Uma nova análise conclui que os baixos impostos sobre a indústria não conseguiram impulsionar a economia do estado. A indústria argumenta que fornece empregos e energia barata.
As indústrias do gás natural, do carvão e da petroquímica da Pensilvânia são tributadas muito pouco e estão agora em declínio, pelo que não se pode esperar que salvem o estado dos crescentes défices orçamentais, de acordo com uma nova análise da indústria dos combustíveis fósseis e do seu efeito no agravamento da posição fiscal do estado.
Um relatório, denominado “Valorizando o Futuro”, e escrito pelo Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, um grupo de investigação sem fins lucrativos que se concentra no financiamento da energia, acusa os legisladores estaduais de imporem uma carga fiscal demasiado leve à indústria dos combustíveis fósseis, especialmente em comparação com outros estados produtores de energia, como o Texas e o Dakota do Norte. Os decisores políticos na Pensilvânia presumiram que taxas mais elevadas impediriam o desenvolvimento e prejudicariam a economia do estado.
Cerca de 20 anos depois de a fraturação hidráulica de grande volume para gás ter tornado a Pensilvânia o segundo maior produtor de gás natural depois do Texas, os dados mostram agora que os baixos impostos sobre a indústria não ajudaram a economia da Pensilvânia, e os legisladores devem aceitar que terão agora de procurar noutro lugar qualquer aumento de receitas, afirma o relatório.
“A Pensilvânia reduziu os seus impostos sobre o gás natural com base na teoria de que taxas de imposto mais elevadas suprimiriam a produção e, por extensão, a economia do estado”, disse Trey Cowan, um dos autores do relatório. “Temos agora dados suficientes para avaliar essa teoria, e os resultados não são favoráveis. As taxas de impostos tiveram um efeito assimétrico e limitado sobre o comportamento dos produtores.”
A Coligação Marcellus Shale, o grupo comercial da indústria do gás natural, rejeitou o relatório como um resultado tendencioso de opositores endinheirados ao desenvolvimento dos recursos naturais. Em vez de avaliar a indústria apenas pela sua capacidade de gerar receitas fiscais, esta também deve ser vista como criadora de empregos e fornecedora de energia de baixo custo aos consumidores, disse o presidente do MSC, Jim Welty.
As tarifas de eletricidade residencial na Pensilvânia aumentaram quase 14% no ano passado, segundo dados federais.
“Para a indústria do gás natural, são os empregos criados e preservados juntamente com os salários pagos para o sustento da família. É o benefício para os consumidores na mitigação dos custos de energia. São os milhares de milhões em actividade económica gerados juntamente com os investimentos directos nas comunidades locais. E é o aumento da segurança energética da nossa nação, entre muitos outros benefícios directos e indirectos”, escreveu Welty num comunicado.
Por todas essas medidas, a indústria de gás natural da Pensilvânia tem sido “um sucesso retumbante”, disse ele.
O relatório baseia-se num boletim de Fevereiro do Gabinete Fiscal Independente da Pensilvânia, que fornece uma análise apartidária de questões fiscais, orçamentais e económicas, mas não faz recomendações sobre políticas. O gabinete previu então um défice estrutural de 6,06 mil milhões de dólares para 2026-27. O seu último relatório, de 11 de junho, reviu em baixa o défice projetado para o ano que começa em 1 de julho, para 5,56 mil milhões de dólares, mas ainda mostrou que o défice aumentou de 4,75 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2025-26.
Embora a Pensilvânia, tal como outros estados, seja obrigada a aprovar um orçamento equilibrado todos os anos, normalmente utiliza uma variedade de meios, incluindo empréstimos ou adiamento de despesas para reconciliar despesas e receitas.
O relatório da IEEFA desprezou a utilização, por parte da Pensilvânia, de “taxas de impacto” – impostas sobre o número e a idade dos poços de gás natural perfurados horizontalmente, mais uma média dos preços futuros do gás natural – para tributar a indústria, em vez de “taxas de rescisão” baseadas no volume de produção, como as cobradas por outros principais estados petrolíferos e de gás, gerando muito mais receitas.
As taxas de impacto contribuíram com 164,5 milhões de dólares para as receitas da Pensilvânia no ano fiscal de 2024, muito menos do que as receitas arrecadadas através de taxas de indemnização cobradas por outros grandes estados produtores de petróleo e gás, incluindo o Texas com 8,1 mil milhões de dólares, Dakota do Norte com 3,1 mil milhões de dólares e Novo México com 2 mil milhões de dólares. No Texas, a produção de gás natural entre o ano fiscal de 2015 e 2025 foi 1,4 vezes maior que a da Pensilvânia, mas a receita da produção de gás natural foi 9,3 vezes maior, disse o relatório.
As taxas de impacto da Pensilvânia representam apenas 0,3% das receitas do estado, “uma ninharia do que outros estados cobram aos seus produtores de petróleo e gás”, afirma o relatório.
A “loucura” do uso contínuo de taxas de impacto na Pensilvânia é demonstrada por uma queda de 26 por cento nas receitas fiscais da indústria do gás natural entre 2014 e 2024, mesmo com o volume de produção aumentado 80 por cento durante o mesmo período, graças ao uso crescente de tecnologia mais produtiva, afirma o relatório.
“Como o montante médio tributado por poço está a diminuir ao longo do tempo, a fórmula de tributação da taxa de impacto foi intencionalmente concebida para favorecer a indústria do gás natural e não o público que deveria proteger”, afirmou.
A receita da taxa de impacto é paga aos condados, municípios e agências estaduais da Pensilvânia para mitigar os efeitos da indústria do gás em áreas como proteção ambiental e resposta a emergências. Em 2025, as receitas totalizaram US$ 244 milhões, o segundo maior total anual depois de US$ 279 milhões em 2022, de acordo com a Comissão de Utilidade Pública da Pensilvânia, que administra o imposto.
O custo para o estado da inspeção e licenciamento de poços excede a receita proveniente das taxas pagas pelos operadores. A proposta de orçamento do governador Josh Shapiro para 2026-27 inclui US$ 16 milhões para o programa de Petróleo e Gás do Departamento de Proteção Ambiental para compensar o déficit. Em 2019, um relatório encomendado pela organização ambiental Delaware Riverkeeper Network estimou que os custos ambientais, de saúde e comunitários associados ao fracking poderiam custar à Pensilvânia até 1,5 mil milhões de dólares anualmente.
Num sinal de contracção da indústria de combustíveis fósseis, o número de pessoas empregadas pela indústria de petróleo e gás da Pensilvânia caiu quase para metade, de 37.000 para 21.670, nos 10 anos entre 2014 e 2024, de acordo com dados federais divulgados pelo IEEFA. Devido às crescentes melhorias tecnológicas, o número de trabalhadores necessários para produzir mil milhões de pés cúbicos de gás caiu para os actuais 1,4, contra 15 em 2010, refere o relatório.
Na indústria do carvão, o número de trabalhadores caiu para cerca de 7.000, contra 13.000 há uma década, e o consumo de carvão do estado caiu para metade desde 2000, à medida que mais centrais eléctricas alimentadas a carvão foram reformadas e as exportações de carvão para fora do estado caíram 45 por cento durante o mesmo período.
David Hess, ex-secretário do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia e agora editor de um boletim informativo ambiental, disse que o relatório estava certo ao pedir um imposto de rescisão, mas que é improvável que isso aconteça devido à influência da indústria na legislatura estadual.
“Este é um dos muitos relatórios ao longo de décadas que apresentam bons argumentos a favor de um imposto rescisório sobre a produção de gás natural, como fizeram outros estados”, escreveu Hess por e-mail. “Mas a realidade é que não há votos na Câmara e no Senado para adoptar uma lei, a indústria do gás está demasiado enraizada depois de 23 anos”, disse ele, referindo-se ao início do chamado boom do fracking no início dos anos 2000.
Hess também elogiou o destaque do relatório aos incentivos fiscais recorde concedidos à Shell pela construção de uma enorme fábrica de “crackers” de etano em Monaca, no condado de Beaver, perto de Pittsburgh, um projecto inaugurado em 2022. Ainda assim, as probabilidades de os legisladores estaduais retirarem esses incentivos fiscais são escassas, previu ele.
“A Shell tem feito barulho sobre a venda da fábrica porque seu desempenho é insatisfatório e o crédito fiscal é parte do que a sustenta”, disse Hess. “O que aconteceria sem isso? Você pode imaginar os alarmes que soariam na cara dos legisladores.”
À medida que o carvão diminui, o gás natural dispensa trabalhadores e a indústria petroquímica é pressionada pela queda nas vendas globais, a questão que se coloca aos decisores políticos é se querem desempenhar um papel na transição energética, argumenta o relatório.
“A natureza das contribuições económicas passadas dos combustíveis fósseis não isenta os decisores políticos da responsabilidade de lidar com as consequências do declínio contínuo da indústria”, afirmou. “A tarefa de garantir que a transição em curso seja justa deve ser central nas agendas dos decisores políticos.”
Os porta-vozes das bancadas republicanas em ambas as casas da legislatura da Pensilvânia não responderam aos pedidos de comentários sobre a sua rejeição de longa data de um imposto sobre indemnizações.
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