custa cerca de US$ 570.
O retorno mais rápido é de 4,26 anos em Berlim, em grande parte porque a região tem preços de electricidade elevados, o que cria mais oportunidades de poupança ao gerar a sua própria energia.
O retorno mais lento é de 9,56 anos na cidade de Ho Chi Minh, no Vietname, onde os preços da electricidade são invulgarmente baixos.
Kansas City, Missouri, a única cidade dos EUA listada, tem o quarto retorno mais rápido, com 4,99 anos. A cidade tem um elevado consumo doméstico de eletricidade, o que significa que a eletricidade gerada pelos painéis é quase totalmente consumida no local, acelerando o período de retorno do investimento. Este factor é compensado pelas tarifas de electricidade da região, que são mais baixas do que as de toda a cidade, excepto Ho Chi Minh.
Os períodos de retorno são estimativas que não levam em conta a capacidade dos consumidores de otimizar seu consumo de energia para maximizar o valor da energia solar plugável. Por exemplo, alguém pode optar por lavar roupa ou outras tarefas que consomem muita energia quando o sol está mais forte. Além disso, alguns mercados oferecem medição líquida para energia solar plug-in, o que compensa o excesso de eletricidade que volta para a rede.
Os clientes podem comprar baterias para armazenar eletricidade que não utilizam imediatamente. Isso aumenta o custo inicial, mas gera maiores economias no longo prazo.
Mas meu foco nos períodos de retorno pode estar perdendo o foco.
Morris explicou que o principal benefício que vê com a energia solar plug-in é que os consumidores estão a assumir um maior controlo dos seus custos de energia e a tornar-se participantes na transição para a energia limpa. Ele vê isto como parte da criação e manutenção de um consenso político que apoia a transição, o que é bom para todos.
Ele também vê benefícios no uso do solo, com a energia solar plug-in ocupando espaços não utilizados em pátios, telhados e varandas. A sua organização calculou que a adopção generalizada da energia solar plug-in iria satisfazer cerca de 2% da procura de electricidade da Alemanha, o que reduziria a necessidade de construir novas centrais eléctricas em terrenos não urbanizados.
As concessionárias tendem a ser as principais oponentes da energia solar plug-in, citando questões de segurança. Não vou abordar as objeções ponto por ponto, a não ser dizer que os consumidores não devem conectar um painel solar a uma tomada quebrada ou que esteja em um circuito que já esteja sujeito a sobrecarga.
Para ter uma visão mais próxima de casa, entrei em contato com Steven Hegedus, professor de engenharia da Universidade de Delaware que passou a maior parte de sua carreira pesquisando energia solar.
Assim como Morris, Hegedus é alguém que conheço há algum tempo, amigo de longa data da família de minha esposa. Ele também é um especialista em energia solar plug-in e apareceu no ano passado no programa de rádio Living on Earth.
A principal preocupação da Hegedus é que os tão elogiados números de economia solar plug-in possam ser exagerados. Ele manteve um registo informal dos custos e poupanças dos sistemas na sua região e descobriu que alguns levariam de 10 a 15 anos a compensar.
Ele acha que as estimativas de retorno são geralmente baseadas em sistemas em mercados com eletricidade cara, como a Califórnia, o que não se aplica à maior parte do país.
E ele acredita que as estimativas de poupança se baseiam em sistemas que foram instalados em posições que maximizam a exposição solar. Mas com o processo “faça você mesmo” do produto, ele argumenta que nem todos os clientes o instalam no local mais eficaz.
Ele acha que os benefícios da energia solar plug-in provavelmente excedem qualquer preocupação. O principal benefício é que a energia solar plug-in é amplamente acessível, criando uma oportunidade para que muito mais pessoas gerem energia limpa, assumam maior responsabilidade pela sua utilização de energia e se sintam ligadas à transição energética.
“Você está fazendo isso por outras razões além de apenas economizar dinheiro”, disse ele.
O status legal da energia solar plug-in não é claro em grande parte do país. Bright Saver, um grupo de defesa da energia solar plug-in, conta com nove estados que aprovaram leis ou regras que permitem os sistemas: Colorado, Connecticut, Maine, Maryland, New Hampshire, Nova York, Utah, Vermont e Virgínia. Quatro estados têm projetos de lei aprovados em uma câmara legislativa: Califórnia, Massachusetts, Minnesota e Nova Jersey.
A Califórnia é quase certamente líder em compras de energia solar plug-in, de acordo com profissionais do setor, mas não encontrei nenhum dado confiável. As estimativas que ouvi são de milhares de sistemas, então estamos falando de uma indústria que está apenas começando.
Para obter mais informações, Solar United Neighbors, EnergySage e Bright Saver oferecem recursos para ajudar os consumidores a responder perguntas básicas sobre custos, economias e questões técnicas.
Há alguns anos, teria sido fácil descartar uma comparação entre a Alemanha e os Estados Unidos como mercados solares plug-in, uma vez que a electricidade é muito mais cara na Alemanha. Mas as contas de energia nos EUA dispararam nos últimos anos e é provável que continuem a subir.
À medida que isso acontecer, a energia solar plug-in se tornará um negócio melhor e, creio eu, muito mais popular.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Tesla, Sunrun e Renew Home estão se unindo para uma usina de energia virtual gigante: Tesla, Sunrun e Renew Home anunciaram planos para uma usina de energia virtual de 16 gigawatts que usa painéis solares, baterias e termostatos inteligentes para reforçar a rede, como relata Jeff St. Este é um exemplo invulgarmente grande de empresas de energia que procuram soluções descentralizadas para satisfazer a elevada procura de electricidade de centros de dados e outros grandes utilizadores. Muitos dos painéis solares, baterias e termostatos inteligentes já estão instalados em todo o país; a nova iniciativa está a uni-los para que possam trabalhar em conjunto para ajudar a rede.
O prazo para crédito fiscal de energia limpa está se aproximando; Aqui está o que isso significa para a Filadélfia: Os promotores de energia limpa enfrentam o prazo de 4 de julho para iniciar a construção e qualificar-se para o crédito fiscal de investimento federal ao abrigo da eliminação especificada na Lei One Big Beautiful Bill do ano passado. O meu colega Daniel Perrin relata como isto está a acontecer em Filadélfia, onde a burocracia lenta para projectos financiados com fundos públicos esbarra na necessidade de agir rapidamente.
A administração Trump fornece dinheiro para reatores nucleares: A administração Trump disse esta semana que gastaria 17,5 mil milhões de dólares para ajudar a cobrir os custos de 10 reactores nucleares para novas centrais eléctricas, parte de uma tentativa de revitalizar a energia nuclear nos Estados Unidos e satisfazer a procura dos centros de dados, como Jennifer McDermott e Matthew Daly relatam para a Associated Press. Trata-se de grandes reactores nucleares, um tipo com o qual os promotores são cautelosos devido a décadas de custos excessivos, em oposição aos pequenos reactores modulares, que muitos analistas vêem como o futuro da energia nuclear.
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